Свято Дуаньу відзначається п'ятого числа п'ятого місяця за місячним календарем. Свято Дуаньу, свято Весни і свято Середини осені називаються «Трьома великими святами Китаю».
У народі є кілька переказів про походження свята Дуаньу. Одні вважають, що свято Дуаньу пов'язаний з однією давньою традицією, інші вважають, що це свято пов'язане з місцевим поклонінням Дракону жителів долини річки Янцзи на півдні Китаю, а найбільш поширена думка полягає в тому, що це виникнення цього свята пов'язана з долею видатного китайського поета Цюй Юаня. Цюй Юань, бачачи, як його родина піддається тискові потужного князівства Цинь, давав правителям князівства Чу цінні поради про зміцнення військової могутності держави і про чиненні опору ворогові. Але поради Цюй Юаня були відкинуті іншими вельможами, а сам він був звільнений правителем князівства Чу з займаної посади і вигнаний зі столиці. Будучи в засланні, Цюй Юань написав безсмертні твори, в яких він висловив печаль і душевний біль за своєю батьківщиною: "Лісао" ( "Елегія усунутого"), "Тяньвень", "Цзюге" ( "Дев'ять елегій") та ін. У 278 м до н.е. війська князівства Цинь захопили столицю князівства Чу. Цюй Юань написав останній твір "Хуайша", і, будучи не в силах пережити ганьбу підкорення його країни, п'ятого числа п'ятого місяця кинувся в річку Мілоцзян. Дізнавшись про смерть поета, народ князівства Чу прийшов до річки. Рибалки виплили на човнах, щоб знайти тіло поета. Люди кидали в річку рис, яйця та інші продукти, щоб риби і раки не пошкодили тіло Цюй Юаня. Один лікар вилив в річку міцне рисове вино для того, щоб мешканці річки, напившись вина, не змогли з'їсти останки поета. Так поступово склався звичай щороку п'ятого числа п'ятого місяця влаштовувати гонки на драконівських човнах, є святкові ласощі «цзунцзи» і пити рисове вино.
Ласувати «цзунцзи» - це найважливіше в свято «Дуаньу». У давнину «цзунцзи» називалися «дяошу», вони були приготовлені з рисової начинки, яка загорталася в очеретяні листя. Їх варили на пару і вживали в їжу. На передодні свята «Дуаньу» у всіх сім'ях готували свої «цзунцзи». «Цзунцзи» підносили на частування всім, хто приходив в гості 5 числа 5 місяця.
Крім «цзунцзи», в свято «Дуаньу» прийнято також вживати в їжу солоні яйця, пити рисове вино. Вважається, що ці продукти можуть вигнати злих духів.
Крім цього в свято «Дуаньу» є звичай прикрашати оселю. У цей день за звичаєм біля кожних воріт необхідно розвішувати лікарські трави-чорнобиль і рогозу. Це робиться для того, щоб вигнати злих духів і запобігти захворюванням, які виникають в дощові дні на початку літа, коли повітря вологе і люди схильні до застуді. Тому запах лікарських трав благотворно впливає на людину як протиотруту від хвороб.
Крім того, в свято «Дуаньу» прийнято, що дорослі дарують дітям мішечки з ароматними цілющими травами. Ці мішечки за своєю формою нагадують тигрів, їх виготовляють наступним чином: зі строкатої шовкової тканини шиють мініатюрні п'яти-кольорові мішечки, які наповнюють лікарськими травами. Виділяють ароматний запах, ці мішечки носять як прикрасу на шиї або прикріплюють до полам одягу. У народі побутує повір'я, що ароматні мішечки виганяють злих духів і оберігають дітей від хвороб.
Щорічно в свято Дуаньу у всіх краях Китаю влаштовують гонки на човнах-драконах. Коли лунає сигнал старту, веслярі під барабанний дріб ритмічно і скоординовано гребуть веслами і пливуть на дерев'яних човнах, висічених у формі драконів, у напрямку до буя. Згідно з народним переказом, традиція проведення гонок на драконівських човнах виникла тоді, коли рибалки вийшли на річку, щоб знайти тіло Цюй Юаня. Однак вчені в ході наукових досліджень прийшли до висновку, що гонки на човнах-драконах влаштовувалися в період Чжаньго ( «Воюючих царств», 475 - 211 рр. До н.е.) і представляли собою напіврелігійний, напіврозважальних обряд жертвопринесення. Як би там не було, за тисячу років звичай гонок на драконівських човнах широко поширився по всьому Китаю, на Тайвані і в Гонконзі, а також поступово знайшов поширення в сусідній Японії, В'єтнамі та навіть в Англії. Сьогодні гонки на драконівських човнах - водний вид спорту, що поєднує самобутні національні традиції і сучасний спортивний дух. У 1980 р змагання на драконівських човнах були офіційно визнані національним видом спорту Китаю. Щорічно проводяться змагання гонок на драконівських човнах на «Кубок Цюй Юаня».