За сімейною традицією юний Василевський після закінчення церковно-приходської школи був визначений на навчання в Кінешемское духовне училище, а потім в Костромську семінарію. Однак Олександра не привернуло духовне звання, і в цьому він не зустрів протидії батьків.
- Так Так. Ви не мали такого бажання. Зрозуміло. А ось ми з Мікояном хотіли піти в попи, але нас чомусь не взяли. Чому, не зрозуміємо до сих пір ».
У 1914 році насунулася Перша світова війна, прийнята спочатку народом як війна Вітчизняна. Семінарист Олександр Василевський, екстерном здавши випускні іспити, поступив на навчання в Олексіївське військове училище в Москві.
З польового командира Василевський став працював у штабі в 1930 році. Це було свого роду заохочення за успішну підготовку полку до маневрів. Майже на 15 років Василевський зв'язав своє військову ниву зі службою в штабах. У 1937 році він закінчив Військову академію Генштабу, з 1939-го він - заступник начальника Оперативного управління Генштабу.
Сам Василевський вважав, що найбільший вплив на нього зробив маршал Б.М. Шапошников - начальник Генерального штабу в 1937-1940 і 1941-1942 рр.
«Я, зізнатися, завжди відчував почуття гордості, коли І.В. Сталін, розглядаючи те чи інше питання, говорив про мене:
- А ну, послухаємо, що скаже нам шапошніковская школа! »(А. М. Василевський. Справа усього життя. М. 1978. С.96).
«Про те, що передувало переміщенню Б.М. Шапошникова, я знаю зі слів Бориса Михайловича. Як він розповідав, І.В. Сталін, спеціально запросив його для цього випадку, вів розмову в дуже люб'язною і поважній формі. Після радянсько-фінської збройного конфлікту, сказав він, ми перемістили Ворошилова і призначили наркомом Тимошенко. Щодо Фінляндії ви мали рацію: обставини склалися так, як припускали ви. Але це знаємо тільки ми. Тим часом усім зрозуміло, що нарком і начальник Генштабу трудяться спільно і разом керують Збройними Силами. Нам доводиться рахуватися, зокрема, з міжнародним громадською думкою, особливо важливим в нинішній складній обстановці. Нас не зрозуміють, якщо ми при переміщенні обмежимося одним народним комісаром. Крім того, світ повинен був знати, що уроки конфлікту з Фінляндією повністю враховані. Це важливо для того, щоб справити на наших ворогів належне враження і охолодити гарячі голови імперіалістів. Офіційна перестановка в керівництві якраз і має цього на меті ». (Там же. С.94-95).
Чи не помилилися в цьому ні Шапошников, ні Сталін. Заміна начальника Генерального штабу не позначилося в гіршу сторону, навпаки, робота Генштабу надалі удосконалювалася.
Будучи освіченою людиною, Василевський мав об'ємним мисленням і широким кругозором, що, звичайно, допомогло йому в роботі. Після фінської війни він брав участь у визначенні нашого державного кордону з Фінляндією. Проявив при цьому неабиякі здібності,
В.М. Молотов навіть намагався забрати його в наркомат закордонних справ. В достатній мірі знаючи Олександра Михайловича, я особисто переконаний в тому, що якби він був відпущений з наркомату оборони в МЗС, він досяг би великих успіхів і на дипломатичній ниві.
У розпал оборонної битви за Сталінград визрів план радянського контрнаступу. Г.К. Жуков у своїх спогадах передає це так:
«Верховний дістав свою карту з розташуванням резервів Ставки, довго і пильно її розглядав. Ми з Олександром Михайловичем [Василевським] відійшли подалі від столу в сторону і дуже тихо говорили про те, що, мабуть, треба шукати якесь інше рішення.
- А яке "інше" рішення? - раптом підняв голову, запитав І.В. Сталін ». (Г. К. Жуков. Спогади і роздуми в 3-х тт. М. 1988. Т.2. С.274)
Взагалі, помітно, що Василевський, на відміну від деяких інших полководців Великої Вітчизняної війни, не намагався заднім числом звалити провину за невдачі Червоної армії в початковий період війни головним чином на Сталіна.
Підкреслене прагнення до об'єктивності, характерне для мемуарів Василевського, деякі представляли як спробу «виправдати Сталіна». Почасти цим пояснюється досі недостатня увага істориків до свідчень Василевського. Вони використовуються, але частіше за все як вторинні, в частині, що не суперечить тій, що диктується канонами сучасного антисталінізм. Особливо це стосується періоду підготовки до війни.
