З усіх архітектурних творінь людини велична і непохитна вежа - найважливіший і багатозначний символ, що втілив в собі міць, гординю, пильність, духовне піднесення, недоступність і цнотливість.
У міфології чітко простежуються два основних сюжету, що додали даного об'єкту абсолютно різну символічну трактування. Перше місце по праву належить широко відомому біблійного міфу про Вавилонську вежу, що стала символом людської гордині і божевілля. Маючи намір побудувати вежу від землі до неба, пихаті люди спробували тим самим привласнити собі божественні прерогативи і могутність. Поєднавши землю і небо віссю башти, вони змогли б піднятися до рівня безсмертних богів, але Всемогутній не міг допустити подібної зухвалості, порушувала встановлений ним порядок. Бог змішав мови людей, і ті, переставши розуміти один одного, не зуміли довести споруду до кінця. До цього не зайве буде додати, що християнська церква офіційно затаврувала людську гординю як один з семи смертних гріхів.
Друга група сюжетів присвячена тій чи іншій невинної дівчини, заточеною в вежу, внаслідок чого остання стала розглядатися як символ цнотливості. Найбільш яскраво ілюструє цю символіку грецький міфоДанае. Царю Аргоса Акриса була передбачена смерть від руки онука. Переляканий вінценосець, бажаючи перехитрити долю, уклав свою єдину дочку Данаю в бронзову вежу, щоб ізолювати її від чоловіків. Однак пристрастю до прекрасної Данаї вос-палав сам Юпітер (Зевс), що проник в її ув'язнення у вигляді золотого дощу. Плодом любові смертної красуні і безсмертного верховного бога став великий герой Персей, переможець жахливої Медузи Горгони. Пророцтво, настрашити Акрисия, здійснилося через роки, в той момент, коли Персей, розминаючись на спортивному майданчику, випадково попав дідові в голову метальним диском.
У міфі про Данаї укладена ще одна цікава ідея - уявлення про непорочне зачаття діви. Відповідно до релігійних уявлень Античності й Середньовіччя, зв'язок смертної дівчини з божеством не позбавляє її невинності і ні в якій мірі не вважалася гріхом - навпаки, цей зв'язок надавала їй святості. На підтвердження цього положення можна навести кілька незаперечних прикладів. Весталка Рея Сільвія, мати братів-близнюків Ромула і Рема, легендарних засновників Рима, за законом повинна була піддатися жахливої страти, оскільки жриці богині Вести зобов'язувалися зберігати невинність. Однак вона уникла люту смерть, заявивши, що батьком близнюків є сам бог війни Марс. Що ж стосується Діви Марії, зачала Христа від Св. Духа, то трепетне ставлення до неї всіх християн позбавляє від необхідності приводити тут будь-які додаткові докази. Досить лише нагадати про те, що в християнській символіці Діву Марію іменували чистої і непорочної «вежею зі слонової кістки».
У християнській іконографії міф про Данаї зробив сильний вплив на образ святої діви-великомучениці Варвари, чиїм атрибутом є вежа. Однак в церковному переказі про св. Варварі доданий конфлікт між християнством, як істинною релігією, і грубим язичництвом. Християнка Варвара, дочка одного багатого вельможі-язичника, що жила, згідно з церковними джерелами, в III столітті десь в Малій Азії, піддалася нещадним гонінням з боку свого батька. Самодур заточив дочку в башту, бажаючи відвадити численних шанувальників і змусити її відректися від Христа. Будівельники, що будували вежу, прорубали в ній тільки два вікна, але Варвара, скориставшись хвилинної відлучки батька, благала їх зробити третє. На грізне питання повернувся батька, навіщо їй знадобилося третє вікно, Варвара лагідно відповідала, що три вікна символізують Божественну Трійцю. Така відповідь розлютив закоренілого язичника і знищив бідну дівчину. З тих пір персоніфікована фігура цнотливості, представлена у вигляді дівчини, яка молиться біля вікна вежі і охороняється алегоричними фігурами Чистоти і Стійкості, надовго увійшла в християнську іконографію. Описану композицію можна було бачити як на іконах, так і на настінних церковних фресках.
Згідно зороастрийскому вченню, дакма - це прокляте місце, де страшні на вигляд деви влаштовують свої бісівські збіговиська та ігрища. Проте дакми, що забезпечують непоганеної чотирьох чистих стихій, до сих пір використовуються парсами - послідовниками маздеизма.
У мантиці і окультизм в цілому велике магічне і символічне значення приписується картах Таро, відомим з XIV століття. Пакет карт Таро поділяється на дві колоди: «Молодші Аркан» та «Старші Аркан». Перша з них, яка послужила основою для сучасних гральних карт, складалася з 56 карт і ділилася на чотири масті: жезли, мечі, кубки, монети. Однак «Старші Аркан», що ввібрали в себе, на думку таро-ведов, таємні езотеричні знання стародавніх каббалістів, зашифровані ними буквами староєврейського алфавіту, мають набагато більш важливе значення. Кожній з 22 карт «Старших Арканов» відповідає своя буква, власний порядковий номер і довга низка символічних значень.
Карта під номером XVI називається «Вежа». Вона дійсно зображує вежу, вражає блискавкою. Значення карти двояко. У контексті майбутніх подій карта «Вежа» символічно віщує невдачу, попереджає про навислу небезпеку. Якщо ж вона розглядається в більш тонкому плані, в сфері людських почуттів і переживань, значення карти зовсім інше, позитивне, оскільки під цим кутом зору карта є знаком одкровення або емоційного звільнення.
