Таратар киває головою, посміхається.
- Нарешті, «стілець нареченої», - хрипко проголошує Електронік.
Клас не витримує, регоче.
- Я сказав правильно, - обернувшись, говорить Електронік. - «Стілець нареченої». Цю фігуру придумав не я, а індійці, причому в дев'ятому столітті.
«Стілець нареченої» вже зображений на дошці. Це п'ятикутник, поставлений на прямий кут, з виступом для сидіння нагорі. Не дуже-то всидиш на такому хиткому стільці!
Хлопці знову сміються і замовкають. Сироїжкін читає вірші:
Повіки стоятиме істина, як скоро
Її людина пізнає!
І нині теорема Піфагора
Верна, як і в його далекий століття.
Таратар підхоплює, і вони читають далі удвох:
Рясно було жертвопринесення
Богам від Піфагора. Мудрець
Він віддав на заклання і спалення
За світла промінь, що прийшов з хмар.
Тому завжди з тих самих пір,
Ледь істина народжується на світ,
Бики ревуть, її відчувши, вслід.
Вони не в змозі світло зупинить,
А можуть лише, закривши очі, тремтіти
Від страху, що вселив в них Піфагор.
- Це сонет Шамиссо, - розчулено говорить Таратар.
Він знімає окуляри, протирає скельця хусточкою.
Макар Гусєв моргає Професорові: не часто побачиш, як спокійний і насмішкуватий Таратар Таратарович так розчулення. Макар готовий вже відкликати всі слова, які він наговорив Сироїжкіну годину назад, на березі. На знак примирення він махає йому рукою.
- Сідай, Сережа, - каже Таратар. - Я із задоволенням ставлю тобі «п'ять».
- У мене в журналі запитання, - нагадує Електронік, викликавши цим простим зауваженням бурхливі веселощі Гусєва.
- Запитання більше немає, - посміхається Таратар. - Тверда п'ятірка ... - Він обернувся до класу - Гусєв, заспокойся, будь ласка ... У мене є така пропозиція до всіх. З наступного уроку за столом на кафедрі сидітиме асистент. Його завдання - пояснювати класові найважчі домашнього завдання. Природно, асистент повинен готуватися краще за всіх. Будете консультувати по черзі. Чи згодні?
- Згодні, - відповідає клас.
- Тоді на найближчий тиждень асистентом призначається Сироїжкін ... І ось що я ще хотів сказати. Головне в математиці - це не формули, що не обчислення, а рух думки, нові ідеї. Я говорив уже про це, але сьогодні ваш товариш ще раз блискуче підтвердив істину. Ваше навчання схоже на подорож. Кожен день перед вами виростають нові гори. Зійдете на одну, а там вже інша. І чим більше подолаєте ви вершин, тим сильнішими почуватимете себе ...
Таратар пішов. Хлопці обступили Сироїжкіна, загаласували:
- Ну, ти герой!
- Молодчина!
- Розіклав Піфагора, як маленького!
- Тепер нехай десятикласники не задирають носа. У нас своя знаменитість!
- І чемпіон з бігу!
- І кореспондент "Програміста".
Голосніше за всіх кричав басом Макар:
- У нас свій Піфагор! Ось він сидить на стільці нареченої! Ура Сироїжкіну!
Прибіг Спартак Нєдєлін, махаючи блакитним папірцем.
- Сироїжкін, де ти? - закричав він, перекриваючи шум. - Тримай! Редколегія "Програміста" нагородила тебе квитком в цирк. І готуй новий допис!
У глибині парку, якраз недалеко від виходу на Липову алею, стояла маленька облуплена естрада з пожовклим екраном. Дуже рідко тут показували кіножурналах, і тому раковина естради була затишним прихистком для всіх хлопчаків. Тільки вчора тут перечікували погоню втекли від глядачів фокусник і його приятель.
Сергійко заліз на естраду, розлігся на шершавих дошках. Ну і життя настало привільне! У школу не ходи, завдань не готуй. Електронік і так все знає. Хочеш - дивись на небо крізь щілини в даху, хочеш - мрій про що завгодно, хочеш - броди по парку.
Він полежав на животі, позіхнув, перевернувся на спину, став лічити дошки в даху-раковині. Пробився в щілину сонячний промінь, поряд з хлопчиком лягла на підлогу світла пляма. Сергійко вийняв з кишені дзеркальце, пустив сонячного зайчика в напівтемний куток. Зайчик ковзнув по старих дошках, сполохав павуків у їх павутині, застрибав по екрану.
