Верхівка (звана рибалками також верхоплавка, вівсянкою, Малявко, а у нас на Північно-Заході - серебрянкой) - найменша з усіх російських риб, принаймні з широко відомих. Звичайні її розміри близько 4-5 см довжини, максимальна довжина не перевищує 8 см, маса до 7 м
Багато хто плутає верховок з молодими уклейками, схожими і за виглядом, і за способом життя. Однак, придивившись, верховку легко впізнати і відрізнити від уклейки навіть у водоймі, не виймаючи її з води: голова у першій масивніша і не настільки загострена, до того ж відрізняється більш темним кольором в порівнянні зі спиною рибки - зеленувато-жовтої, немов би покритої дрібною сіточкою.
Бока і черево верховки покриває срібляста, легко відділяється луска, відносно велика і полиском синюватим металевим блиском. На тілі, як і у уклейок, зустрічаються місцями дрібні чорні горбки. Озерні і ставкові верховки темніші, ніж річкові.
Верхівка любить тихі, неглибокі заплави малих річок, невеликих озер і проточних і напівпроточних ставків, переважно з чистим піщаним дном, рідше з илисто-піщаним або кам'янистим, - і, цілком виправдовуючи свою назву, тримається там біля самої поверхні води все теплу пору року, поки в повітрі літають комахи, з холодами ж йде на глибину.
Великі озера, водосховища і широкі річки верховка недолюблює, програючи там боротьбу за екологічну нішу своїм головним конкурентку - уклейці.
Дрібниця іменується Верхівка. Все дуже просто: Сабанеев не помилявся, не помилявся і академік Берг, що видав свою фундаментальну чотиритомник «Риби прісних вод СРСР» в 1948-49 роках. В ті часи верховка в Сибіру справді не жила. Завезли її (як пояснив завідувач лабораторією рибальства НІІЕРВНБ Ю.В Міхальов), в ставкові господарства Красноярського краю в 1963 р - випадково, разом з личинками і мальками коропа з Курська. Як і у випадку з Берш (як безквиткового пасажира, що подорожував по країні разом з судаком), - типовий приклад риб'ячої «нелегальної імміграції».
З рибоводних ставків і кошів верхівка, здатна прослизнути крізь вічко будь загороджувальної мережі, почала самостійно поширюватися по природним водоймам Сибіру, і цілком успішно розселилася по величезному басейну Єнісею, ставши там цілком повсякденною рибою (немає її лише в самих північних, приполярних районах). Так би мовити, наш європейський відповідь на тріумфальний хід ротана, що почалося як раз зі сходу ...
Як і у інших риб з коротким життєвим циклом, чисельність верховок у водоймі досить змінюється рік від року (довше 3-4 років вони не живуть, а здатні до розмноження стають на другому році життя). Видасться вдала для нересту весна - і через пару років в озерці або ставка не продихнути від верховок. Для рибалок-поплавочников це суще лихо: незліченні зграї сріблястих рибок не тільки миттєво накидаються майже на будь-яку насадку, навіть досить велику, - вони ще з усіх боків оточують поплавок, буцають і штовхають його: помітити, наприклад, обережну клювання плотви неможливо. Залишається втішатися лише тим, що ще через пару років у водоймі почнуть активно ловитися хижаки, що додали і в числі і в вазі при такій багатої кормової бази.
Майже всіх любителів риболовлі верховка цікавить виключно як відмінний живець, хоча ще Л. П. Сабанеев висловлював думку про те, що багато озера в центральних губерніях вже настільки обезриблени неводним ловом, що верхівка становить в них головну масу риби, - і непогано б налагодити там її промисел дрібновічковими снастями, на зразок промислу снетка.
Рибалки-промисловики звітом класика не почули, хоча був період (початок 90-х років ХХ століття) коли в продажу подекуди з'явилася закуска «Рибка до пива», в якій при уважному розгляді було не важко впізнати висушену верховку. Але в ті часи яких тільки дивних історій не траплялося.
Видобувають верховку різними способами. Можна досить багато наловити її на вудку, благо верховки майже завжди голодні і клюють безперестанку. Влітку оснащення і тактика лову такі ж, як і при лові уклейки, тільки і снасть, і насадка кілька миниатюрнее.