У військовій справі символіка вежі також неоднозначна. Одне значення пов'язане зі сторожовими вежами, відомими з античних часів. Наприклад, римські сторожові вежі, що досягали у висоту до 8 метрів і оточені кільцеподібними ровами, споруджувалися зазвичай на особливо небезпечних ділянках кордону імперії. На Русі система оборонних споруд і сторожові вежі, призначені для охорони південних рубежів держави від раптових набігів кочівників, з'явилися за князя-хрестителя Володимира Красне Сонечко. У разі нападу печенігів, коли горизонт починав клубочитися пилом, жене масами кінноти, вартові димом подавали сигнал про небезпеку і тим самим зводили нанівець фактор раптовості. Якщо ж противник атакував вночі, сигналом про небезпеку виступав яскравий вогонь, що запалюється вартовими на верхівках веж. Тому не дивно, що сторожова вежа стала загальновизнаним символом пильності.
Символом загрозливою мощі була облогова вежа, широко застосовувалася як в античну епоху, так і в середні віки під час штурму замків і міст. Облогова вежа - це величезна дерев'яна фортеця на колесах, оснащена потужним тараном, здатним зруйнувати обшиті металом ворота цитаделі, і перекидним містком, підвішеним на ланцюгах на самому верху, - по ньому воїни перебиралися на високі стіни осаждаемой фортеці. Усередині облогова вежа обладнувалася сходами і площадками, за якими солдати піднімалися до перекидному містку, а також вузькими бійницями, які надавали стрільцям можливість обстрілювати ворога без особливої небезпеки для себе. Зовні дерев'яну облогову вежу зазвичай покривали мокрими шкурами для запобігання від запальних стріл супротивника.
Вежі абсолютно особливого роду споруджував найжорстокіший середньоазіатський завойовник Тимур (Тамерлан). За свідченням середньовічних хронік, при підкоренні Афганістану Тимур наказав спорудити вежу з. десятків тисяч живих людей. Підкоряючись його волі, будівельники-кати укладали штабелями пов'язаних бранців, скріплюючи свою безпрецедентне «архітектурне творіння» камінням і цементуючим розчином.
У світовій історії при бажанні можна відшукати безліч цікавих прикладів, так чи інакше стосуються даної теми, але ми зупинимося ще лише на двох, що дозволяють розкрити витоки символіки веж різної функціональності. Перший з цих прикладів повертає нас до горезвісної Вавилонської вежі, прообразом якої з'явилися зіккурати, точніше, один з них, головний зіккурат Вавилона. Зиккурат - це масивний ступінчастий храм, символічно представляв форму священної Світовий гори. Вавилонський зіккурат, що мав сім рівнів (по числу відомих тоді планет), почав зводитися ще в II тис. До н.е. в честь верховного бога Мар-дука. Довжина його стін становила 92 метри, висота - 91 метр. На самому верхньому ярусі Вавилонської вежі знаходилося невелике святилище, час від часу відвідуване, як запевняють жерців, самим Мардуком. Ступінчаста форма ЗІК-Курата, визнавався греками одним з семи чудес світу, символізувала духовне піднесення, сходження на більш високий духовний рівень. Але безжалісний час, що не владне над єгипетськими пірамідами, не пощадив Вавилонської вежі: в IV столітті до н.е. вона почала поступово руйнуватися і була остаточно знесена за розпорядженням Олександра Македонського.
Інший приклад стосується веж-маяків, які вказували шлях кораблям. Для моряків маяк здавна є символом надії, який сповіщає про близькість рідної землі і завершення небезпечного плавання. Серед веж-маяків найбільш відомий Олександрійський маяк, який перебував на острові Фарос в гирлі Нілу. Олександрійський маяк, побудований близько 280 року до н.е. - найбільший маяк давнини, також вважався одним з семи чудес світу. Його триярусна вежа сягала в висоту 120 метрів. Закличний вогонь маяка горіло ночами у відкритій кам'яної альтанці, увінчує величну вежу. Через руйнування постарілий від часу Олександрійський маяк в 1326 році в результаті сильного землетрусу.
У геральдиці з часів Середньовіччя вежа, що символізує міць, пильність і неприступність, - вельми поширена емблема як в пологових, так і в міських гербах. Вежа в лапах лева зображена в гербі італійського графського роду Кастильони, що дав католицької церкви двох римських пап: Це-лестіна IV (понтифікат 1241 роки) і Пія VIII (1829-1830). Вежа з левом св. Марка прикрашала герб папи Івана XXIII (1958-1963). Геральдична емблема вежі характерна і для стародавнього герцогського роду Орсіні.
Чи не чужа ця емблема і гербів російських дворян. Так, в гербі Мещеріно-вих ми бачимо стрілу, що ударяє в вежу; герб Нарбекова прикрашають три срібні вежі, а в гербі Толстих зображені відразу сім веж, увінчаних півмісяцями: дві з них срібні, дві - зелені, і три - двоколірні.
У російській міської геральдиці емблема вежі теж не рідкість. В гербі Юрьевца на блакитному полі зображена срібна вежа з відкритими воротами. Над двох'ярусної срібною вежею в гербі Ростова-на-Дону майорить прапор. В гербі Хотина - три срібні вежі, причому дві крайні увінчані кінськими черепами, а центральна - півмісяцем. В гербі Кронштадта відображена вежа з маяком. Емблема вежі присутній також в гербах Спасска, То-РОПЦ та інших російських міст.
У сучасної державної геральдиці три срібні вежі на трьох пагорбах зображені в гербі Сан-Марино.
У емблематиці найбільшу перевагу віддається тим башт, чиї архітектурні особливості яскраво підкреслюють їх індивідуальність та унікальність. Саме тому Ейфелева вежа є неофіційним символом Парижа, Біг-Бен - символом Лондона, а Спаська вежа Кремля - головної емблемою Москви.