За допомогою досить складних технологій інженери створюють роботів, більш-менш правдоподібно імітують рухи людей і звірів, риб, змій і черв'яків ... Але махового політ птахів до сих пір залишався мрією. Поки ми не побачили його на власні очі - на знаменитій освітньої конференції TED, де Маркус Фішер (Markus Fischer), глава команди розробників з компанії Festo, продемонстрував своє дітище, SmartBird. літаючий робот-чайка. І, звичайно, зірвав овації.
За словами розробників, ключовим елементом руху крил - крім, звичайно, їх підйому і опускання - виявилося активне закручування передньої кромки. Причому конструкція крила така, що закручування це наростає від його заснування до кінчика. В результаті при підйомі крила передня кромка спрямована трохи вгору, забезпечуючи потужну підйомну силу. «Активне» закручування має на увазі, що домогтися подібного за рахунок одних лише еластичних властивостей крила неможливо, його доводиться домагатися, докладаючи енергію і ретельно контролюючи.
Як і у звичайній птиці, основні системи зосереджені в «тілі» SmartBird - тут розташовані механізм управління, джерело енергії (акумулятори), електродвигун, що створює рух крил і хвоста, двоступенева трансмісія і набір датчиків. Вони, зокрема, дозволяють постійно і з високою точністю контролювати стан обох крил. Також і хвіст, який, як у справжньої чайки, дозволяє змінювати висоту і напрямок польоту.
У всій конструкції використані самі легкі і міцні матеріали, що дозволили добитися мінімальних потреб в енергії для польоту. Як результат - навіть для зльоту SmartBird обходиться одними лише крилами, не вимагаючи ніяких додаткових засобів тяги.
Поки що проект SmartBird - більш демонстрація технологій навіть для самих його творців з Festo. Зате отримані в ньому результати в області аеро- і гідродинаміки дозволили компанії вдосконалити свої основні продукти, компоненти двигунів. Втім, можливо, незабаром ситуація зміниться. Рано чи пізно SmartBird напевно стане основним - адже такій красі і такої досконалості напевно знайдуться і місце, і застосування. Так само, як і їхні побратими з водної стихії, «робориб».