Верблюди - це ссавці тварини сімейства верблюжих. Вони відносяться до загону мозоленогіх. Нижня поверхня їх ступні є еластичною мозолисту подушку.
Верблюд одомашнений за дві тисячі років до нашої ери в Азії, десь на схід від Туркестану. Одні вчені вважають, що одногорбий верблюд (дромедар) походить від домашнього двогорбої (бактріан). Інші вважають, що предком дромедара був нині вимерлий дикий одногорбий верблюд, який одомашнений в Аравії теж за дві тисячі років до нашої ери.
Багато хто стверджує, що у верблюда - азіатське походження. Він - виходець із Аравії або пустель Центральної Монголії і Китаю. Але існує й інша версія - Азія була для верблюда лише мостом, по якому він потрапив до Старого Світу.
Родина верблюдів - Північна Америка. Користуючись існували в геологічно віддалені часи перешийком між Аляскою і Чукоткою, верблюди потрапили в Північну Азію, а потім, гнані настали холодом і обмерзанням, мігрували в Китай та Індію, а звідти - в Передню Азію, Аравію і на Близький Схід. Це були двогорбий верблюд. Стародавні греки назвали цих тварин бактріанамі в "честь" одного з найдавніших центрів землеробської культури Середньої Азії (бактрін), що розташовувався в середній течії Амудар'ї в першому тисячолітті до нашої ери. У цих місцях містили багато приручених верблюдів.
Порівняно недавно дикі верблюди мешкали в горах Монголії і Джунгарії. Мабуть, вони і зараз живуть в глухих, малодоступних місцях пустелі Гобі.
За свідченням очевидців, дикі двогорбий верблюд пісочно-сірої масті об'єднані в стада, що налічують десятки і навіть сотні голів. Влітку вони йдуть в гори. У одвірках, ведених старими самцями, по кілька десятків самок. У шлюбний період у боях за них самці можуть роздавлювати зубами черепа супротивників.
Тисячоліття могутність багатьох держав Сходу в буквальному сенсі слова залежало від верблюдів. Тільки ці тварини могли подолати безкрайні пустелі, які відрізали ці країни від решти світу.
Зазвичай верблюда величають "кораблем пустелі". Тим часом арабські народи воліють називати морські судна "верблюдами моря". Однак верблюд не тільки транспорт; він дає і шерсть, і повсть, і молоко, і м'ясо, тобто тварина здатна замінити барана, коня і корову.
Верблюди відносяться до жуйних тварин. Організм їх пристосований до суворих умов сухих степів, напівпустель і пустель. Вони можуть довго обходитися без води, а також пити солону воду, непридатну для інших видів сільськогосподарських тварин. Верблюди харчуються солянками і полином, а також верблюжої колючкою, саксаулом.
Кораблі пустелі дуже невибагливі у виборі їжі. Однак, мабуть, під цим правильніше розуміти високу пристосованість їх до поїдання пустельних рослин, мало придатних в пишу іншим тваринам, а не взагалі ширину спектра поїдаються рослин - евріфагію. На цьому наголошував Н. М. Пржевальський: верблюди, які виросли і пустелі, потрапивши на рясні пасовища, худнуть і врешті-решт гинуть. Почасти це пов'язано, ймовірно, з великою потребою цих тварин в солі, дивлячись на те, що зазвичай пустельні рослини містять багато солей, верблюди все ж солонці, поїдаючи засолену глину на такирах, гладких, позбавлених рослинності грунтах.
Від жуйних тварин верблюди відрізняються будовою шлунка, що не має повного поділу на рубець, сітку, книжку і сичуг. Навіть червоні формені елементи крові (еритроцити), на відміну від інших ссавців, у них мають ядра і овальну форму.
У верблюдів характерний зовнішній вигляд: довга шия, роздвоєна верхня губа, ноги з виступаючим стегном і з горизонтально поставленими фалангами пальців, укладених в своєрідні мозолі. Їх копита, маленькі, спрямовані вперед, не служать для опори, а скоріше нагадують кігті,
Горб верблюда - як би скарбничка для жиру, розташована на спині. Але якби цей жир розподілявся рівномірно по периферії тулуба, то охолодження організму тварини в умовах жаркого клімату пустель було б вкрай утруднено.
Дивовижні здатності верблюда терпляче переносити і спрагу, і спеку, і суховії, харчуватися колючками завжди вражали людей. Верблюд може тривалий час (більше двох тижнів) обходитися без води завдяки цілому ряду біологічних особливостей. Він дуже економно витрачає воду і навіть в сорокаградусну спеку не потіє. Його тіло вкрите густою і щільною шерстю, яка перешкоджає випаровуванню вологи з організму і рятує його від перегріву (на спині верблюда в спекотний полудень вона нагріта до 80 С, а шкіра під нею - всього лише до 40 С).
Верблюд ніколи не розкриває рота
Свіжий послід верблюда складається з маси грубих, майже сухих рослинних волокон. Він містить в 6 - 7 разів менше води, ніж послід великої рогатої худоби. Це також дозволяє верблюдові економити величезну кількість води.
