Яким чином це сталося, тепер залишається тільки гадати, достовірно відомо лише одне: дослідження, поштовхом до яких послужили його сни, принесли Декарту славу, зробивши його найбільшим ученим свого часу. Протягом трьох століть поспіль його роботи чинили величезний вплив на науку, а ряд його робіт з фізики і математики залишаються актуальними і досі.
Дивно, але сни відомих людей, які підштовхнули їх до скоєння відкриттів, не така вже й рідкість. Прикладом тому може служити сновидіння Нільса Бора, який приніс йому Нобелівську премію.
Великий датський вчений, основоположник атомної фізики, Нільс Бор (1885-1962) ще на студентській лаві примудрився зробити відкриття, що змінило наукову картину світу.
Одного разу йому приснилося, що він знаходиться на Сонце - сяючому згустку вогнедишного газу - а планети зі свистом проносяться повз нього. Вони оберталися навколо Сонця і були пов'язані з ним тонкими нитками. Несподівано газ затвердів, «сонце» і «планети» зменшилися, а Бор, за його власним визнанням, прокинувся, як від поштовху: він зрозумів, що відкрив модель атома, яку так давно шукав. «Сонце» з його сну було нічим іншим, як нерухомим ядром, навколо якого оберталися «планети» -Електронна!
Чи варто говорити, що планетарна модель атома, побачена Нільсом Бором уві сні, стала основою всіх наступних робіт вченого? Вона поклала початок атомної фізики, принісши Нільса Бора Нобелівську премію і світове визнання. Сам же вчений все своє життя вважав своїм обов'язком боротися проти застосування атома у військових цілях: джин, випущений на свободу його сном, виявився не тільки могутнім, але і небезпечним ...
Втім, ця історія - лише одна в довгому ряду багатьох. Так, розповідь про не менш дивовижному нічному осяяння, просунувшись світову науку вперед належить ще одному Нобелівському лауреату, австрійському фізіологові Отто Леві (1873-1961).
Нервові імпульси в організмі передаються електричної хвилею - так помилково вважали медики аж до відкриття, зробленого Леві. Ще будучи молодим вченим, він вперше не погодився з маститими колегами, сміливо припустивши, що до передачі нервового імпульсу причетна хімія. Але хто буде слухати вчорашнього студента, який спростовував наукових світил? Тим більше що у теорії Леві, при всій її логічності, не було практично ніяких доказів.
Лише сімнадцять років по тому Леві, нарешті, зміг здійснити експеримент, з усією очевидністю доводить його правоту. Ідея ж експерименту прийшла до нього несподівано - уві сні. З педантичністю істинного вченого Леві докладно розповів про осяяння, відвідувати його протягом двох ночей поспіль:
«. У ніч перед Великоднім Воскресінням 1920 роки я прокинувся і зробив кілька нотаток на шматку паперу. Потім я знову заснув. Вранці у мене виникло відчуття, що цієї ночі я записав щось дуже важливе, але я не зміг розшифрувати свої каракулі. Наступної ночі, о третій годині, ідея знову повернулася до мене. Це був задум експерименту, який допоміг би визначити, чи правомочна моя гіпотеза хімічної трансмісії. Я тут же піднявся, пішов в лабораторію і на жаб'ячому серце поставив експеримент, який бачив уві сні. Його результати стали основою теорії хімічної трансмісії нервового імпульсу ».
Дослідження, чималий внесок в який внесли сни, принесли Отто Леві Нобелівську премію в 1936 році за заслуги в галузі медицини та психології.
За власним визнанням Кекуле, багато років він намагався знайти молекулярну структуру бензолу, проте всі його знання і досвід виявилися безсилі. Проблема так мучила вченого, що часом він не переставав думати про неї ні вночі, ні вдень. Нерідко йому снилося, що він вже зробив відкриття, однак всі ці сни незмінно виявлялися лише звичайним відображенням його денних думок і турбот.
Так було аж до холодної ночі 1865 року, коли Кекуле задрімав будинку біля каміна і побачив дивний сон, про який згодом розповідав так: «Перед моїми очима стрибали атоми, вони зливалися в більш великі структури, схожі на змій. Як заворожений, я стежив за їх танцем, як раптом одна з «змій» схопила себе за хвіст і дражливо затанцювала перед моїми очима. Ніби пронизаний блискавкою, я прокинувся: структура бензолу представляє з себе замкнутий кільце! ».
Це відкриття було переворотом для хімії того часу.
Сон настільки вразив Кекуле, що він розповів його своїм колегам-хімікам на одному з наукових з'їздів і навіть закликав їх уважніше ставитися до своїх сновидінь. Безумовно, під цими словами Кекуле підписалося б чимало вчених, і в першу чергу його колега, російський хімік Дмитро Менделєєв, чиє відкриття, зроблене, уві сні, широко відомо всім.
Дійсно, кожен чув про те, що свою періодичну таблицю хімічних елементів Дмитро Іванович Менделєєв «підглянув» уві сні. Однак як саме це сталося? Про це в своїх мемуарах детально розповів один з його друзів.
Виявляється, сон Менделєєва став широко відомий з легкої руки А.А.Іностранцева - сучасника і знайомого вченого, який якось раз зайшов до нього в кабінет і застав його в самому похмурому стані. Як згадував пізніше Іноземців, Менделєєв поскаржився йому на те, що «все в голові склалося, але висловити таблицею не можу». А пізніше пояснив, що він три доби поспіль працював без сну, але всі спроби скласти думки в таблицю виявилися невдалими.
Зрештою, вчений, вкрай стомлений, все-таки ліг в ліжко. Саме цей сон згодом і увійшов в історію. За словами Менделєєва, все відбувалося так: «бачу уві сні таблицю, де елементи розставлені, як потрібно. Прокинувся, негайно записав на клаптику паперу, - тільки в одному місці згодом виявилася потрібною поправка ».
Але найбільш інтригуюче полягає в тому, що в той час, коли Менделєєву приснилася періодична система, атомні маси багатьох елементів були встановлені невірно, а багато елементів взагалі були не досліджені. Іншими словами, відштовхуючись лише від відомих йому наукових даних, Менделєєв просто-напросто не зміг би зробити своє геніальне відкриття! А це означає, що уві сні йому прийшло не просто осяяння. Відкриття періодичної системи, для якого у вчених того часу просто не вистачало знань, можна сміливо порівняти з передбаченням майбутнього.
Всі ці численні відкриття, зроблені вченими під час сну, змушують задуматися: чи то великим людям сни-одкровення сняться частіше, ніж простим смертним, то чи у них просто є можливість їх реалізувати. А може бути, великі уми просто мало думають про те, що скажуть про них інші, і тому не соромляться всерйоз прислухатися до підказок своїх снів? Відповіддю тому - заклик Фрідріха Кекуле, яким він завершив свій виступ на одному з наукових з'їздів: «Давайте вивчати свої сни, джентльмени, і тоді ми, можливо, прийдемо до істини!».