Сьогодні не кожен шанувальник старих комедій пригадає, як звали першого виконавця ролі Остапа Бендера у фільмі Леоніда Гайдая «Дванадцять стільців» за однойменним романом Ільфа і Петрова, що вийшов на екрани 40 років тому. Сам режисер теж перебував на той час в замішанні і на роль великого комбінатора шукав акторів по всій країні. Але, навіть коли він зупинив свій вибір на Олександрі Белявський, зйомки не задалися - традиційна тарілка не розбилася, і Гайдай журився: "Не піде! Фарта не буде!".
На кастингу на роль Бендера перебували 22 актора: Олексій Баталов, Володимир Басов, Володимир Висоцький, Михайло Ширвіндт, Олег Борисов, Валентин Гафт, Євген Євстигнєєв, Андрій Миронов, Спартак Мішулін, Михайло Козаков, Микола Рибников, Микола Губенко та інші. Навіть співакові Мусліма Магомаєва Гайдай пропонував "приміряти" Бендера.
Бендер Білявського на тлі Сергія Філіппова виглядав бідно. Кіса Вороб'янінов виходив солідніше комбінатора. Гайдай в розпачі покликав на роль Володимира Висоцького. І знову фаянсова тарілка не розбилася. Не вдалися і зйомки - Висоцький пішов у загул. Тоді Леонід Іович звільнив асистента, який ніяк не міг розбити тарілку. І тут хтось розповів йому, що в провінції вже кілька років успішно грає Бендера в спектаклі "Золоте теля" маловідомий актор Арчіл Гоміашвілі.
У 1958 році, ще задовго до зйомок фільму, Гоміашвілі разом з Юрієм Любимовим поставив мюзикл "Пригоди Остапа Бендера" по "Золотому теляті". Підписавши договір з Міністерством культури Грузії, Арчіл Гоміашвілі з цим спектаклем одного актора (грав там і Бендера, і Паніковського, і Фунта, і навіть Зосю Синицький) відправився на гастролі по країні. Ось тоді-то в Горькому на його спектакль і прийшли Гайдай з командою, які приїхали вибирати місце для зйомок.
«Коли я прийшов на співбесіду до Гайдаю, - згадував Арчіл, - то подивитися на мою білу" бендерівського "кашкет збіглася вся знімальна група. Побачивши в оточенні режисера недовірливі погляди, я розвернувся і пішов. Назавжди. Пізніше мені надсилали запрошення на кінопроби, але я не поїхав ".
Однак через п'ять місяців Гайдаю все ж вдалося уламати Гоміашвілі. Але в Держкіно, побачивши проби актора, обурилися: «Чому Бендером буде грузин?». «Але ж тато у Остапа турецкоподданний. А чому мамі не бути грузинкою? »- зреагував Гайдай. В результаті Гоміашвілі все ж був затверджений на роль. Цікаво те, Гоміашвілі, якому на той момент виповнилося вже 44 роки, треба було виконувати роль 28-річного. Ентузіазму темпераментному грузину було не позичати, а молодим він себе відчував ще й тому, що незадовго до "Дванадцяти стільців" одружився на дівчині, яка була молодша за нього на 24 роки.
Під час зйомок на трактування особистості Бендера у Гоміашвілі з Гайдаєм були абсолютно різні погляди. Арчі прагнув показати свого героя не легковажним комбінатором, а людиною, яка вміє тримати слово. Гайдаю ж потрібні були смішні епізоди, що робило героя кілька комічним персонажем. Загострилися відносини між актором і режисером отримали своє продовження після процесу озвучування фільму. Бендер у фільмі говорить зовсім не голосом Гоміашвілі. На заваді став грузинський акцент Арчила Михайловича, і роль Остапа-Сулеймана озвучив актор Юрій Саранцев. А пісні Бендера співає Валерій Золотухін. Так що кіношний образ великого комбінатора втілили відразу три актори.
У підсумку, коли фільм був змонтований, він Арчі не сподобався, і актор не розмовляв з Гайдаєм протягом наступних п'яти років.
Проте, після виходу фільму на екрани Гоміашвілі став не просто відомим, а зіркою кінематографу. Він потрапив в десятку кращих акторів радянського кіно і був запрошений на прийом до Ради Міністрів СРСР. Разом зі словами подяки йому була надана шикарна житлоплощу в Москві - колишня трикімнатна квартира дочки Сталіна Світлани Аллілуєвої в "будинку на набережній".
Пізніше Арчіл Гоміашвілі претендував і на інші зіркові ролі в найвідоміших стрічках. Однак, незважаючи на безліч романів з відомими жінками, незважаючи на покупку одного з перших "Мерседесів" в Москві (за словами Гоміашвілі, в ті роки він був єдиним власником такої машини, потім вона з'явилася у сина Щолокова, потім у шахіста Анатолія Карпова, трохи пізніше у Володимира Висоцького) і репутацію одного з головних плейбоїв столиці, з новими ролями НЕ клеїлося - доля наче навмисне не давала йому зіркових робіт. Так, коли Тетяна Ліознова, з якою у нього в той час був роман, збиралася знімати "17 миттєвостей весни", Гоміашвілі попросився на роль Штірліца, але отримав відмову. Тим часом Тетяна Михайлівна саме йому хотіла запропонувати роль Мюллера. "Мені здавалося, що він може зобразити Мюллера страшним", - говорила вона. Але ображений актор відмовився, залишившись в підсумку ні з чим.
Не можна сказати, що він був актором однієї ролі, в його послужному списку набереться кілька десятків ролей, які не таких, звичайно, як роль Бендера, але все ж. Це була робота в фільмах: "Міміно", "Любов моя, печаль моя", "Комедія давно минулих днів", "Золоте руно", "Мідний ангел", "Мій улюблений клоун", "Сталінград", "Війна", " Супермен "," Офіціант з золотим підносом "," Ангели смерті ".
Тим часом це було не останнє берлінське везіння артиста. Так як ідея зняти фільм про фильд заглохла не з вини Гоміашвілі, 75-річний бізнесмен вирішив по-своєму віддячити йому. І подарував йому десять ігрових залів, кожен з них представляв собою кілька кімнат з гардеробом, баром, курилкою, дискотекою і масою музичних та ігрових автоматів. Обслуговували ці зали 80 осіб. Ці зали незабаром стали приносити Гоміашвілі скажені гроші, він навіть зміг відкрити на них в Західному Берліні галерею.
Люди з подібним рівнем доходів з часом забувають про свою злиденної молодості. Арчі не забув, пам'ятав добро і підтримку, яку колись сильні світу цього (чого вже гріха таїти - і жінки) надавали йому. Він платив за навчання студентів ВДІКу, щомісяця робив відрахування по п'ять тисяч доларів зубожілим грузинським акторам.
До останніх днів Арчі вважав себе абсолютно щасливою людиною, напевно, тому, що завжди в житті йому вдавалося робити все, як він хотів.