Кабан, або як його на Русі за старих часів називали, вепр (від слова лютий) - найближчий родич нашої домашньої свині, хоча і мало схожий на неї.
На відміну від свині кабан стрункішою, вище на ногах і має густий волосяний покрив, що складається з підпуши і довгою ості-щетини. Велика клиноподібної форми голова на короткій шиї становить майже третину довжини тіла. Морда закінчується хрящовим п'ятачком, яким звір здатний рити грунт і навіть зрушувати великі камені.
Щелепи кабана-самця, або, як його називають мисливці, сікача, забезпечені великими, до 10-12 сантиметрів, іклами. Вони стирчать назовні і являють собою грізну зброю. У самок ікла розвинені слабо і прикриті губами. Довжина тіла великого сікача може перевищувати два метри. Самки значно дрібніше самців. Вага дорослого звіра в середньому від 80 до 150 кілограмів, але окремі особини досягають 250 і навіть 270 кілограмів.
Кабан широко поширений в південній і в середній смузі нашої країни. Завдяки охоронним заходам і штучного розселення ареал виду в останні десятиліття збільшився. В даний час звір зустрічається в Прибалтійських республіках, Білорусі, на Україні, в Молдавії, в західних і центральних областях РРФСР. В останні роки проник в Вологодську, Кіровську, в південну частину Архангельської області і Комі АРСР. Мешкає він також на Кавказі, в Середній Азії, Казахстані, окремих районах Західного Сибіру, на Алтаї, в Саянах, Забайкаллі і на півдні Далекого Сходу.
Кабани заселяють найрізноманітніші угіддя. Головною умовою їх існування є наявність доступних кормів і густих заростей. Такі умови звірі знаходять на берегах річок, озер і особливо в дельтах великих південних річок. Заселяють вони різного типу рівнинні ліси з болотами і водоймами, а також гірські (дубові, букові і кедрові), аж до альпійських лугів.
Поширення, кабана на північ обмежується глубокоснежья: масивний і важкий звір на порівняно коротких ногах провалюється в сніг зазвичай до самої землі.
Кабан добре пристосований до водного середовища, до пересування по густих заростях і топкою грунті. Він добре плаває завдяки вузькому, стиснутому з боків обтекаемому тілу, легко проникає крізь очеретяні кріплення і колючці чагарники, легко ходить і по багнистих болотах, так як добре розвинені крайні (другий і п'ятий) пальці збільшують площу його опори.
У кабана, як і у всіх мешканців густих заростей, погано розвинений зір. Але чуття і слух у нього виключно гострі: запах людини за вітром звір вловлює на відстані в кілька сотень метрів.
Поведінка кабана, почувала небезпека, добре описав зоолог А. А. Слудский: «Коли кабан годується, він ритмічно помахує хвостом, але як тільки він помітить небезпеку, хвіст повисає або піднімається знаком, звір перестає годуватися і, піднявши морду, з силою тягне повітря, через що чутно сильне сопіння »(А. А. Слудский. Кабан (морфологія, екологія, господарське та епізоотологічне значення, промисел). Алма-Ата, 1956, с. 218).
Під час годівлі ці звірі рухаються зазвичай проти вітру, щоб заздалегідь відчути небезпеку. Однак в спекотну літню пору вони засипають іноді так міцно, що підпускають до себе впритул. У Закавказзі мені траплялося входити в табун сплячих кабанів. Перелякані тварини з гучним уханьем схоплювалися і розбігалися в різні боки, напевно так і не зрозумівши, що їх стурбувало.
Влітку кабани годуються протягом всієї ночі, виходячи на годівлю ще перед заходом сонця. Взимку, особливо в сильні морози, вони активні вдень і годуються та найбільш теплі години доби.
Великих груп кабани не утворюють. Влітку табун кабонов складається з одного-двох виводків, до яких приєднуються статевонезрілі годовики і не брали участі в гонах молоді самці. Лише восени в місцях зігрівання нажіровочний кормів, наприклад в дубняках в період масового опади жолудів, тварини концентруються на обмеженій площі.
У великі стада вони збираються взимку, так їм легше переносити глубокоснежье. По глибокому снігу звірі йдуть один за одним за великими сікачами, пробивають дорогу. В цей час пересуваються вони мало, табун часто зупиняється десь в заростях біля болота, і там звірі набивають цілі лабіринти ходів.
Влітку кабани лягають на днювання прямо на землі, розрив лісову підстилку в густих заростях. У холодну пору року влаштовують собі «гнізда» у вигляді великих куп з лісової підстилки - листя, гілок, трави, моху. У сильні морози лягають про гніздо групою, а іноді і всім табуном, притулившись один до одного. В такому лігві створюється особливий мікроклімат. Подібне гніздо- лігво будує і самка перед опоросом.
