"Пантерами" передбачалося замінити в бойових частинах танки Pz III і Pz IV, проте темп серійного виробництва не відповідав потребам військ. Зрештою генеральний інспектор танкових військ вермахту генерал-полковник Г.Гудеріан після консультацій з міністром озброєння А.Шпеером ухвалив, що переозброєння новими танками підлягає тільки один батальйон в танковому полку.
До складу батальйону входили чотири роти по 17 танків у кожній. При штабі складалося 8 танків, саперний взвод і взвод ППО, озброєний самохідними знаряддями Mobelwagen або Wirbelwind. Малася на батальйоні і технічна рота, укомплектована евакуаційними тягачами і різними автомашинами. На практиці ж організація частин ніколи не відповідала штату. У частинах панцерваффе налічувалося в середньому 51 - 54 танка "Пантера", а у військах СС (Waffen SS) 61-64.
Всього ж в середині 1943 року в експлуатації знаходилося близько 240 танків модифікації D.
В операції "Цитадель" взяли участь 196 танків. Бойовий дебют не був успішним - тільки з технічних причин з ладу вийшли 162 "пантери". Через брак тягачів німцям вдалося евакуювати лише невелике число танків, 127 машин залишилися на території, зайнятій Червоною Армією, і виявилися втраченими безповоротно.
Полк "Bake", названий так за прізвищем свого командира підполковника Франца Беке, складався из 503-го важкого танкового батальйону "тигрів" і батальйону "пантер" моделі D. В ході кількаденних боїв з двома радянськими танковими корпусами полк знищив 267 танків, втративши при це один "Тигр" і чотири "пантери".
Як бачимо, співвідношення втрат жахливе - 5: 267! Чи це можливо? Спробуємо розібратися.
Командирські башточки танків:
Ausf D - вгорі, Ausf A і G - внизу
Тепер кілька слів про німецьких втрати - п'ять танків. Є припущення, що німці порахували наші загальні втрати, а свої тільки безповоротні, які складали, як правило, не більше 30% від загальних бойових. В результаті виходить співвідношення, близьке 1: 5, що найбільш вірогідно. Так, дійсно втрати радянських танків були значні - німецькі машини мали більш потужною силах різних держав і озброєнням (за цими показниками Т-34-76 ніяк не «тягнув" проти "Тигра" і "Пантери"), до того ж позначався високий рівень бойової підготовки німецьких танкістів.
Крім усього іншого, слід враховувати, що "Пантера" з'явилася на Східному фронті в той період, коли Червона Армія наступала. А наступний, як відомо, завжди несе великі втрати, ніж обороняється. Бойові дії швидко виявили переважно оборонні якості "Пантери" як танка, який стріляв в основному з місця. У тих же випадках, коли доводилося атакувати "пантерам", ситуація з втратами була іншою.
Цікаво виходить: при зіткненнях "пантер" з радянськими танками останні горять як сірники, польські ж, навпаки, домагаються успіху, хоча і з деякими застереженнями. Нічого крім посмішки подібна "об'єктивність" викликати не може. Поляки воювали на таких же танках, що і наші, і рівень їх бойової підготовки був таким же. До всього іншого, не слід забувати, що більше 50% особового складу 1-ї польської танкової бригади становили радянські танкісти, відряджені до Війська Польського, причому це були найбільш кваліфіковані фахівці - командири машин (вони ж наводчики) і механіки-водії.
Справедливості заради слід визнати, що не страждає об'єктивністю і наша мемуарна література. У спогадах танкістів "пантери" (або ж танки, прийняті за "пантери") горять десятками, про втрати ж з нашого боку зазвичай скромно замовчується.
"У цих боях відзначилися багато воїнів. Так, командир танка молодший лейтенант І. П.Голуб з 13-й гвардійської танкової бригади полковника Л.І.Баукова в районі Високої Печі знищив три" тигра ", дві" пантери ", п'ять гармат і до роти піхоти. Вирвавшись вперед, його танк перерізав дорогу відступаючим німцям. Було захоплено до сорока автомобілів і до півсотні підвід. У цьому бою танк Голуба отримав шість пробоїн ".
Втім, як це випливає з тексту спогадів маршала, цей епізод узятий з нагородного листа, в якому, щоб переконати командування, могли і злегка перебільшити, і дещо приписати.
Тим більше дорогоцінний кожен документально підтверджений факт.
Про цей епізод, запозичений із "Звіту про бойове застосування танків ІС-85" (ЦАМО, фонд НИИБТ-Полігону), хотілося б поміркувати. Вогневий бій німці виграли, але в підсумку танки свої кинули. Чи враховувати їх в якості бойових втрат? Безумовно, так!
Частини Червоної Армії захопили досить багато справних "пантер".
Зовсім інший розклад втрат мав місце в танкових боях, тим більше що в 1944 році єдиним танком союзників, який міг хоч якось протистояти "Пантере", був британський "Шерман Файерфлай".
На озброєнні армій союзників Німеччини "пантери" не перебували, хоча такі спроби робилися.
Серйозно цікавилися "Пантерою" і японські військові. Один танк вони навіть закупили (як, втім, і "Тигр"). Правда, ні той, ні інший в Японії так і не доставили.
У 1943 році одна "Пантера" модифікації А була продана Швеції.
У повоєнний час "пантери" перебували на озброєнні в Чехословаччині (близько 70 одиниць), Угорщини і Франції.
У Франції до 1947 року 50 "пантерами" був озброєний 503-й танковий полк, що дислокувався в Мурмелон.
До наших днів збереглося досить багато танків цього типу. У Франції їх чотири. В експозиції танкового музею в Самюре (Saumur Musee des Blindes) є дві "пантери" модифікації А - одна на ходу, інша стаціонарна. Два танка знаходяться в Парижі як дар місту від 2-ї бронетанкової дивізії генерала Леклерка.
Дві "пантери" моделі G, зібрані вже після війни, зберігаються в Великобританії. Одна в танковому музеї в Бовингтоне (RAC Tank Museum), там же знаходиться і "тісний вежа" Schmalturm. Інша - у військовому коледжі в Шрайвенхеме (Shrivenham Military College), закритому для відвідувачів.
У голландському місті Бреда можна побачити "Пантеру" Ausf D - подарунок місту від 1-ої польської танкової дивізії генерала Мачека. Ще один танк, але моделі G, експонується в Національному військовому музеї (National War and Resistance Museum).
У Німеччині, в музеї при 2-й танковій школі бундесверу в Мюнстері є "Пантера" Ausf А.
У швейцарському танковому музеї в г.Туне, закритому для відвідувачів, зберігається танк модифікації D.
У США теж чотири "пантери". Дві - моделей А і G - в музеї Абердинського полігону (Aberdeen Proving Ground Museum). Дві інших-в Форт-Кнокс, в музеї кавалерії і бронетанкових військ (The Patton Museum to Cavalry and Armor); обидві машини моделі G, причому одна з них статична, а інша, з експериментальної ходовою частиною - на ходу.
У канадському військовому музеї (Military Museum of Canada) експонується "Пантера" Ausf А.
І, нарешті, ще одну "Пантеру" моделі А можна побачити в Музеї бронетанкового озброєння і техніки в підмосковній Кубинці.