Хоча верблюд і теплокровних тварин, але температура його тіла коливається в широких межах: вночі, коли стає прохолодніше, вона опускається до 34 'С, а вдень, в полуденну спеку, підвищується до 40 - 41 ° С.
Організм інших тварин може нормально функціонувати лише за умови, якщо температура тіла відхиляється від норми не більше ніж на півградуса. У верблюда багато і інших цікавих особливостей. Природа проявила чималу конструкторську винахідливість, щоб захистити його очі від піщаних бур і сліпучих променів сонця. Різко виступаючі надбрів'я і довгі вії перегороджують шлях піску, гнаному вітром, і частково - сонячного світла. А райдужні оболонки очей у верблюда зібрані в складки, які нависають, як завіси, над зіницями.
Ніс у верблюда також має незвичайні пристосування. Під час піщаних бур тварина стискає свої щілиноподібні ніздрі так, що пісок не проникає в ніс, а повітря проходить в кількості, цілком достатній для дихання.
Своєрідно влаштована у верблюда і порожнину рота. Мабуть, її слизові оболонки нечутливі до болю. Це дозволяє верблюдові поїдати недоступні іншим тваринам стебла колючок, які не травмують його пащу.
Верблюд, як уже говорилося, харчується солянками, полином, верблюжої колючкою і іншою рослинністю пустель. Верблюжа колючка - символ безплідності пустелі - багатюща зелена аптека, як стверджував ще Авіценна. У ній міститься комплекс біологічно активних речовин.
У народній медицині Сходу верблюжа колючка, зібрана і висушена влітку, здавна застосовувалася як засіб проти мікробів. Вирушаючи в Каракуми, досвідчений мандрівник не забуде взяти флягу з відваром цієї рослини. Краще цього напою ніщо не вгамує спрагу і не зніме "токсини втоми".
Завдяки мозолів на грудях, зап'ястях, ліктях і колінах верблюди можуть спокійно лежати на гарячому піску.
Вчені встановили незвичайне явище - в сечі верблюда практично немає сечовини. Виявилося, що вона надходить в рідину рубця, де бактерії відразу ж використовують її для синтезу білка. Просуваючись по шлунково-кишковому тракту, бактеріальний білок перетравлюється і засвоюється організмом. Таким чином, верблюд володіє спеціальним механізмом, що дозволяє багаторазово використовувати азот для відновлення розпався білка. У інших же тварин після дезамінування амінокислот білка цей азот для організму вже втрачено і виділяється у вигляді сечовини. Багаторазове використання азоту дозволяє верблюдові тривалий час існувати на вбогому пайку.
Захоплюючі розповіді про верблюда створили йому славу найбільш чудового тваринного пустелі. Він п'є без будь-яких наслідків солону і гірко-солону воду, отруйну для людини та інших тварин. Бедуїн, позбавлений води, може врятувати своє життя, пожертвувавши верблюдом, в шлунку якого він знайде рідина для пиття.
Дійсно, в рубці верблюда міститься значна кількість рідини, яка може служити людині, що потрапила в критичне становище, питною водою, не дивлячись на неапетитний вигляд і неприємний запах. Гине від спраги мандрівник готовий пити що завгодно, в тому числі і рідина з рубця верблюда.
Бактріани мають темну масть і густу довгу шерсть на шиї і особливо на ногах, де вона утворює "галіфе". Такий потужний покрив допомагає їм відносно добре переносити холод. Вони акліматизовані на Нижній Волзі, На півночі Казахстану, в Бурят-Монголії. Розрізняють декілька порід бактріанів: Астраханську, казахську, узбецьку, монгольську.
Дромедари крупніше двогорбих верблюдів, більш довгоногі, шерсть у них рідше і коротше. Вони не втратили здатності до швидкого бігу і використовуються для верхової їзди. У дромедаров також розрізняють кілька порід: мехарі (самі швидконогі верблюди, що розвивають швидкість до 15 - 18 кілометрів на годину), дідусю, Джемелі, туркменські Арва і ін.
Білі верблюди цінувалися у кочівників з незапам'ятних часів. Вважалося, що вони призначені тільки для султанів, шахів, ханів і інших високопоставлених осіб. І в наш час техніки білі верблюди і раніше високо цінуються в країнах Арабського Сходу. Ахмаду Фарабазі з Асуана (Єгипет) після тривалої селекційної роботи вдалося вивести білих верблюдів: зараз на його фермі утримується 55 тварин. Справи Фарабазі йдуть блискуче - попит на його вихованців величезний.
У доисламской бедуїнському поезії багато віршів і навіть поем присвячено верблюду. Бедуїни часто називають себе "Ахалая-аль-Баїр" - верблюжі люди. Вони стверджують, що у верблюдів є музичний слух, а деякі сходознавці вважають, що своєрідні ритми арабської поезії виникли під впливом розміреного кроку цієї тварини.
