«Ех-хе-хе», - кректала собі під ніс стара відьма Зела, пролітаючи над лісом. Сутінки насувалися стрімко, ось-ось повинна була зійти місяць, Зела запізнювалася. Давалася взнаки хвора поперек, і вперше за багато століть відьма не підметушилась, і не перевірила старе місце. Час збору, в особливо виняткових випадках, можна було відсунути, але тоді Зелу могли змести з посади. І вона позбулася б безлічі привілеїв, а це на старості років - ох як недозволено.
Звичне місце - велика галявина на краю покинутій села - так сильно змінилося, що Зела спочатку не повірила своїм старим очам.
Величезні кущі іржавої кропиви, упереміж з дикої малиною, були старанно поголені, викошено, витоптані. Жовті ніздрюваті камені давно померлих будинків зібрані і химерно укладені в акуратну гірку. По колу галявини, там, де земля була безнадійно випалена, стояв безневинний дерев'яний парканчик, пофарбований в блакитний колір. А посеред усіх цих руйнувань - цегляний двоповерховий будиночок, з труби якого мирно валив пахучий дим.
- Ну і справи, - сердито засопіла стара відьма, літаючи коло за колом над будинком, час від часу відпльовуючись від густого, пахне солодкими ватрушками і ситними млинцями, диму.
Будинок, навіть з усіма його мешканцями, був не тією перешкодою, яка завадила б весняному шабашу відьом. Можна було напружитися і перетворити все в жменьку попелу, але щось насторожувало давню відьму. Це «щось» ніяк не хотіло укладатися в образи, і це було найгірше. Інтуїція за останні сотні років ні разу не підводила Зелу. Тривога не зміївся щільним шнурком, по внутрішньої порожнини якого можна було легко потрапити в потрібний об'єкт, зовсім немає: вона йшла світлим непробивним світлом від всього простору зайнятої території.
Відьма зробила ще кілька кіл над галявиною. Від напруги блакитні очі її зробилися ще яскравіше, вони виблискували на темному від засмаги обличчі, як два аквамарина. Час від часу Зела слини корявий, як сучок дерева, палець і зосереджено його нюхала.
У маленькій пісочниці лежала дитяча брязкальце, але вона не зберігала свіжого тепла і тому була абсолютно марною. Ні виставленої за поріг взуття, ні вивішеного білизни. Туалет був усередині. Хоч би який-обрізок нігтя або грудочку зчесати волосся. Сиві патли відьми химерно впліталися в густий білий дим, і хвилясто в ньому пливли, як пучки м'якого ковили. А невидимим диригентом був весняний вітер.
Намагаючись проникнути крізь нещільно причинені двері, Зела боляче укололася про сталеву голку, заговорили увіткнути в одвірок, в безсилій люті вдарила маленьким кулачком по дереву і в знемозі впала на акуратно стрижену галявину.
Зела закрила очі. Кількість енергії, яку потрібно було використовувати на ліквідацію будинку, дорівнювала кількості енергії, яку необхідно було затратити на пошук нового місця. Треба було прийняти рішення, і прийняти його якомога швидше. Відьма напружилася, зігнулася, і стиснула зуби- з неї. як з колоди злітають карти, проявилися однакові фігури, і всі вони лягли на траву віялом. У центрі була сама Зела, інші відьми були блідни і прозорішим, але разом вони складали потрібну силу ...
З однієї половини будинку йшов сильний світло. Примруживши очі, Зела побачила обриси старої ікони, освяченої ще за життя Тихона Задонського.
І тоді відьма стрімко злетіла вгору і рвонула геть.
До години повного місяця залишалося небагато, а вона ще не послала Поклик.
Зела постаралася розслабитися, злитися з вітром, довгі тонкі спідниці- темно вишневих і шафранових відтінків-змеістимі мовами лизали її худеньке тіло. Паніка їй ні до чого. Все добре. Вона виправдає свій високий статус, не вдаючись до прохань про допомогу. Зела знала, що Повелитель Тьми уважно стежить за нею і готовий допомогти негайно, але все піде як завжди. За заведеним порядком. Чим закінчується виклик в зал Аїра, Зела знала з розповідей своєї прабабусі.
