Перші люди сучасного виду з'явилися в Європі 350 тисяч років тому, раптово і невідомо звідки. Вони були високими (180-90 см), стрункими, міцної статури, з об'ємом мозку більшим, ніж у сучасної людини. Про їх неабиякі здібності говорять барвисті, точні і повні експресії малюнки тварин тієї епохи, залишені ними в печерах на заході Європи. Від грота Кро-Маньон у Франції, де вперше були виявлені сліди перебування цих людей, вони отримали назву кроманьйонців. Судячи з малюнків, їх основним заняттям було полювання на копитних. Поступово поширюючись на схід, 250 тисяч років тому вони досягли Середнього Подніпров'я. Тут їх основним заняттям стало полювання на мамонтів. Тільки на території Києва виявлено п'ять стоянок мисливців на мамонтів (в заплаві Либеді, в районі Караваєвих дач, на вул. Ярославів Вал, в Протасовому яру, і найвідоміша - Кирилівська). Чимало стоянок виявлено та поблизу Києва (Добронічевская, Фастівська та ін.).
Мамонтов наші далекі предки знищували в такій кількості, що могли з їх бивнів і черепів споруджувати собі житла, на кожне з яких йшло по кілька десятків особин (рис. 11, 12) [45, 64].
Мал. 11. Реконструкція загального вигляду поселення мисливців на мамонтів (Межріч)
Мал. 12. Реконструкція жител, споруджених з кісток мамонтів
На початку сімдесятих років в газетах промайнула замітка, в якій висловлювалася незвичайна гіпотеза, що на зиму мамонти впадали в сплячку. Вони нібито лягали, тісно притулившись один до одного, в низьких місцях, балках, ярах, де їх замітало снігом, який захищав їх від морозів як пухова ковдра. Зазначена гіпотеза дає ключ і до розгадки успішного полювання на мамонтів людей кам'яного віку. Мабуть, проводилася вона в такий спосіб: люди перетинали сонного мамонта мотузками або ременями (як ліліпути Гулівера), вбивали і обробляли. Відомий малюнок з Фон-де-Гом (Франція), на якому поверх тулуба, бивнів і ніг мамонта прокреслений ряд тонких ліній (рис. 13) [46, 42]. Можливо, вони зображують ремені, якими мамонта прігвождалі до землі. Поза його швидше відповідає лежачому, ніж стоячому положення.
Мал. 13. Зображення мамонта з Фон-де-Гом
Одного мамонта з лишком вистачило б на зиму цілому поселенню. Але, мабуть, легкість видобутку робила древніх гурманами, що харчувалися тільки ласими частинами, наприклад, хоботами, мовами і печінкою. В результаті люди винищили мамонтів в Європі або значно зменшили їх популяцію, в зв'язку з чим стали зміщуватися на схід, до Сибіру, де продовжили свою справу. Втім, остаточна загибель мамонтів, мабуть, була пов'язана з якоюсь природною катастрофою. На цей рахунок існує кілька версій.
За однією з них, причиною загибелі мамонтів стала зміна клімату в північних широтах, яке призвело до зникнення їх основного корму - мамонтової трави. Про це М. Бикова пише наступне: «За офіційною версією, остаточно Мамонтова світ загинув десять тисяч років тому. Причому настав кінець не тільки мамонтові, але і іншим великим супутнім істотам - арктичним якам, сайгаків, азіатським вівцебика і шерстистим носорогів. І все тому, що в зоні відкрився арктичного океану клімат став вологим. Зараз в Мамонтови луки важко повірити. Але на Чукотці проведено унікальний експеримент. На місці осушуваних в тундрі озер для худоби Анадирского радгоспу «Північний» уже більше десяти років під керівництвом магаданських вчених отримують соковиті і грубі корми. Таємничі Мамонтови трави на реліктових луках дають близько трьохсот центнерів з гектара. Мамонти настільки, виявляється, були пристосовані до своїх жорстких степах, приходить до висновку Н. Шило, що післяльодовиковий період з великою кількістю вологи, снігу, багнистих торфовищ, боліт, зі зміною рослинності мохом, лишайником, карликової березою, прирік їх на загибель. Жорстка ж пристосованість до холоду не дозволила їм мігрувати на південь від "[47, 203- 05].
За іншою версією, мамонти загинули майже одномоментно в результаті якоїсь планетарної катастрофи, що призвела до потопу і різкого похолодання. Найбільш імовірною її причиною міг бути потоп, що стався близько 12 тисяч років тому, перекази про який зберегли багато народів землі. Ці перекази підтверджують об'єктивні дані [48,33- 4]. Про найбільшої ймовірності саме цієї версії говорять знахідки неперетравленої їжі в шлунках мамонтів, а також скупчення їхніх тіл в деяких місцях, куди мамонти могли бути занесені водними потоками. Але повернемося в часи, що передували цій катастрофі.
За часів полювання на мамонтів в Середньому Подніпров'ї в південно-українських степах велася також полювання на бізонів. Вона була не менш ефективним, ніж на мамонтів, але ще більш варварської. В районі Амвросіївської стоянки знайдені кістки як мінімум тисячі бізонів. У способі полювання на них не все ясно. Направити стадо бізонів до ями, виритої посеред відкритому степу, практично неможливо, так само як і замаскувати яму так, щоб тварини її не помітили і не обійшли стороною. Проте кістки бізонів знайдені в ямі, виритої на початку яру, що спускається до річки. Чи вдалося б підганяти бізонів до початку яру з боку плато і змушувати цих потужних і не дуже полохливих тварин стрибати в яму, яку можна обійти.
Мабуть, їх заганяли в цю яму інакше. Технологія лову представляєтьсянаступної. Дочекавшись, коли стадо бізонів по пологому схилі спуститься на водопій до річки, мисливці перекривали стаду зворотну дорогу і гнали його уздовж крутого берега річки, на який неможливо піднятися. Добігши до найближчого яру, що спускається до річки, стадо, або його частина, повертала в яр і спрямовувалася вгору до його початку, де викопана яма. Добігши до неї бізони не могли зупинитися, через напирає ззаду, і падали в яму. Дослідження показали, що при цьому деякі з них ламали ноги. Бізони, що опинилися позаду, або поверталися назад, або вибиралися з яру по тілах передніх, що заповнили яму, і забували про подію, що закінчився для них благополучно. А тому могли потрапити в пастку в інший раз, коли опинялися в перших рядах. У ямах бізонів добивали камінням і списами (знайдений наконечник списа, що застряг між ребрами бізона, що залишився в ямі). В їжу мисливці використовували тільки якусь частину потрапили в яму бізонів, очевидно, невелику. Решта доїдали хижаки і падалицікі.
Якщо задуматися над питанням, чому і як вийшло, що першими тваринами, прирученими людьми, були лагідні травоїдні - кізоньки і баранці, а хижаки - собаки, гепарди, то напрошується відповідь: тому що вони ставали співробітниками первісної людини в загонной полюванні, причому добровільними . Вони знали, що їх чекає рясна трапеза після того, як людина забере свою частку.
Вище вже зазначалося, що первісна полювання на мамонтів і на бізонів була варварською і, якщо вона не привела до знищення цих тварин то, напевно, привела до зменшення їх популяції в Європі і змусила первісних мисливців зміщуватися на схід, в середньоазіатські степи. Згодом і там тварин стало менше, але люди знайшли нові об'єкти і методи полювання. Вони виявилися не менш ефективними, ніж попередні і, разом з тим, що не порушують екологію. Про це в наступному параграфі.