Під час гону сікач, відвоював собі три-п'ять, рідко більше, самок, ходить з ними, не підпускаючи інших самців.
Після закінчення гону старі сікачі йдуть з табуна і живуть поодинці. Вони не беруть участі у вихованні молодняка.
Вагітність у самки триває близько 140 днів. Навесні, перед опоросом вона шукає затишне місце і влаштовує там гніздо для майбутнього потомства. Тут у неї з'являються п'ять-шість (іноді до 12) поросят вагою по 600-1000 грамів кожен. У поросят від загривку до хвоста по сіро-жовтого хутрі тягнуться бурі смуги, добре маскують їх серед лісової рослинності. В середині літа, під час линьки ювенального волоса, смугастість пропадає. Перший тиждень поросята залишаються в гнізді, потім починають ходити з матір'ю, а в місячному віці вже риють землю і потроху здобувають собі їжу, хоча молоком продовжують годуватися до двох з половиною - трьох місяців. Коли вони підростуть, мати повертається з ними в стадо.
Статева зрілість у молодих самок наступає в дворічному віці. Самці беруть участь у гонах, лише повністю дозрівши, до чотирьох-шести років. Раніше брати участь у гонах їм не дають старі сікачі. Тривалість життя диких свиней приблизно 20-30 років.
Кабани всеїдні, проте в різних частинах ареалу харчування їх по-різному. У гірських лісах Кавказу, Середньої Азії, Далекого Сходу основний корм - жолуді, горіхи, каштани, ліщина, дикі фрукти. У дельтах великих річок і в рівнинних лісових угіддях середньої смуги вони поїдають кореневища, бульби, цибулини і зелені частини різних рослин, гриби і ягоди. На всьому ареалі кабани вживають продукти рослинного походження: дощових черв'яків, молюсків, комах та їх личинок, кладки і пташенят птахів, що гніздяться на землі, мишоподібних гризунів і їх гнізда; в усихаючих водоймах ловлять рибу, охоче поїдають падаль, розгризаючи і дроблячи міцними щелепами навіть великі кістки, іноді нападають на поранених або ослаблих тварин. Нерідко, особливо в південних районах, звірі виходять па посівні землі, де поїдають баштанні культури, картопля, горох, просо, овес, гречку, рис, кукурудзу. При цьому вони витоптують багато рослин, порушують зрошувальну систему, ніж особливо шкодять рисовим плантаціям.
У післявоєнні роки в Азербайджані я бував в господарствах, де в місцях проживання кабанів вирощувалися рис і кукурудза. Посіви в цих господарствах ночами доводилося охороняти. Для цього серед полів будували спеціальні вишки, на яких нічні сторожа періодично били в мідні тази, відра та інші подібні предмети, щоб відлякати кабанів. І все ж, незважаючи на шум, крики і постійно горить багаття, звірі проникали на посіви. За моїми спостереженнями, при цих набігах вони проявляли певну кмітливість. Сидячи в засідці, я чув, як кабан під шумовий «акомпанемент» сторожів ламає кукурудзу або чавкає на рисової плантації. Але лише тільки змовкали крики і шум, як звір припиняв годуватися і завмирав, прислухаючись. Одного разу сторожа, запросивши мене на полювання, вирішили не шуміти, щоб не заважати мені. Було чутно, як кабани пересувалися по чагарниках біля плантації, але на посіви так і не вийшли: незвична тиша їх насторожила.
У деяких районах кабани приносять шкоду і лісовому господарству. Перекопуючи рилом поверхневий шар грунту при добуванні корму, вони завдають шкоди природному поновленню лісу, а іноді і знищують лісові культури.
У центральних районах європейської частини в останні роки, коли кабани заселили практично всі відповідні угіддя, відзначається різке зниження чисельності борової дичини, так як звірі знищують кладки птахів.
У деяких районах Середньої Азії і Казахстану від кабана страждає ондатра: він руйнує його хатки. Наприклад, на Амудар'ї, за даними зоолога В. С. Покровського, на окремих водоймах кабани знищили за зиму до 100 відсотків хаток.
Розкопуючи їх, звірі поїдають свіжий корм, який ондатра дістає з дна водойми, а також частина стінок хатки, покритих зсередини яка залучає їх цвіллю. Особливо багато хаток кабани руйнують в холодні періоди, коли грунт промерзає і доступність природних кормів обмежена.
Найлютішим ворогом кабана повсюдно є вовк. На поросят може нападати рись, а на Далекому Сході харза.
Тигр, колись населяв південь нашої країни від Закавказзя до Далекого Сходу, існував в основному за рахунок кабана. І зараз цей хижак зберігся лише в тих районах Сіхоте-Аліна, де багато кабанів.