Василевський свідчить: «Партія бачила наближення війни і робила максимум зусиль, щоб відтягнути терміни вступу в неї Радянського Союзу. Це був мудрий і реалістичний курс. [...] Вся проблема, на мою думку, зводилася до того, як довго потрібно було продовжувати такий курс. Адже фашистська Німеччина, особливо останній місяць, по суті, відкрито здійснювала військові приготування на наших кордонах, точніше кажучи, це був той самий час, коли слід було проводити форсовану мобілізацію і переклад наших прикордонних округів в повну бойову готовність, організацію жорсткої і глибоко ешелонованої оборони. І.В. Сталін, [...] мабуть, не зміг правильно вловити цього переломного моменту. Потрібно було негайно приймати нові рішення, які відкривають нову історичну епоху в житті нашої Батьківщини, і в той же час, звичайно, дотримуватися максимальної обережності, щоб не дати гітлерівцям приводу для звинувачення нашої країни в агресивності. Те, що Сталін не зміг вчасно прийняти такого рішення, є його серйозним політичним прорахунком.
У чому причини такого великого прорахунку цього досвідченого і далекоглядного державного діяча? Перш за все в тому, що наші розвідоргани, як справедливо зазначає у своїх спогадах Г.К. Жуков, не змогли в повній мірі об'єктивно оцінювати надходила інформацію про військові приготування фашистської Німеччини і чесно, по-партійному, доповідати її І.В. Сталіну. [...] З'явися у нього сумнів у подальшій доцільності такого курсу, він, як людина тверда, рішуча, можливо, негайно дав би згоду на проведення всіх заходів мобілізаційного характеру ». (Там же. С.108).
На остаточне рішення Сталіна, можливо, вплинуло те, що організатор багатьох перемог Червоної армії в якості начальника Генштабу Василевський все ще не був широко відомий країні.
Адже зведення Радінформбюро говорили про перемоги, здобуті військами такого-то фронту під командуванням такого-то маршала або генерала. В їх честь гриміли салюти в Москві. Про начальника Генерального штабу при цьому не згадувалося. Тепер в очах народу Василевський мав повне право зайняти місце нарівні з Жуковим, Рокоссовским, Конєвим і іншими прославленими полководцями, безпосередньо командовавшими фронтами.
Генерал армії С.М. Штеменко, 12 років пропрацював під керівництвом Василевського і поступово «успадкував» посади, які колись займав він сам - заступник начальника Оперативного управління, начальник Оперативного управління, начальник Генштабу (вже після війни) - так характеризував Василевського в своїх спогадах:
З перших місяців війни Олександру Михайловичу довелося близько спілкуватися зі Сталіним, який, як уже зазначалося, не терпів відповідей приблизних, навмання, часто вимагав особистого уточнення обстановки на місці. Не один раз робота Василевського в діючій армії була пов'язана з великим ризиком для життя, але завжди виконувалася в строк і з бездоганною точністю, а доповіді його в Ставці відрізнялися вичерпної повнотою і ясністю. Ці його якості Верховний Головнокомандувач оцінював в повній мірі і все частіше став посилати Олександра Михайловича на фронт, коли виникала необхідність глибше проаналізувати те чи інше питання і виробити найбільш правильне рішення, сформульоване у вигляді готових пропозицій.
Природа наділила А.М. Василевського рідкісним даром буквально на льоту схоплювати головне, робити правильні висновки і якось особливо ясно передбачити, в якому напрямку піде подальший розвиток подій.
Однак він ніколи не виставляв цього напоказ. Навпаки, завжди з підкресленою увагою вислуховував думки і міркування інших, не мав звички обривати співбесідника, навіть якщо не згоден з ним, а терпляче переконував його, доводив і в кінцевому рахунку зазвичай привертав опонента на свою сторону.
У той же час Олександр Михайлович умів постояти за власну точку зору перед Верховним Головнокомандувачем. Робив це тактовно, але досить твердо.
З 1949 до 1953 року Василевський був міністром оборони СРСР (тоді цей пост називався міністр Збройних Сил, потім військовий міністр). Після смерті Сталіна Василевського «потіснили», а в 1957 році взагалі звільнили з армії. Правда, в 1959 році його все-таки відновили в армії, призначивши в групу генеральних інспекторів. Після смерті, як і за життя, ім'я двічі Героя Радянського Союзу А.М. Василевського не так багато говорить більшості наших громадян, як імена деяких інших полководців Великої Вітчизняної. У Москві йому не поставлений заслужений пам'ятник, і навіть в рідній Вічуге пам'ять Василевського увічнена лише скромним погруддям.