Сотні жителів Тріполі - лівійської столиці були свідками незвичайного випадку. Через швидкісну автомобільну магістраль переганяли на пасовище величезне стадо верблюдів. Без будь-якого сигналу з боку погоничів два найбільших верблюда встали перед колоною автомашин і стояли, поки все стадо не перейшло шосе. Після цього оглянули місце переходу і, переконавшись, що всі тварини благополучно перейшли через магістраль, верблюди-ватажки неквапливо вирушили їм услід.
Увечері, коли тварин переганяли додому, ця сцена повторилася.
Щоб уникнути наїздів на верблюдів в Об'єднаних Арабських Еміратах (ОАЕ) прийнято рішення забезпечити тварин світловими відбивачами.
На скачках, які влаштовуються в столиці Оману, присутня вся місцева знать, з ентузіазмом подбадривающая наїзників. Призи переможцям перегонів роздає сам президент.
Журналіст, який побував на скачках, повідомляв, що представник "Оман" (назва верблюдів, що розводяться для гонок в Омані) пробіг 95 миль (більше 150 кілометрів) менш ніж за 12 годин і показав середню швидкість близько 13 кілометрів на годину. До речі, верблюжа кавалерія досі існує в деяких арабських державах.
Статева зрілість у верблюдів настає до 2 - 3 років, самок пускають в злучку в 3 - 4 роки, самців в 5 - 6 років. Верблюд закінчує зростання до 7 років. Тривалість вагітності 12,5 - 14,5 місяця. Живуть тварини - 35 - 40 років.
У верблюдиць народжується по одному верблюденяті риз в два роки. Перед отеленням (за годину або трохи раніше) верблюдиця залишає стадо і швидким кроком йде в піски. Можна помітити, що частіше вона направляється в місця, де незадовго до цього паслася і де, як вона знає, чи не пасуться вівці, не їздять машини, тобто обстановка спокійна. Занепокоєння верблюдиці перед отеленням і її прагнення усамітнитися такі сильні, що вона здатна далеко піти стриножена або вирвати стовп, до якого прив'язана. На думку досвідчених верблюдоводов, перебуваючи в шумному, неспокійному місці, верблюдиця може затримати пологи на 2 дня. На відміну від інших копитних вона не облизує верблюда. Верблюдиця годує його молоком 18 місяців.
Важливе значення у взаєминах мами і дитя мають звукові сигнали. Верблюдиця подає голос без всякої на те видимої причини протягом двох діб, а верблюденя їй відповідає. Коли мати і верблюденя бачать один одного, їхні заклики неголосно. Мати видає звуки, схожі на глухе бурчання, хрипіння, а верблюденя - на тихе стогін. Зовсім по-іншому звучить голос із дальньої дистанції мукання у верблюдиці більш глухе, у дитинчат з верескливими нотками. Верблюдиці і їхні малюки взагалі відрізняються великою "голосистістю", так що в місці розташування маточних стад верблюдів досить шумно.
Вже через добу після народження верблюденя, коли лежить і не спить, нюхає травинки і квіти, які випадково опинилися біля його голови, пробує брати їх губами. З 1,5 - 2-місячного віку він годується травою регулярно. Однорічні верблюжата Солонці, поїдаючи глину, причому роблять це самостійно, вирушаючи до місця солонцеванія без матері. З матір'ю вони ходять до двох років, проте вже 9-місячні верблюжата об'єднуються за відсутності матерів в групи, разом пасуться, ходять по пустелі, дружно повертаються додому.
Вперше беруть участь в розмноженні самки, які досягли майже трирічного віку, а верблюденят приносять чотирирічки. Самці проявляють статевий потяг в цьому ж віці, однак більш дорослі самці проганяють їх, змушуючи об'єднатися в окремі групи холостяків.
Ритуальної реакцією домінуючого самця дромедара є "булькання": верблюд коштує, вигнувши шию, і, злегка відхиливши назад голову, надуває м'яке піднебіння та так, що воно міхуром вивалюється збоку з рота, при цьому тварина видає характерні булькающие звуки. Бактріани пускають піну, скриплять зубами, закидають голову назад. При зустрічі з більш слабким молодим суперником домінант найчастіше відразу кидається в атаку: швидко біжить, низько пригнувши голову до землі, його нижня губа розслаблена і з характерним грюканням трясеться на бігу. Істотну роль в ієрархічній боротьбі грає запах потиличних залоз. У збудженої тварини він посилюється. Липкий темний секрет цих залоз в особливо великій кількості виділяється у самців в період гону, однак ці залози функціонують і в іншу пору року.
Битви трапляються рідко (пастухи не допускають). Верблюди збивають плечима, намагаються вкусити суперника за ноги, притискають шиєю до землі. Поваленого суперника переможець топче ногами, лягає і розтирає по землі.
Верблюд, особливо дромедар, як в'ючна тварина набагато перевершує коня і мула. При далеких переходах він проходить по 30 - 40 кілометрів на день і несе на собі в'юки до 250 - 300 кілограмів, тобто майже половину власної маси. Під вершником верблюд може проходити понад 100 кілометрів на день, розвиваючи швидкість до 10 - 12 кілометрів на годину.
Широке поширення отримали гібриди дромедаров і бактріанів