Читати книгу онлайн
... Полуденне сонце заливало сліпучим світлом безкраї рівнини, за якими неспішним кроком рухався караван верблюдів, завантажених тюками з овечою вовною, бичачими шкурами та іншими товарами, що призначалися для продажу на багатих багатолюдних ринках Аренджуна. Звиклі до пекучої жари верблюди йшли мірної ходою, байдуже дивлячись перед собою. Караванники, яким теж були звичні довгі переходи і ночівлі під відкритим небом, дрімали, зручніше влаштувавшись на спинах тварин.
Раз у раз прикладаючись до фляги з теплим кислим вином, Конан пильно вдивлявся в наближаються пагорби, за якими незабаром повинні були здатися міські стіни Аренджуна. Вийшовши кілька днів тому з Шема, караван виконав виснажливий похід і, минувши Хорайю і Коф, вступив на землю Замори. Особливих пригод в дорозі не було, якщо не брати до уваги невдалу спробу замаху на тюки овечої вовни під час нічної стоянки в невеликому селі, що лежала біля підніжжя скелястих гір на півдні Кофа.
Передчуваючи легку здобич, розбійники, регочучи і улюлюкая, виринули з темряви, і троє з них тут же відправилися прямо на Сірі Долини, а решта в паніці розбіглися. Караван був невеликим, всього сорок верблюдів, але охороняли його десять досвідчених і добре озброєних вояків. Цього розбійники, звичайно, знати не могли, і, звичайно ж, не здогадувалися, що серед охоронців був сам Конан-кіммеріец.
Саме він в лічені миті зніс голови трьом любителям легкої наживи, звернувши зграю в втеча. Решта охоронців встигли лише випустити кілька стріл слідом тікали розбійникам. До цієї сутичці Конан не міг поставитися серйозно - по всьому було видно, що на караван напали новачки, які, отримавши відсіч, негайно покидали свою зброю і кинулися геть, пускаючи від страху вітри і проклинаючи Нергала, підбивши їх на цю нічну вилазку. Конан був задоволений - його здобиччю стали пара хороших кинджалів та жменю монет, знайдених в поясах обезголовлених розбійників.
Однак, коли караван перетнув кордон Замори, кіммеріец перевірив сагайдак зі стрілами і, вийнявши з мішка три метальних ножа, сунув їх собі за пояс, приготувавшись до більш серйозних боїв. Решта караванники теж були напоготові - вони добре знали, що ці місця затоплені бандами головорізів.
Втім, поки все було на диво спокійно. Коли караван вступив в Замора, сонце лише ледь здалося над горизонтом, а тепер воно стояло в зеніті, обрушуючи на подорожніх нещадну спеку, але ніяких грабіжників не було видно. До вечора караван повинен був дістатися до Аренджуна. Конан мимоволі посміхнувся, згадавши про свої пригоди в цьому гостинному місті. Колись він тут славно повеселився, пропиваючи за ніч в шинку цілий статок, відібране у якогось роззяву з числа нобілів, торговців або ювелірів, так і не навчилися як слід охороняти свої багатства. Але одного разу, мало не потрапивши в лапи козакам в Шадізаре і дивом уникнувши в'язниці, Конан покинув Замора. Неабияк поблукавши по Коринті, Офір і Кофу, кіммеріец подався в Шем, де дочка знатного вельможі з ерука подарувала йому чимало чудових ночей. Чи не на жарт захопившись красунею, Конан обсипав її дорогими подарунками, для чого йому постійно доводилося робити нальоти на місцевих багатіїв. Ось тут-то випадок і звів його з торговцем, який найняв кіммерійця супроводжувати караван в Замора.
Конан ні за що б не погодився на таку пропозицію - він терпіти не міг довгі переходи, та ще повільним верблюжим кроком, і звірів від нудьги, дивлячись на колишуться горби тварин. До того ж сама роль охоронця була жителю півночі зовсім не по нутру - скільки разів він сам грабував такі каравани, і тепер він запросто міг зіткнутися з ким-небудь з колишніх товаришів. ...