Раптом зайчик зник. Щойно він сидів на серожелтом полотні і ось зник. Луч від дзеркальця простягся блискучим мечем до екрана, а світлого кружальця на ньому не було, ніби промінь проткнув полотно.
Сергійко знову спіймав сонце і пустив зайця в нижній кут екрану. Заєць пострибав-пострибав і за мить знову щез. Його ніби накрила м'яка невидима рука.
Все ще спрямовуючи промінь у те саме місце. Сергійко з калатаючим він підійшов упритул до екрана і різко обернувся, відчувши, що за його спиною хтось стоїть.
Він побачив дівчинку з тоненькою кіскою. Вона тримала кошик, накритий ганчіркою.
Сироїжкін роззявив від подиву рот, міркуючи, як дівчисько могло опинитися за його спиною, але вона випередила його питання.
- Це мій дідусь упіймав твого зайця. - Дівчинка нахилилася до Сергійка й довірливо сказала: - Він найкращий мисливець на сонячних зайців у всій нашій країні.
Сергій ще ширше розкрив рот, але знову нічого не встиг запитати, бо звідкись з'явився сивий дід з великим сачком. Дід тримав щось блискуче, сяюче, вогненно-золоте. Не можна було розглянути цей блиск, так різало очі.
Сергійко примружився, прикрив очі долонею і крізь пальці розгледів здобич. Дівчинка не обманювала: дід ніс вогненних зайців, тримаючи їх за довгі вуха! Було схоже, що вони сонячного походження.
- Спасибі, синку, - добродушно сказав дід. - Ти приніс мисливцеві удачу, хоча і змусив побігати. Але пора нам додому. Хочеш провести нас? Ти потрапиш в місто, якого досі не бачив.
- Так-так ... - закивав Сергійко. Йому дуже захотілося побачити той самий місто, де живуть мисливці на сонячних зайців.
Вони йшли через ліс.
Сергійко крутив головою, з подивом розглядаючи дерева. Дивний був цей ліс. Начебто й прості ялини, берези, сосни. Але стовбури у них не круглі, а як лінійки. І гілки ростуть тільки по боках - праворуч і ліворуч.
- Уже недалеко, - зауважив старий. - Ось просвіт, а там і місто.
Дорога-стріла, вирвавшись з лісу, перетворилась на міську вулицю. Стояли на ній звичайні будинки. З трикутниками дахів, квадратами вікон, прямокутниками дверей. Йшли люди, їхали машини.
Сергійка вже з перших кроків охопило невиразне почуття тривоги. Одних пішоходів він бачив тільки спереду і ззаду і не помічав, як вони проходили повз. Інших він міг розгледіти тільки збоку, а здалека вони були схожі на тонкі палички або рисочки.
Старий гукнув його:
- Ну, синку, поблукай-ка з Анкой по вулиці, а я піду додому. Ти щасливий, може, і внучці принесеш удачу.
- Пішли? - запитала Анка і похитала кошиком. - Ти й справді щасливий? А то багато днів у нас немає зовсім покупців ...
- А що ти продаєш? - запитав Сергійко. - Іриски?
- Ні-і, - похитала головою Анка, - у нас не продають іриски. У цьому кошику - усмішки.
- Посмішки? - посміхнувся Сергійко. Чесно кажучи, йому зовсім не було весело.
- Дивись!
Анка зірвала з кошика хустку, і Сергій примружив очі від нестерпного блиску.
- Ці посмішки дідусь робить з шкурок зайців, - розповідала дівчинка. - Я думала, ти здогадався. Тільки їх мало купують.
І вона звернулася до дивних перехожих:
- Купіть посмішку! Дуже дешево. Посмішку просту - сумну, сумну. Посмішку для всіх - дитячу, дорослу. Яку хочете. Купіть, купіть.
Але ніхто не бажав купити сонячну усмішку. Перехожі йшли повз, помахуючи худими портфелями. Вони не помічали Анку і її золоту кошик. Їхні обличчя були зосереджені, рухи точні, очі спрямовані вперед. Навіть собаки пробігали мовчки, таємниче, ніби тіні.
І раптом Сироїжкін здогадався: ось так штука, тут же все плоске!
