- Ми візьмемо ембріон птиці, - пояснював вчений, - і методами генної інженерії "витягнемо" динозавра, який таїться всередині кожного з них.
В основі планів Хорнера реальне відкриття, зроблене міжнародною командою іспанських і американських палеонтологів. Використовуючи комп'ютерну томографію і математичне моделювання, вони виявили приголомшливу подібність в анатомічній будові птахів і дитинчат динозаврів - особливо їх черепів.
І в підсумку прийшли до висновку, що нинішні птиці - це ті ж динозаври, тільки зупинилися в своєму розвитку на стадії дитинчат. Подібне явище в еволюції називається педоморфізмом. Відбувається на генетичному рівні в результаті якого-небудь збою в спадкової програмі.
Велоцираптор схожий на зубасту птицю
Велоцераптори, можливо, були покриті пір'ям. Одне слово - родичі нинішнім курям. А раз птиці це по суті динозаври - тільки недороблені, то у них повинна існувати генетична пам'ять про своє далеке минуле, завдяки якій сплячі нині гени можна буде розбудити і перетворити будь-якого пташеняти в якогось ящера. Хоч в тиранозавра. І не доведеться шукати комарів, врізалися в бурштин, щоб витягти з їх крові ДНК динозаврів для подальшого клонування.
До речі, якщо вірити дослідникам з Університету Мердока (штат Західна Австралія), то клонувати ящерів ніколи не вийде. Тому що ланцюжки їх ДНК вже повністю зруйновані. За даними австралійців, граничний термін зберігання викопного генетичного матеріалу становить близько 7 мільйонів років. А останні динозаври вимерли 65 мільйонів років тому.
Відкриття педоморфізма у динозаврів на увазі, що вони не вимерли зовсім, а переродилися в птахів. Ось цим вчені і мають намір скористатися для відтворення світу Юрського періоду.
Днями палеонтолог Бхарти-Анджали Бхуллар (Dr Bhart-Anjan S. Bhullar) і біолог Архат Абжанов (Dr Arhat Abzhanov) з Єльського університету (Yale University) створили ембріони курей з мордами динозаврів.
Перетворення сталося завдяки тому, що експериментаторам вдалося придушити розвиток білків, які беруть участь в утворенні і розвитку дзьобів. В результаті дзьоби не виросли, що утворюють їх кістки зрослися, а черепа курячих зародків стали схожі на черепи велоцирапторов.
На світло могли б з'явитися страшні мутанти - двоногі пернаті істоти з крилами і мордами ящерів. Але вчених зобов'язали зупинити експерименти на останніх стадіях розвитку ембріонів.
Попередникам Бхулара і Абжанова вдалося виростити курчатам зуби, активувавши гени, що заснули приблизно 70 мільйонів років тому.
Спочатку зубами займалася француженка Жозан Фонтен-Перу (Josaine Fontaine-Perus) з Нантського університету (University of Nantes), потім професор Лондонського Королівського коледжу (King's College London) Пол Шарп (Paul Sharpe). Вони запускали у курячих ембріонів генетичний механізм росту зубів, пересаджуючи мишачі клітини, які служили свого роду вмикачами.
У курчати (праворуч) виріс зуб
Потім естафету підхопив Метью Харріс (Matthew Harris) з інституту Макса Планка. Він провокував вже природні мутації, посилені за допомогою вірусів. І виростив у курей повноцінні конічні зуби. Тепер справа - за трипалими лапами, передніми кінцівками і за розміром. Щоб вже динозавр вийшов не з курочку зростанням, а хоча б зі страуса.
- Ми розбудимо все атавістичні гени в ДНК птахів і змусимо їх знову проявитися, - загрожує Хорнер.