Весільні дзвони скасовуються читати онлайн, Пелем Гренвілл Вудхауз

Пелем ГРІНВЕЛ Вудхауз

Весільні дзвони скасовуються

Три дні потому Бінго доповів, що Розі М. Бенкс - саме те, що потрібно, і без сумніву годиться для застосування в усіх військових частинах і з'єднаннях. Старий Літтл спершу було взбрикнул і спробував чинити опір зміні літературної дієти - він, мовляв, не великий любитель белетристики і все життя дотримувався виключно солідних періодичних видань; але Бінго зумів приспати його пильність і прочитав йому першу главу «Нд 'заради любові» перш, ніж той встиг отямитися, і після цього книги міс Бенкс пішли «на ура». З тих пір вони прочитали «червону троянду літа», «Навіжена Мертл», «Фабричне дівча» і дісталися до середини «Сватання лорда Стратморліка».

Все це Бінго повідомив мені захриплим голосом, ковтаючи гоголь-моголь на хересі. Він зізнався, що наш план, чудовий у всіх відносинах, має один недолік: читання вголос згубно відбивається на його здоров'я, голосові зв'язки не витримують напруги і починають здавати. Він дивився в медичній енциклопедії і за симптомами визначив, що його хвороба називається «лекторський синдром». Але зате головне: справа явно йшло на лад, і, крім того, після вечірніх читань його всякий раз залишали вечеряти; а, як я зрозумів з його слів, ніякі, самі красномовні розповіді не дають навіть віддаленого уявлення про кулінарні шедеври кухарки старого Літтла. Коли страждалець змальовував кришталеву прозорість бульйонів, на очах у нього стояли сльози. І то сказати - після того, як він кілька тижнів перебивався з коржика на газовану воду, будь-яка нормальна їжа повинна була доставляти йому райську насолоду.

Старий Літтл був позбавлений можливості приймати дієву участь в цих бенкетах, але, за словами Бінго, виходив до столу і, покінчивши зі своєю порцією вівсяної затируху, вдихав запах поданих страв і розповідав про делікатеси, які йому доводилося куштувати в минулому, а також обговорював меню розкішного вечері, який він влаштує, коли лікарі знову приведуть його в форму; так що, думаю, він по-своєму теж отримував від усього цього задоволення. Як би там не було, справи йшли дуже навіть непогано, і Бінго зізнався, що у нього є план, за допомогою якого він сподівається успішно завершити операцію. У чому полягає його план, він мені розповідати не став, але запевнив, що це вірняк.

- Ми досягли певних успіхів, Дживс, - сказав я.

- Мені приносить велике задоволення це чути, сер.

- Містер Літтл говорить, коли вони дійшли до фіналу «Попередньо встановлені режими дівчата», його дядечко ревів, як новонароджене теля.

- Коли лорд Клод укладає дівчину в свої обійми і говорить ...

- Я знайомий з цією сценою, сер. Безперечно зворушливий епізод. Моя тітка теж його дуже любить.

- Мені здається, ми на вірному шляху.

- Думаю, що так, сер.

- Схоже, це ще один ваш тріумф, Дживс. Я завжди говорив і ніколи не втомлюся повторювати, що за потужністю інтелекту ви на голову вище всіх великих мислителів нашого часу. Інші - лише натовп статистів, проводжають вас шанобливими поглядами.

- Велике спасибі, сер. Я намагаюся.

Приблизно через тиждень після цього до мене ввалився Бінго і повідомив, що подагра перестала мучити його дядька, і лікарі дозволяють йому з завтрашнього дня є нормальну їжу без жодних обмежень.

- Між іншим, - сказав Бінго, - він запрошує тебе завтра на обід.

- Мене? З якого дива? Він же й гадки не має про моє існування.

- А ось і має. Я йому про тебе розповідав.

- Що ж ти, цікаво, йому наплів?

- Ну, багато чого. Як би там не було, він хоче з тобою познайомитися. І моя тобі порада, друже, - приходь, не пошкодуєш. Завтрашній обід, можу тебе запевнити, буде карколомний.

Не знаю, чому, але вже тоді мені здалося в словах Бінго щось підозріле, я б навіть сказав, зловісне. Він явно темнив і не договорював.

- Тут щось нечисто, - сказав я. - З чого це раптом твій дядько запрошує на обід людини, якого в очі не бачив?

- Шановний містер йолоп, я тобі тільки що пояснив: він знає, що ти мій найближчий друг, що ми разом вчилися, і так далі.

- Гаразд, припустимо. Але ти-то з чого так про це клопочеш?

