Сімейство веретільницеві (Anguidae).
Веретеница ламка, або мідяниця, (місцеві назви - слімень, слівень, мядзянка, мядзяніца) - єдиний представник безногих ящірок в Білорусі. У багатьох районах республіки веретениц населення називає помилково «мідянка», вважаючи її сильно отруйною змією і безжально знищуючи за це.
У Білорусі мешкає номінативний підвид веретеніци (Anguis fragilis fragilis).
В цілому розподіл веретеніци на території Білорусі мозаїчне. Вид прив'язаний до лісових біотопів. На території Білорусі набагато менше знахідок веретеніци відзначено в Могильовській області, де лісистість відносно невелика.
Довжина тіла з хвостом 23-43 см, маса 15-35 г. Довжина тіла веретениц на території Білорусі становить 11,5-21,2 см (♂ - 11,5-17,4, ♀ - 12,4-21,2 см); довжина хвоста 11,6-20,6 см (♂ - 11,6-17,0, ♀ - 13,2-20,6 см); довжина голови 1,1-1,5 см. Довжина тіла виявляється дещо меншою, ніж максимальна для ареалу в цілому - 265 мм. Однак вона укладається в межах мінливості цієї ознаки, що відзначаються в Польщі, Німеччині, Чехії та Словаччини, де загальна довжина веретениц не перевищує 250 мм (частіше близько 200 мм).
Тіло веретеновидное, подовжене схоже на тіло змії. Зовнішні ознаки, що відрізняють веретениц від змій, - наявність рухливих століття (у змій вони зрослися, що прикривають око на зразок годинникового скельця); луски черевної і спинний сторін майже не відрізняються (у змій черево вкрите одним рядом сильно розширених луски). Луска тулуба виключно гладка. Кількість лусочок на середині тулуба 23-28, кількість черевних щитків 126-145. Відкрите слуховий отвір відзначено у 20% особин.
Забарвлення тіла молодих і дорослих особин різко відрізняється. Молоді веретеніци пофарбовані в сріблясто-білий і блідо-кремовий (з золотим відливом) колір. Уздовж хребта проходить одна або дві тонкі темні смужки, які починаються на потилиці трикутним плямою. Бока і черево яскраво-бурого або чорного кольору, різко контрастують із забарвленням спини. У процесі росту забарвлення змінюється: спина темніє, а боки і черевце, навпаки, світлішають. З віком веретеница зверху набувають яскраво-коричневу або темно-сірого забарвлення з характерним мідним або бронзовим відтінком, чим і пояснюється інша назва виду - мідяниця.
Малюнок дорсальній частині тіла піддається значній мінливості. У білорусі виділяють 5 типів оцінки частот виникнення різних варіацій ознак (фенів) і їх комбінацій. У Білорусі малюнок мають 93,4% веретениц; темні дорсомедіальних смуги - 18,0% (відсутні), 9,8% (одна одинарна), 68,9% (одна подвійна), 3,3% (три подвійні); блакитні плями - 86,9% відсутні; дорсолатеральних суцільні смуги 85,2% присутні. Найбільш поширена комбінація дорсомедіальних смуги (варіант з двох смужок) і дорсолатеральних смужок (62,3%). Описані в інших частинах ареалу меланісти в зборах в Білорусі не були знайдені.
Найбільш звичними биотопами для веретеніци є змішані, березові і соснові ліси, ольшаники, в яких вона вважає за краще галявини, узлісся, вирубки, просіки, узбіччя доріг. Іноді зустрічається в прикордонних зонах соснових лісів і низинних місць (заплав річок і озер, верхових боліт). Нерідко веретеница сусідить в одних биотопах з прудкої та живородної ящірками, вужем, мідянкою.
Кількість веретениц досить низька: в цілому для лісових біогеоценозів воно становить 0,5 (від 0 до 50) особини на 1 га. Про невисокий числі веретениц свідчить той факт, що в сосняках вона зустрічалася в 2 з 77 біотопів, в березняках - в 2 з 26, в вільшняк - в 3 з 52, а в ялинниках і дібровах взагалі не виявлено. При цьому щільність заселення склала в сосняку 0,02 особини на 1 га, Березниках 0,4, вздовж узбіч доріг 1,5, на заплавних луках 1,7 особини на 1 га.
