Напевно, жодна порода собак не оточена таким романтичним ореолом, як сенбернари. Всі знають: вони рятують людей в горах.
Маленький католицький монастир на перевалі Сен-Бернар
Монастир Святого Бернара
Монастир цей дуже старий, йому більше тисячі років. Його хроніки за десять століть могли б розповісти і про численні пожежі, і про напади грабіжників, і, звичайно ж, про лавини, яким Великий Сен-Бернар зобов'язаний своєю грізною славою, про врятованих і про загиблих подорожнього і про собак.
Історія поселення на вершинах перевалу Сен-Бернар
Монастир Святого Бернара в теплу пору року
А в 962 році на Великому Сен-Бернар знову з'явилися постійні мешканці - за наказом Бернара Ментонского там був закладений монастир і притулок для подорожніх. В обов'язки монахам ставилося гостинність і порятунок заблукалих. Скоро важка служба ченців (рідко хто з них витримував на Великому Сен-Бернар більше 10-12 років) отримала визнання, - про неї стало відомо далеко за межами Альп.
Швейцарський письменник Фрідріх фон Чуді в своїй книзі «Життя тварин в Альпах» розповідає про притулок, який розташований був вище, ніж будь-яке інше людське житло Старого Світу. Притулок цей лежить на «смутному хребті, оточеному вічними снігами». Зима на перевалі триває 8-9 місяців. Морози досягають 34 "З, і навіть в найтепліші місяці вранці і ввечері замерзає вода. За рік можна нарахувати не більше 20 погожих днів, коли немає ні бурі, ні хуртовини, ні туману. Сніг тут йде круглий рік: влітку валять великі важкі пластівці , взимку падають дрібні сухі кристали, які проникають в житла крізь кожну щілинку. Сніг заносить всі стежки, виступи, розколини, обриви. Досить невірного кроку - і подорожній провалиться в ущелину, прикриту снігом. Необережний рух - і ось уже лавина мчить, ховаючи, змітаючи все на своєму шляху.
Католицькі ченці, які супроводжують собак
Лише при абсолютно ясній погоді подорож через Великий Сен-Бернар було безпечним. І якби не самовіддана праця мешканців монастиря, то перевал був би відкритий лише 8-10 тижнів на рік.
Помічники католицьких ченців - собаки
Робота ченців значно полегшилася з появою на Великому Сен-Бернар собак. Ченці завели собі чотириногих помічників, які були сильні і витривалі, а головне - мали дивним чуттям: відчували людей під снігом на глибині трьох метрів, добре орієнтувалися в горах, швидко знаходили дорогу додому.
Щодня два монастирських служки в супроводі собак обходили всі найнебезпечніші місця перевалу, причому один з них йшов від пастуших колиб, розташованих в низині, а інший - назустріч йому. При негоді - бурі, тумані, обвалі лавини - на пошуки виходили не тільки служки, але і ченці, озброєні лопатами, жердинами, носилками, що підкріплюють коштами. Ретельно вивчаючи будь-який підозрілий слід, вони весь час уважно спостерігали за собаками.
Брат Бенедикта XVI - Георг Ратцингер в монастирі святого Бернара
Собаки, а їх містилося в притулку від 6 до 60, були чудово отдрессіровани, дуже витривалі і мали відмінним чуттям (при безвітряної погоди на 250-300 метрів). Людей, похованих лавиною, вони чули під триметрової товщиною снігу. Запорукою успіху служила їх видатна здатність орієнтуватися в горах і знаходити дорогу додому під час хуртовини та снігопаду, коли сніг і вітер миттєво заносять всі сліди. Було у «святих собак» ще одну цінну властивість: при наближенні негоди вони починали сильно турбуватися, і з їхньої поведінки завжди можна було за 40-60 хвилин передбачити настання бурану.
