У флорі здоров'я це одна з найвідоміших трав. Валеріан дуже багато, близько 200 видів. Всі вони відносяться до сімейства валеріанових і поширені в помірних і холодних районах Євразії, Північної Америки і Південної Африки, в Андах Південної Америки, в Середземномор'ї і Західної Азії. Багато валеріани воліють вологі береги річок, озер, заливні заплавні луки. Але деякі види мешкають в горах, устеляючи килимом скелі. Валеріана кельтська зростає близько вічних снігів на альпійських луках.
Нас, звичайно ж, найбільше цікавить виростає в наших широтах валеріана лікарська (народні назви - маун аптечний, земляний ладан, котячий корінь і ін.) - високий (до 2 м) багаторічна рослина з коротким вертикальним кореневищем і численними країнами, іноді навіть має підземні пагони. Стебло пряме, порожнистий, вгорі розгалужених. Листки супротивні, непарноперисто-роздільні, нижні - черешкові, верхні - сидячі. Квітки дрібні, рожево-білі, запашні, зібрані в щитковидні суцвіття. Плід - дрібна світло-бура або коричнева сім'янка з пір'ястим чубчиком. Валеріана лікарська - збірний вид, охоплює близькі між собою дрібні види (блискуча, висока, або болотна, повзуча і російська), які також культивують і заготовляють в лікувальних цілях.
Заготовляють валеріановий корінь восени (насіння обтрушують в ту ж лунку і засипають землею) або після осипання плодів, але поки ще стоять засохлі остови суцвіть, інакше дикорослих валеріану практично не відрізнити від інших рослин.
У культурі коріння прибирають пізніше. Дикорослі і дворічні культурне коріння викопують мотиками або лопатами, обтрушують від землі, відрізають надземну частину біля самої основи кореневища (біля коріння шийки). Товсті кореневища розрізають уздовж на 2-4 частини, швидко і чисто миють у холодній воді. Перед сушінням кореневища розкладають шаром товщиною не більше 15 см і залишають на 1-2 дня під навісом або в провітрюваному приміщенні для подвяливания. В цей час в кореневищах відбуваються ферментативні процеси, в результаті чого вони темніють і набувають сильний запах. Сушать на горищах, розкладаючи тонким шаром, в добре провітрюваних приміщеннях або в сушарках при температурі не вище 35-40 ° С. Під час сушіння кореневища часто перевертають. Чим повільніше сушка, тим краще і душистее корінь. Висушені корені зберігають у добре закритих ящиках, бляшанках або мішках протягом року в прохолодному місці, недоступному для кішок, окремо від інших речовин. Свіжі коріння валеріани не використовують.
Валеріана лікарська як дуже важливе лікарська рослина широко відома з часів Стародавньої Греції та Риму. У кореневищах і корінні міститься 0,5- 2% ефірного масла і вільна ізовалеріанової кислота. У них знайдені також алкалоїди Валерії, хатінін, летючі підстави, глікозиди, дубильні речовини, цукру, оцтова, мурашина, яблучна, стеаринова і пальмітинова кислоти. У кореневищах є калій, кальцій, магній, залізо, марганець, мідь, цинк, селен, йод, бор та інші мікроелементи. Кореневища накопичують селен і залізо. Наявність ефірного масла, ізовалеріанової кислоти, камфори і алкалоїдів визначає характерний запах і гіркий смак валеріани, а також заспокійливу, тонізуючу і стимулюючу властивості цієї рослини.
Коріння і кореневища широко використовують наукова і народна медицина. В аптеках готують настої, на заводах - численні препарати (валокордин, валокормід, валідол, таблетки екстракту, збори, чаї та багато ін.).
Народна медицина рекомендує при іпохондрії, істерії, мігрені, пороці серця, епілепсії, тяжких переживаннях, проносах, переляку, безсонні, припливах крові до голови (у жінок під час клімаксу) пити теплий настій (5 г товченого кореня залити 1 скл. Окропу, томити не менше 2 год) по 1/2 скл. з медом вранці і ввечері перед сном.
При тахікардії настій готують з квітками конвалії (в рівних кількостях) і п'ють також з перервами.
Як вторгнень, жовчогінну та общеуспокаівающее п'ють настій (1:30), настойки (спиртові та ефірні), екстракти і чай. Для чаю 8-10 г подрібненого кореня заварюють з вечора в склянці окропу. Щоб не зникали ефірні масла, стакан закривають блюдцем так, щоб денце поринуло в чай (для герметичності), і наполягають до ранку. Випивають по 1 / 3-1 / 2 скл. на протязі дня.
При переляку дітям старшого віку дають по 7-10 крапель настоянки 3 рази на день, а при епілепсії дітей купають через день у відварі кореня валеріани (жменю на 1 л води). При болях в животі, блювоті, судомах дітям ставлять клізми з 2-3 краплями настоянки.
При неврозах настій (1ч. Ложку подрібненого кореня залити 1 скл. Холодної води, настоювати протягом 6-8 ч) приймають по 1 ст. ложці, діти - по 1 ч. ложці 3 рази на день.
Від істерії настій (1 повна чайна ложка подрібненого кореня на склянку окропу) п'ють по 1 ст. ложці 3 рази на день. Більш ефективним є цей настій разом з настоєм рути, підсолоджений медом (за смаком), - по 1 ст. ложці кожні 2 години.
При кардіоневрозах настоянку на горілці (коріння дрібно нарізати, засипати 1/5 частина пляшки, залити горілкою доверху, настоювати в теплому місці, а через тиждень злити, віджавши корінь, дати відстоятися, процідити крізь полотно або вчетверо складену марлю) приймають по 15-30 крапель 3 рази на день.
При скарлатині і запаленні легенів порошок валеріани (потовкти коріння на борошно, зберігати в щільно закритій посудині) вживають по 1-2 г 3 рази в день.
Валеріана лікарська разом з молитвою святого Георгія допомагає не тільки від нервових хвороб, але і сприяє зачаттю. Але треба пам'ятати, що при тривалому вживанні і в великих кількостях настоянка валеріани діє на організм гнітюче, викликає головний біль, нудоту. Наукова медицина рекомендує готувати валеріану тільки холодним способом, так як лікувальні речовини, що містяться в ній, руйнуються при нагріванні.
Валеріани здавна використовувалися для приготування ароматичних мазей і духів. Деякі культивовані валеріани використовують в їжу як салатні рослини (це однорічні валеріанелла городня, валеріанелла вінценосна і ін.). Індіанці їдять приготовлені на каменях великі м'ясисті бульби валеріани їстівної.