На відміну від інших ящірок Білорусі веретеница менш помітна в природі, так як веде досить скритний спосіб життя. До того ж вона активна в основному в сутінках і вночі при теплій погоді. Вдень вона буває частіше активна в похмуру погоду, хоча відзначалися окремі випадки активності веретениц в полуденну спеку при температурі понад 30 ° C. Веретениц, які «загоряють», частіше можна бачити навесні, коли ще недостатньо тепла, а також після періоду холодної погоди влітку. Любить ця ящірка вийти на полювання після проливного літнього дощу.
Притулок веретініца може зробити собі сама в лісовій підстилці або (рідше) в м'якому грунті, вона як би вкручується головою в субстрат і пробуравливает своїм тілом. Ховається вона також під стволами повалених дерев і штабелями колод, під купами хмизу, в трухлявих пнях, під корою, під камінням, в норах різних дрібних риючих тварин. Іноді використовує і абсолютно незвичайні притулку (описані випадки, коли вона ховалася в мурашниках). Мурахи не можуть заподіяти веретениц шкоди - шкіра ящірки покрита міцною лускою, а очі при заповзання в мурашник вона закриває.
Зазвичай веретеница повзає повільно, роблячи широкі нерівні руху. Однак під час подолання «пересіченій місцевості» (зарості трави, чагарнику, купи каміння) її рухи стають більш енергійними.
Полює ця ящірка на дощових черв'яків, яких буває багато на поверхні грунту після дощу. Цікавий спосіб вилучення їх веретениц з земляних ходів. Гострі загнуті назад зуби дозволяють їй впевнено утримувати слизьких звиваються черв'яків, яких вона повільно заковтує, киваючи головою. Якщо ж черв'як не відразу піддається, то веретеница, затиснувши частина жертви в роті, витягується в довжину і починає швидко обертатися навколо осі тіла, поки шматок видобутку, який вона тримає в роті не відірветься. Таким же чином веретеніци «ділять» хробака, схопленого двома особинами з різних кінців. Крім того, вони поїдають значну кількість як голих, так і раковини молюсків. Причому останніх дуже спритно витягують з твердих панцирів. Чимало в раціоні цих ящірок комах і їх личинок, багатоніжок. Є відомості про поїданні веретениц дитинчат змій (вужів, гадюк). Однак на відміну від інших, більш спритних ящірок веретеница здатна ловити тільки щодо малорухомих жертв. Саме цим пояснюється їх «пристрасть» до черв'якам, молюскам, гусеницях.
Від ворогів веретениц в якійсь мірі рятує потайний спосіб життя і характерна для всіх інших ящірок здатність до автотомії - обламування довгого хвоста, який залишається у хижака (звідси і друга частина назви виду - ламка). Проте вона часто стає жертвою інших тварин, які харчуються ящірками, - їжака, лисиці, тхора, куниці, борсука, птахів (білий лелека, тетеревятник, перепелятник, лунь, шуліка рудий, канюк, осоїд, змієїд, пугач, звичайна сова, ворон, сорок, сойка). Невеликі веретеніци досить часто з'їдаються зміями (мідянкою і гадюкою). У Біловезькій пущі веретеница ламка становить значну частину раціону таких звичайних для регіону хижих птахів, як канюк і малий підорлик, при цьому вона поїдається набагато частіше, ніж більш масові види рептилій - ящірка живородна, звичайний вуж, гадюка звичайна. Таке інтенсивне переслідування веретеніци пояснюється її відносно малою рухливістю, непристосованістю до відкритих біотопів, а також великими розмірами. Цікаво, що канюк і малий підорлик відловлюють серед веретениц самок (тобто найбільш великих особин) в 2,4 рази частіше, ніж самців, ймовірно, тому, що вони, виношуючи ембріони, більш, ніж самці, вважають за краще грітися на сонці на відкритих місцях .
Парування у веретениц відбувається трохи інакше і більш «ритуально», ніж у справжніх ящірок. Самець захоплює самку в області шиї. Нерідко самка спочатку робить спроби вирватися, але потім утворює разом з самцем сплетені кільце. Часто самець перетягує самку в більш затишне місце, тримаючи її нерухоме тіло зубами за шию.
Веретеница добре себе почуває в живих куточках і звикає до людини, бере корм з рук. Їх утримують у зоопарках, де вони добре себе почувають і навіть розмножуються в неволі. Відомий випадок, коли веретеница прожила в тераріумі 54 роки.