Взимку я вважаю за краще використовувати вудку, спеціально обладнану для лову верховок, благо багато місця в ящику не займає. Конструкція проста: крихітний поплавок, грузильце, притоплюється його, два гачки № 2,5 по вітчизняній нумерації, злегка допрацьовані: борідки на них майже повністю сточуються надфілем. Изощрятся і ставити супертонкими волосінь потреби немає, верхівка рибка не є вибаглива. Насадка - одна личинка реп'яхової молі. Можна насаджувати і одного мотиля, але обов'язково «панчохою» - заняття копітке і набридливу, особливо з огляду на розміри видобутку. Місце для лову вибирається дрібне - щоб можна було вийняти рибку над поверхнею льоду, що не перебираючи волосінь руками. Якщо верховки починають клювати не відразу, можна підманити їх, кинувши кілька пучок піску, змішаного з борошном і сухим молоком: апетитно пахне суміш привертає рибок, але не насичує їх. Суть лову в тому, що стосуватися видобуток руками не доводиться: при клюванні піднімаєте над головою вудку, і, якщо попалася рибка, злегка струшуєте нею над каною з живцями, - верхівка сама відчіплюється з позбавленого борідки гачка. При вдалому виборі місця за 20-30 хвилин можна наловити кілька десятків живців.
Якось раз, від біди і лютого бесклевья, я цілий день займався такою ловлею: рахунок під вечір йшов вже на сотні і наближався до тисячі, м'язи правої руки відчайдушно бунтували проти такою собі нелюдської експлуатації, але весь волюнтаризм затії довелося оцінити лише вдома, коли я вирішив загасити улов на повільному вогні, на манер шпротів, і зайнявся його чищенням ... і заявляю зі знанням справи: верховка риба цілком їстівна, навіть дуже смачна. Але годиться лише на живця.
Хоча в Білорусії, в місцях, де пристойних водойм поблизу немає, лише болітця з в'юнами і прудики з Верхівці, - там верховок ловлять у величезних кількостях дрібновічковими саками і примітивними маячнею - НЕ мережевими, а злагодженими з редкотканой мішковини. Улов перемелюють на рибні котлети, причому чистять голими руками, без будь-яких пристосувань, на подив швидко і вправно: два-три рухи пальцями - і луска легко відділяється від боків рибки, голова буквально «відщіпає» нігтем великого пальця, потім вміст черевної порожнини акуратно видавлюється через отвір. На жаль, воюючи зі своїм рекордним уловом верховки, я не був знайомий з білоруським способом чистки ...
При хорошому клюванні великого окуня або судака верховка потрібна постійно, і вудити її - значить відволікатися від основної лову. Зарадити справі можуть найпростіші пастки, виготовлені з пластикових пивних або лимонадних пляшок (об'ємом 1,5-2 л). Така міні-верша виготовляється в польових умовах за лічені хвилини, причому влітку матеріал для виготовлення валяється по берегах часто відвідуваних водойм в достатку. З пляшки рівно зрізається верхня, звужується частина, перевертається і вставляється всередину на манер горла мережи, в вийшла снасті кінчиком ножа протикається достатню кількість отворів, збоку прив'язується вантаж, - і морда-малявочниця готова. Принадою служить хліб, а в улові, крім верховок, зустрічаються Лису гору і дрібні піскарі. Взимку дуже зручно опустити в лунки на волосінях 2-3 пляшки, перероблених в пастки. Влітку можна використовувати в тих же цілях і бутлі більшого обсягу, з-під питної води (5-6 л і більше).
У величезних кількостях верховка ловиться дрібновічковими позначками і павуками, коли вона, як згадувалося вище, густими масами заходить в тісні струмки, - але трапляється таке не кожен рік.
Ріс..2 Под'емнік- «парасольку» конструкції В. Золотарьова: 1 - мідна шайба діаметром 40 мм; 2 - спиці довжиною 480 мм з дроту діаметром 5 мм, рухливо з'єднані з шайбою; 3 - волосінь, що з'єднує кінці спиць; 4 - стропи; 5 - тяговий шнур.
Однак у такій снасті є ряд недоліків - наприклад, вона непридатна для лову на мілководді, коли довжина спиць «парасольки» перевищує відстань між дном і нижньою поверхнею льоду, а також набагато гірше працює в сильні морози (наростаючий на зчленуваннях металевих деталей лід заважає підйомника розкритися на дні).
Більш надійний, але в той же час і більш складний у виготовленні «парасольці», зображений на рис. 3 - в ньому спиці приходять в горизонтальне положення під дією пружин, а не власної ваги.
Мал. 3. Под'емнік- «парасольку» конструкції Д. Звягінцева: 1 - зволікання для прив'язування приманки; 2 - сетное дрібнопористий полотно; 3 - пружинні розпірки; 4 - свинцевий вантаж вагою 100 гр; 5 - стропи; 6 - тяговий шнур, 7 - кільця, 8 - бічна нитку.
Подібними «парасольками» можна ловити взимку раків, а збільшивши розміри і додавши вертикальні крила - будь-яку велику рибу, навіть ту, яка в своєму активному стані в сезон відкритої води встигає йти з підйомників. Але треба враховувати, що невеликий, призначений для живців «парасольку» із захопленим, наприклад, великим підлящика може застрягти в стандартній лунці. Тому, якщо є вірогідність упіймання досить великих риб, лунки або свердлять буром зі збільшеним діаметром, або розширюють пешней або льодової пилою.