Вп'ятьох, я і четверо моїх друзів, ми натрапили на хитається дошку в підлозі біля задньої стіни нашої класної кімнати, а коли ми спробували її розкрити за допомогою складаного ножа, виявилося, що під нею є досить таки простора виїмка. Тут, вирішили ми, буде; наш тайник, щоб ховати ласощі й інші наші скарби на кшталт швирялок, земляних горіхів і пташиних яєць. Кожен день, після останнього уроку, ми чекали, поки клас спорожніє, а потім піднімали дошку і перевіряли свій тайник, іноді щось поміщаючи туди, інший раз щось з нього забираючи.
Одного разу, піднявши дошку, ми побачили серед наших скарбів дохлу мишу. Це було хвилююче відкриття.
Твейтс взяв її за хвіст і помахав перед нашими фізіономіями.
- І що ми з нею зробимо? - прокричав він.
- Вона смердить! - заголосив хтось. - Викинь її швидше в віконце!
- Стривайте, - сказав я. - Не треба її викидати.
Твейтс завагався. Всі дивилися на мене.
Якщо вже пишеш про себе, то треба обходитися без брехні. Правда куди важливіше скромності. А тому зізнаюся, що це я і тільки я додумався до задуму великого і зухвалого Мишачого Змови. У всіх нас трапляються миті блискучості і слави, і це був мій великий час.
- Чому б нам, - сказав я, - не покласти її в одну з тих скляних банок, в яких місіс Пратчетт тримає ласощі? Тоді, сунувши туди свою брудну лапу, вона витягне НЕ пригорщу цукерок, а смердючу дохлу мишу.
Решта четверо здивовано дивились на мене. Потім, у міру того як ідея змови потроху доходила до них, вони заухмилялісь. І стали плескати мене по плечу. Славили мене і танцювали по всьому класу.
- Зробимо це сьогодні ж! - кричав вони. - По дорозі додому! Раз ти до цього додумався, - сказали вони мені, - то тобі і закидати мишку в глечик.
Твейтс простягнув мені мишачий трупик, і я засунув його собі в кишеню брюк. Потім ми вп'ятьох вийшли зі школи, минули сільський луг і попрямували до кондитерської.
Напружені ми були страшно. Ми відчували себе бандою головорізів, які зібралися пограбувати поїзд або рознести в пух і прах ментовку шерифа.
- Спробуй сунути мишку в той глечик, куди вона найчастіше лазить, - сказав хтось.
- Я запхав її в глечик з пустокляпамі, - сказав я. - Вона ніколи не прибирає його за прилавок.
- У мене є пенні, - сказав Твейтс, - так що я попрошу у неї одну шербетную сосалки і один лакричний шнурок. А коли вона відвернеться і стане діставати їх, ти швиденько засунеш миша в банку з пустокляпамі.
Ось так все і влаштувалося. Входячи в крамницю, ми злегка пишалися. Як же, ми відчували себе переможцями, а місіс Пратчетт була жертвою. Вона стояла за прилавком, і її злісні свинячі оченята підозріло дивилися на те, як ми вступаємо в її володіння.
- Одну шербетную сосалки, будь ласка, - сказав Твейтс, простягаючи їй монету.
Я тримався позаду всіх, а коли побачив, що місіс Пратчетт відвернулася на пару секунд, щоб дістати шербетную сосалки, підняв важку скляну кришку банки з пустокляпамі і засунув туди дохлу мишу. Потім так нечутно, як тільки міг, повернув кришку на місце. Серце моє калатало як божевільне, а долоні миттєво спітніли.
- І один шнурок, будь ласка, - долинув до мене голос Твейтс. Розвернувшись, я побачив, що місіс Пратчетт тримає в своїх брудних пальцях один лакричний шнурок.
- І нічого тут всією юрмою ввалюватися, ходять тут натовпами, а якщо і знайдеться покупець, так хіба тільки один, - заскреготала вона на нас. - Пішли, пішли звідси! Вимітайтеся живіше! Геть!
Опинившись на вулиці, ми кинулися навтьоки.
- Зробив? - кричали мені приятелі.
- А то як же! - сказав я.
- Ну ти молодець! - волали мої приятелі. - Треба ж таке влаштувати!
Я відчував себе героєм. Так я і був героєм. До чого ж приємно відчувати, що тебе так люблять.