Він уважно подивився на вулицю. Це був плоский місто: автомобілі, будинки, ліхтарі, дерева, жителі, навіть собаки - все-все пласке, як млинець, як дошка, як стіна, немов вирізане з картону або паперу. Навіть дівчинка Анка, яка стоїть поруч з ним, і та плоска. У неї всього одна кіска. Як він раніше не помітив!
А ось поважно йде чоловік з величезним животом. Напевно, він вважається товстуном. А насправді, якщо подивитися ззаду, він тонший за голку. Сергійко не витримав, зареготав: який вузький стілець потрібен цьому товстунові А ліжко - тонше, ніж лінійка! А які бутерброди жує цей товстун? Цигарковий папір він жує, а не бутерброди.
Він сміявся до сліз, не помічаючи, як насторожилася Анка, як зупинилися перехожі, як зібралася невелика юрба. Плоскі люди строго дивилися на веселого хлопчака, перемовлялися сердито:
- Який невихований! Тільки я зосередився, як раптом цей жахливий сміх. Він сплутав всі мої розрахунки.
- Так, ось такі заважають спокійному плину думок.
- Я завжди говорив, що для надто пустотливих дітей треба відкрити школу з посиленою програмою з креслення.
- І ще вічно плутається під ногами дівчисько! Кому потрібні ці дурні посмішки?
- Тихіше! - злякано вигукнув хтось. - Йдуть хранителі теореми.
Натовп замовк, розступилася, пропускаючи три важливі фігури.
У крої їх одягу можна було розрізнити три квадрати й трикутник, і все ж вони не були схожі один на одного. Один з них, з квадратною головою і меткими очицями, була одягнена в старомодну професорську мантію. Інший, невеличкий на зріст, носив на голові величезний циліндр, тримаючи руки в кишенях і під пахвою парасолька. Третя простувала крізь натовп, здійнявши руки до неба, ніби попереджаючи про щось. Так виглядали троє хранителів теореми, повільно наближалися до Сергійка.
Чесно кажучи, Сергій в цей момент злякався. Вже дуже суворий вигляд мали зберігачів.
Три хранителів зупинилися перед хлопчиком, мовчки розглядав його. Потім той, хто був у професорській мантії, сказав несподівано писклявим голосом:
- Нам стало відомо, що ти порушуєш порядок, запроваджений з незапам'ятних часів в нашій країні. Чи відомо тобі, незнайомець, що ти знаходишся в Країні двох вимірів?
- Так, - кивнув Сергій.
- Чи відомо тобі, - пищав хранитель, - чому дорівнює сума квадратів катетів?
- Квадрата гіпотенузи. - пробурмотів хлопчик.
Хранителі перезирнулися.
- Він не такий уже й дурний, як здається, - зазначив коротун у величезному циліндрі.
Сергійко оглянув трьох хранителів і став згадувати, де він бачив ці трикутники і квадрати. Ну звичайно, на шкільній дошці! Їх малював Таратар Таратарович!
- Теорема Піфагора! - випалив він.
- Ти знаєш це ім'я. - здивувався хранитель з піднятими руками. - Попереджаю, свідчи його поштивіше! Бо все, що ти бачиш навколо, створено на основі цього безсмертного відкриття ...
Пихатість зберігачів та їхній урочистий тон уже набридли Сироїжкіну. Поки хранитель з піднятими руками вичитував настанови, наш математик подумки перевернув його вниз головою і захихотів.
- Що ти знайшов смішного в наших словах? - строго запитали хранителі.
Натовп загрозливо загула. Ні, їх не варто дратувати.
- Не звертайте уваги, - сказав Сироїжкін. - Я завжди так сміюся, коли згадую про Піфагорові штани.
- Поясни свою думку.
- Ну, так легше запам'ятати теорему ... Піфагороі штани однієї ширини!
- О! - вигукнули в один голос троє хранителів. - Це формулювання невідома навіть нам!
Вони вийняли з кишень крейду й заходилися креслити на асфальті фігури. Більше ніхто не звертав на Сергійка уваги. Натовп стежила за рухами зберігачів.
Сергій підійшов до Анки, похвалився:
- Ось я і завдав їм клопоту. Давай мені в нагороду усмішку.
