Існують два типи сну - швидкий і повільний сон, які постійно чергуються один з одним. При засипанні настає фаза повільного сну, в ході якої організм поступово «відключається» і відновлює сили.
Під час швидкого сну тіло переключається в «робочий режим», але при цьому всі м'язи «відключаються» заради безпеки, і людина стає абсолютно нерухомим. Ця фаза характеризується швидким і хаотичним рухом очей і вважається, що саме в цей час люди бачать найяскравіші сновидіння.
Андріллон і його колеги перевірили, чи так це насправді, в ході вкрай незвичайного експерименту, в рамках якого кілька добровольців, які погодилися провести одну ніч в лабораторії вчених, повинні були знайти особливу послідовність звуків, «заховану» в білому шумі.
Як правило, з цим завданням справляється будь-яка людина, проте для її успішного вирішення більшості з них потрібно кілька десятків прослуховувань подібної аудіозаписи. Ця особливість подібного «шумового тесту», як його назвали нейрофізіологи, дозволила їм перевірити, чи зможе людина розпізнати цю комбінацію звуків швидше, якщо вона програється уві сні.
Як показали ці досліди, добровольці, які слухали ці шумові «мелодії» під час швидкого сну, в кілька разів швидше визначали послідовність звуків, ніж їм це вдавалося зробити до початку дослідів. З іншого боку, програвання цих аудіозаписів під час фази глибокого сну тільки погіршувало пам'ять добровольців і змушувало їх витрачати на пошук послідовності набагато більше часу, ніж перед сном.
Подібні результати дослідів, як відзначають вчені, говорять про те, що людина не повністю «відключається» від зовнішнього світу під час сну і продовжує сприймати і запам'ятовувати інформацію. Як вважають вчені, подальші спостереження за роботою мозку під час сну можуть допомогти нам зрозуміти, як працює пам'ять і як можна виправляти порушення в її роботі, в тому числі амнезію і недавно відкритий синдром «дня бабака».