Кабани часто піддаються мору від різних епізоотій, але чисельність їх швидко відновлюється завдяки високій плодючості.
Мал. 39. Відбитки копит кабана. На ходу заднє копито зазвичай потрапляє в відбиток переднього
Напевно, немає іншого звіра в нашій фауні, який би залишав так багато слідів свого перебування, як кабан. У місцях його годівлі залишаються дуже помітні часом. Особливо виділяються вони на тлі снігу на початку зими або навесні, з появою таловин. «Виорані» кабанами площі, іноді займають десятки квадратних метрів, з піднятим дерновим шаром грунту, довго зберігають непривабливий вигляд. Характерними ознаками перебування кабанів служать їх «купальні»: поглиблення в сирих місцях, наповнені водою і брудом. У них звірі подовгу лежать, особливо в жарку пору. Навколо буває маса кабанячих слідів, а стовбури дерев, про які труться тварини, зазвичай забруднені брудом майже до рівня грудей людини. Можливо, що ці грязьові ванни мають не тільки теплорегулюючий значення, а й рятують звірів від гнусу та різних ектопаразитів.
Щоб звільнитися від паразитів, кабани часто завдають на волосяний покрив смолу хвойних дерев, витираючи про їх стовбури. Одне і те ж дерево звірі відвідують з року в рік, і на його стовбурі, крім потертості, завжди можна помітити сліди кабанячих іклів і пристали до смолі щетину. У Ісманллінском районі Азербайджанської РСР я спостерігав, як кабани, переходячи лінію електропередачі, посилено терлися об стовпи, просочені креозотом (проти гниття). Звірі не тільки натирали себе цим різко пахне, чомусь привертає їх складом, але і постійно рвали стовпи іклами. Через кілька років деякі стовпи на цій лінії, буквально сточені кабанами. довелося замінити.
Мал. 40. Сліди диких поросят.
На відміну від дорослих тварин у поросят другої та п'ятий пальці відбитків не залишають цієї лінії, буквально сточені кабанами, довелося замінити.
Мал. 41. Відбитки копит лося (зліва) і кабана. Помітна різниця в розташуванні відбитків другого і п'ятого пальців
При пересуванні кабан спирається не тільки на два середніх пальця, як більшість копитних, а й на два крайніх (другий і п'ятий), причому сліди від них залишаються навіть на твердому грунті. Крайні пальці кабана дуже рухливі і широко розставлені. Вони залишають відбитки з обох боків від відбитка копита. У оленя або лося при ходьбі по м'якому грунту також бувають помітні сліди крайніх пальців, але у них на відміну від кабана вони менше, розташовані поруч один з одним н позаду відбитка копита. У поросят в перші місяці життя крайні пальці не служать опорними R не залишають відбитків.
Мал. 42 Сліди кабана: а - на ходу, б - на рисі, в - на кар'єрі
Від слідів інших копитних сліди кабана можна відрізнити по співвідношенню величини відбитка копит і довжини кроку. Наприклад, у кабана крок коротше, ніж у теляти лося, а відбиток копит вдвічі більшими.
Розмір відбитка сліду дорослого кабана-сікача може досягати 15-18 сантиметрів при такій же приблизно ширині між крайніми пальцями. Довжина кроку дорослої звіра на повільному ходу близько 40-50 сантиметрів, причому відбитки окремих слідів розташовані перевальцем, «ялинкою», тому що звір широко розставляє ноги. Коли кабан біжить риссю, відстань між окремими відбитками збільшується до 90 сантиметрів і вони витягуються майже в пряму лінію. Задні ноги при пересуванні кроком або риссю він ставить в сліди передніх. При швидкому бігу, галопом або кар'єром, задні ноги звір заносить за передні, причому видрукуваний їх розташовуються не поруч, а кілька навскоси один від одного. Скачки кабана при цьому алюрі рівні півтора-двох метрів.
Перебування кабанів видають також купки їх посліду. Вони складаються з злиплих між собою лепешечек діаметром два з половиною - три сантиметри, за формою нагадують розсипану стопку монет. Влітку, коли кабан поїдає соковиті корми, послід у нього більш рідкий, безформний.
Посилення охорони мисливських угідь, акліматизація кабана в багатьох мисливських господарствах і скорочення чисельності вовка привели до спалаху розмноження цього виду в середній смузі нашої країни. В даний час кабан живе не тільки в глухих лісах або в важкопрохідних болотах, але і серед сільськогосподарських угідь і в безпосередній близькості від великих міст.
Чисельність цього плодовитого звіра в короткий термін може досягти високого рівня, і в цьому випадку він починає завдавати шкоди господарству людини. У зв'язку з цим чисельність кабана слід регулювати своєчасним відстрілом необхідного числа особин.