- Я ж сказав, у мене є одна ідея. Я хочу, щоб ти повідомив дядькові про мої наміри. У мене просто духу не вистачить.

- І це говорить мій друг!

- Так, але всьому є межа!

- Берті, - з докором мовив він. - Колись я врятував тобі життя.

- Хіба ні? Значить, комусь іншому. Але все одно, ми разом росли, і все таке. Ти не можеш мене підвести.

- Ну добре Добре. Але коли ти заявляєш, ніби у тебе не вистачить духу на якусь нахабство, ти себе недооцінюєш. Людина яка…

- Значить, домовилися, - сказав Бінго. - Завтра в годину тридцять. Стережися, щоб не спізнюйся!

Повинен зізнатися, що чим більше я розмірковував про майбутню мені місії, тим менше мені подобалася вся ця затія. Припустимо, Бінго прав, і обід дійсно буде шедевром кулінарного мистецтва. Чи не все одно, які кулінарні шедеври значаться в меню, якщо тебе спустять зі сходів перш, ніж ти встигнеш покінчити з супом. Однак слово Вустер свято, непорушно і таке інше, і на наступний день рівно о першій годині тридцять я нетвердою ходою піднявся сходами ганку будинку номер шістнадцять по Паунсбі-Гарденз і подзвонив. А через півхвилини я вже стояв у вітальні і тиснув руку самому товстому людині, якого мені в житті доводилося бачити.

Поза всяким сумнівом, девізом сім'ї Літтл було «різноманітність видів». Скільки я пам'ятаю Бінго, він завжди був довготелесим і худим, шкіра та кістки. Зате його дядько зумів підвищити середньостатистична вага членів сім'ї до рівня набагато вище норми. Коли ми потисли один одному руки, моя рука буквально потонула в його долоні, і я всерйоз затурбувався, чи вдасться її звідти витягти без спеціального водолазного спорядження.

- Містер Вустер - я щасливий ... я задоволений ... велика честь ...

Я зрозумів, що Бінго - з якоюсь таємною метою - розхвалив мене понад усяку міру.

- Ну, що ви ... - зніяковів я.

Товстун відступив на крок, як і раніше не випускаючи мою руку.

- Ви такі молоді і вже стільки встигли зробити!

- Привіт, - сказав він. - Прибув? Молодець! Я знав, що на тебе можна покластися. Послухай, старий, дядько дуже тобі зрадів?

- Просто без розуму від щастя. Нічого не розумію.

І він повісив трубку. У цей момент пролунав гонг, і привітний господар затупотів вниз по сходах з таким гуркотом, наче в підвал зсипали тонну вугілля.

Згадуючи про це обіді, я завжди відчуваю почуття гіркоти і жалю. Такий бенкет випадає на долю простого смертного раз в житті, а я виявився не стані його по достоїнству оцінити. Підсвідомо-то я розумів, що це видатний твір кулінарного мистецтва, але так нервував через положення, в яке потрапив по милості Бінго, що не міг відчути його до кінця - з таким же успіхом я міг жувати осикові тирсу.

Старий Літтл з місця в кар'єр залопотав про літературу.

- Мій племінник, ймовірно, розповідав вам, що я за останній час прочитав багато ваших книги, - почав він.

- Так, він про це згадував. Ну і ... е-е-е ... як вам мої опуси-покуси?

Він подивився на мене з неприхованим благоговінням.

- Мушу зізнатися, містер Вустер, коли племінник читав мені вголос ваші романи, сльози раз у раз наверталися мені на очі. Я вражений, що така молода людина, як ви, зумів так глибоко проникнути в саму суть людської природи, так вміло грати на струнах серця своїх читачів, створити книги настільки правдиві, настільки зворушливі і настільки злободенні!

- Нічого особливого, у мене це вроджене ...

Великі краплі поту котилися у мене по лобі. В житті не потрапляв в більш ідіотське становище.

- У їдальні занадто жарко? - співчутливо запитав він.

- Ні-ні, що ви. Нітрохи.

- Значить, справа в перці. Якщо є вада в мистецтві моєї кухарки-хоча я в цьому сумніваюся, - то це лише схильність надмірно педалізувати перцеву ноту в м'ясних стравах. До речі, як ви знаходите її кухню?

Я зрадів, що розмова пішов від мого вкладу в скарбницю світової літератури, і з натхненням оспівав хвалу її кулінарним талантам.

Швидка навігація назад: Ctrl + ←, вперед Ctrl + →

Текст книги представлений виключно в ознайомлювальних цілях.

Схожі статті