Працювали собаки і самостійно. Часом вони йшли добровільно і цілими днями обстежили гірські стежки. При негоді на пошуки посилали групи з трьох-чотирьох собак. До їх нашийників прикріплювали маленькі барильця з горілкою або вином, а на спину - вовняні ковдри. Якщо собаки знаходили замерзлого, то дві з них лягали з боків нещасного, щоб зігріти його, а інші стрімголов мчали в монастир. Бігаючи і гавкоту під вікнами пріора, вони викликали ченців і вели їх до знайденого подорожньому. Якщо собаки знаходили людину, засипаного лавиною, то намагалися відрити, звільнити його, якщо ж це не вдавалося, то викликали на допомогу людей.
У монастирі акуратно вівся список врятованих. За роки роботи на перевалі собаки врятували близько 2500 осіб.
Сербернар Баррі - легенда Швейцарських Альп
Зима 1812 року було особливо жорстокою. Коли затих черговий сніговий буран, монахи в супроводі кількох собак вийшли на перевал в пошуках потерпілих, а їх тоді було досить. Розбиті російськими військами солдати наполеонівської армії, дезертирували зі своїх частин, прагнули сховатися від відплати в сонячній Італії.
Наполеон і його армія в Сен-Бернар
Сербернар Баррі, за минулий десяток років вже врятував від вірної смерті рівно сорок мандрівників, швидко напав на слід чергового похованого в заметі бідолахи. Пес почав розривати сніг, і незабаром тіло французького вояки виявилося на поверхні. Солдат не подавав ознак життя, і собака почала вилизувати його мовою і зігрівати своїм диханням. І тут сталася трагедія, дезертир отямився, побачив в безпосередній близькості величезного пса, злякався, дістав ніж і встромив в свого рятівника.
У Баррі вистачило сил доповзти до монастиря. Гостював у ченців фабрикант з Берна взяв нещасну собаку з собою і відвіз у ветлікарню. Два роки люди лікували відважного пса, але вік і нанесена рана взяли своє. У 1814 році Баррі помер.
Пам'ятник сенбернару Баррі у Франції
Сенбернара поховали на паризькому кладовищі. Йому поставили бронзовий пам'ятник, що зображає самого Баррі, що несе на своїй спині хлопчика, якого він колись витягнув з-під снігового обвалу. На пам'ятнику є напис: «Баррі, що врятував сорок чоловік і вбитому сорок найпершим».
З тих пір в монастирському розпліднику одна з собак завжди отримує кличку Баррі - в його честь. Всього ж, за все існування монастирського розплідника, його "випускники" виручили з біди близько двох тисяч чоловік.
Монастир і розплідник сьогодні
До середини XX століття монастирський розплідник собак-пошукачів втратив своє практичне значення. Через знаменитий альпійський перевал, який зараз так і називається - Великий Сен-Бернар, побудували швидкісне багаторядне шосе, а для тих. хто сильно поспішає, по сусідству прокладений тунель, істотно скорочує шлях з Швейцарії в Італію. Сам монастир являє собою привабливу для туристів пам'ятка, але доходи його різко впали. Раніше монахи жили тим, що отримували пожертви від врятованих собаками людей, однак за останні п'ятдесят років сенбернарам не довелося відзначитися на цьому терені. На зміну пухнастим рятувальникам прийшли команди професійних рятувальників, споряджених вертольотами та іншою сучасною технікою.
Ченцям потрібна допомога
Ватикан і бізнесмени з усього світу надали розпліднику достатню матеріальну допомогу. Сьогодні Сербернар знову виходять на гірські дороги
Ця звістка повалило в справжній шок всіх собаківників світу, внаслідок чого Швейцарським клубом сенбернарів для збереження відомого породи був організований благодійний фонд під назвою "Баррі із Сен-Бернара". Власник одного приватного банку, шанувальник сенбернарів, тут же перевів в фонд три з половиною мільйона доларів. На ці гроші розплідник продовжив своє існування. Не так давно при монастирі відкрився музей, де можна дізнатися багато цікавого про легендарних подвиги цих чудових собак.