Палеонтологи з'ясували обставини, при яких змії позбулися ніг і стали повзати. Відповісти на всі питання допомогли останки стародавнього істоти.
«Загадка того, як змії втратили свої ноги, довгий час була нерозв'язною таємницею для нас», - говорять учені. Відповісти на питання допомогла нова знахідка. Вчені з Шотландії та США виявили і проаналізували останки гігантської змії, що жила на Землі приблизно 90 млн років тому. Йдеться про останки хребетних, які були знайдені в Аргентині у відкладеннях крейдяного періоду. Однією з найцікавіших знахідок виявилася велика змія Dinilysia patagonica, тіло якої могло досягати 3 метрів в довжину.
Вчені використовували комп'ютерну томографію, щоб краще з'ясувати особливості черепа цієї тварини. Перш за все, експертів цікавило будова внутрішнього вуха змії. Розглянувши скам'янілість, можна визначити, до якої місці існування було краще пристосоване істота. Змія Dinilysia patagonica мала велике внутрішнє вухо, і це говорить про те, що вона вважала за краще жити в норах (за життя на поверхні або в воді розміри цього відділу органу слуху і рівноваги були б іншими).
Самі вчені вважають відкриття переконливим доказом того, що стародавні змії жили в норах, і саме такий спосіб життя цих істот вплинув на еволюцію їх тіла. Предки змій відмовилися від ходіння на чотирьох лапах і навчилися повзати, щоб мати більше шансів на виживання. Ці висновки побічно підтверджує інша знахідка американських вчених, які виявили змію Юрського періоду. Втім, назвати це істота змією можна лише умовно, адже воно мало чотири лапи, а крім того, сильно відрізнялося від усіх сучасних плазунів. Даний вид, згідно з висновками експертів, теж вважав за краще жити в норах.
Одним з вимерлих сімейств змій, чиї останки були раніше виявлені, є Madtsoiidae. Деякі представники даного сімейства жили приблизно 67 млн років тому і досягали в довжину 3,5 метра. Ці істоти, судячи з усього, харчувалися яйцями і дитинчатами динозаврів.
Зараз в світі налічують 3460 видів змій: вони об'єднані в 23 сімейства. Приблизно чверть всіх видів, які ми знаємо, є отруйними.
Нагадаємо, не так давно вчені з'ясували, що причиною смерті жертв змій-душителів є зовсім не задуха. Якби вони вмирали від асфіксії, то така смерть була б довгої і болісної, а цього не спостерігається. Виявилося, що потужні кільця змії створюють на тіло жертви такий тиск, що її серце просто зупиняється.