Позбавлення необхідної енергії, що разом з заклинаннями дозволила уникнути Другої Смерті і зачепитися за Земний План, потім остаточне развоплощение і повна безособистісному.
Зела скрикнула від радості. На краю змішаного лісу була величезна галявина, покрита розкішною, вологою від вечірньої вогкості травою. Кохана Зелой медова желтовіца. Можна було приступати. Відьма встала в середину кола і високо підняла кістляві руки вгору: «Ім'ям. »
В її руці з'явився сталевий клинок Зегіди. Вістря спалахнуло блакитним полум'ям. По краю галявини проти годинникової стрілки з'явився чітко окреслене коло, і він спалахнув вогнем. Тінь відьми диявольськи вигиналася разом з мовами запеклого полум'я.
«Поклик крові твоєї! - завила, оголивши жовті ікла, відьма. - Почуй Зов крови твоєї! »
Як після атомного вибуху, невидимі, але щільні хвилі відчутно-кришталевого повітря пішли на всі боки, по всій землі.
* * *
Танюшка втомилася. Ніколи ще дні не летіли так стрімко, як після весілля, і ніколи ще не траплялося так, щоб багато днів поспіль вона не могла побути наодинці з собою і відновити свою цілісність.
Перші дні вона була так шалено щаслива, що взагалі не відчувала себе. Тільки милі Альошкіна руки, ненаглядні губи, жаркий шепіт, все - то таємне, жіноче, куди вона рвонула, як у прірву, з головою і безповоротно.
У класі її звали Наталкою Ростової, і Танюшка вважала, що це правда. «Ти ще пізнаєш себе, і виявиться, все те, чим ти себе вважаєш, - суцільна брехня», - лукаво казала їй мати, коли була ще жива, а Таня вперто буцається повітря чолом, як молодий бичок- туга коса з блакитною стрічкою злітала вгору.
Вона говорила віршами, любила місяць і навідріз відмовлялася від гулянок на сільському п'ятачку, коли заходили подруги. «Соромно одна», - строго, як бабуся, говорила вона, тиснула губи, і діставала з полки- затерті до дірок «Червоні вітрила» Гріна. Вся її юна, наївна мрія про життя, присвяченій правді і чистоті, звалилася в одну мить, коли повернувся з армії сусід Альошка.
Невпізнанно подорослішав, засмаглий, весь налитої мужицької силою, з крупно випирають м'язами, він перегородив їй вузьку дорогу, що веде до магазину.
«Диви, замірок, а як виріс», - дивлячись їй прямо в очі, нахабно посміхаючись, вимовив Альошка, і Таня вмить забула, хто вона і навіщо з'явилася на цей білий світ.
Чадним весілля в три дня пройшла як уві сні. Танюшка машинально вбиралася в різні сукні: в біле, потім в рожеве, стояла зі свічкою в церкви-поруч із суворим Альошкою, розкидаючи на всі боки руки, як білого лебідь, виходила в коло, пила і їла. Але усвідомлювала світ чітко лише на пуховій перині з ненаситної Алєшкіної плоттю, в соромно Альошкіна шепоті.
І лише втомлено-вислизає частина, що була Альошкою, волого звільняла те, що звалося Таней- світ знову звужувався, поки не перетворювався на одну елементарну частинку, в якій минуле, сьогодення і майбутнє легко і святково жив разом в одній точці. У миті. У вічності.
* * *
«Кров твоя покличе!» - вила стара Зела, і нічний вітер рвав поли її різнокольорових спідниць.
* * *
Танюшка вибралася з-під Альошкіна рук, ковзнула в легку сорочку, одягла шльопанці і вийшла на вулицю.
Повільно-повільно сходив місяць. Таня, як зачарована, не зводила з неї очей. «Господи, як добре», - вперше після весілля сказала вона слова, призначених не Альошці.
«Скільки ж минуло днів?» - з подивом, точно прокинувшись, подумала вона. - «Тринадцять. Яке погане число. »Щось хвилювало її, але поки дуже смутно.