Дівчинка дивилася на нього, як на чарівника. Вона машинально сунула руку в кошик і простягла Сергійкові сяючу посмішку. Помахуючи нею. Сергійко поважно сказав:
- Нехай вони думають до ранку. Підемо до нас у двір. У нас там усе зовсім інакше. Будемо ганяти м'яча, справжнього, круглого, а не плоский. І кішки у нас пухнасті і м'які. А собаки! Хіба у нас такі собаки? Ти б тільки бачила, як Скажена Ковбаса ловить свій хвіст, померла б від сміху! І я, так і бути, познайомлю тебе з Електроником.
- Я дуже хочу грати в круглий м'яч, - зітхнула Анка. - Я дуже хочу погладити пухнасту кішку. Але я не розумію, що таке «круглий». Напевно, я ніколи не зможу побачити кругле і пухнасте! - І Анка заплакала.
У цей момент до них підійшли троє хранителів.
- Скажи, чужинець, звідки ти прибув? - строго запитав малятко в циліндрі.
Сергійко на хвилину задумався. Сказати: з Липовій алеї? Чи не зрозуміють. І він відповів:
- Із Землі.
- Сподіваюся, раз ми знайшли спільну мову, - вів далі хранитель, - ваша Земля подібна до Країни двох вимірів? Вона така ж велика і плоска?
- Вона дуже велика, але не плоска, а кругла, - щиросердо признався Сироїжкін. - Це бабусині казки, що Земля пласка.
Натовп здивовано зітхнула.
- Ти помиляєшся, хлопчику! - суворо промовив хранитель з піднятими руками. - Чи не станеш же ти підказав нам оригінальне рішення Великої теореми, стверджувати, що на вашій Землі сума кутів трикутника не дорівнює ста вісімдесяти градусам?
Питання дещо спантеличив нашого математика. Суму кутів простого трикутника він добре знав - сто вісімдесят градусів. Але на Землі? Він представив великий глобус і побудував на ньому трикутник з вершиною на Північному полюсі і підставою на екваторі. Лишалося обчислити, чому дорівнює сума його кутів.
- Рахуйте самі, не поспішайте! - сказав Сергійко. - Ось вам Земля.
Він вийняв з кишені копійку.
- Я ж казав, що вона плоска, - повчально зауважив хранитель, побачивши копійку.
- Це ще не Земля! - попередив хлопчик. - Невже ви думаєте, що весь світ побудований за однією теоремою?
Сироїжкін присів, поставив копійку на ребро і щигля по самому краєчку нігтем. Копійка закрутилася на місці, утворивши блискучу кульку.
- Ах, - скрикнула Анка, - як красиво!
- Це обманщик! - закричали з натовпу. - Зверніть увагу, як він не схожий сам на себе з різних сторін!
- Так, так, він зовсім різний, коли повертається! - підхопили сердиті голоси.
- Він хоче нас обдурити! Подивіться уважно на креслення. Великого хранителя теореми він зобразив у вигляді штанів, які в усі сторони рівні.
Звідкись вигулькнув верткий, навпіл чоловічок і зашепотів трьом охоронцям:
- Небезпечний баламут. Він умовляв дівчину грати з круглим м'ячем і пухнастою кішкою, яких в природі не існує. Треба провчити його.
- Біжи! - шепнула Сергію Анка і підкинула високо кошик з усмішками.
Сніп сонячних іскор вилетів звідти, на мить засліпивши натовп.
Сергійко кинувся бігти. Він не вибирав дороги й мчав вулицею, збиваючи пласкі фігури. Потім завернув і кинувся напролом - через пласкі будинки. Вони тріщали й ламалися, чіпляючись за одяг хлопчика. А ззаду тупала погоня.
Ось ліс - частокіл лінійок. Він теж тріщить, ламається. Чи не ліс, а суха трава. Ще кілька метрів, і він врятований. Він вискочить в справжній парк, де ходять справжні люди, де його чекає Електронік.
Але хтось хапає Сергія за ногу, і він падає. Міцно заплющує очі, чекає, що буде далі. Знову хтось тягне його за ногу. Сергій відкриває одне око і бачить Електроніка.
- Електрошо! - радісно кричить Сергійко й підхоплюється. - Ти мене врятував!
- Чи не перебільшуй, - каже Електронік. - Я отримав п'ятірку, крапку з малювання та квиток до цирку.
Вони стоять посеред естради, за екраном. Сергій здивовано крутить в руках голубий квиточок і нічого не розуміє.
- Зараз я розповім, як усе було, - каже його друг. - Але спочатку треба дістати цукерки.
- Навіщо цукерки?
- Як - навіщо? Ми ж ідемо в цирк.