Для роботи стоматологічної установки або лабораторної турбіни необхідний стиснене повітря. Тому стоматологічний кабінет потребує джерелі стисненого повітря - компресорі. Що таке компресор? У техніці компресором називають машину, призначену для стиснення і переміщення газоподібних тіл. Залежно від принципу роботи їх поділяють на дві основні групи:
- поршневі компресори, в яких газ стискається і потім виштовхується в нагнітальний трубопровід поршнем;
- лопаточні машини (осьові і відцентрові), в них газу повідомляється деякий запас кінетичної енергії, що перетворюється потім в енергію тиску.
У одноступенчатом компресорі досягнення високих тисків економічно недоцільно, а іноді і неможливо, так як стиснення газу супроводжується високими температурами, що ускладнює експлуатацію (можливість займання мастила, зростання термічних напруг) і призводить до зменшення коефіцієнта наповнення. Для вирішення цієї проблеми застосовують багатоступінчасті компресори, стиснення в яких відбувається послідовно в декількох циліндрах (щаблях) з проміжним охолодженням стиснення газу. Перша група компресорів (поршневі) характеризується тим, що в одному щаблі такого компресора можливе досягнення щодо високих ступенів стиснення, але при цьому поршневі машини забезпечують невисокі масові витрати газу.
Друга група компресорів (лопаткові) характеризуються тим, що забезпечують високі масові витрати газу, але при цьому вони не дають високих ступенів стиснення. Тому такі компресори в основному роблять багатоступінчатими. У стоматологічній техніці в зв'язку з потребами в невеликих масових витратах повітря знайшли застосування поршневі машини. Вони конструктивно прості і надійні. За технічним виконанням поршневі компресори можуть бути масляними або безмасляними.
Для змащування частин і підвищення надійності в картер компресорів до останнього часу заливали рідке масло. Застосування сучасних технологій (самозмащувальних підшипників, поршневих ущільнювальних компресійних кілець з композитних матеріалів) дозволило позбутися від застосування масла. Це призвело до позбавлення нагнітається від парів масла. При цьому зважився ряд проблем, пов'язаних з наявністю парів масла в повітрі. Справа в тому, що після стиснення нагнітається повітря (з парами масла) має високу температуру. У процесі руху по трубопроводах і арматурі стоматологічної установки температура газу знижується, при цьому пари масла частково конденсуються (випадають у вигляді рідкої фази) на стінках трубопроводів і розподільної арматури. Причому, з масла випадають більш важкі (мазеподібні) фракції. Відбувається забруднення трубо проводів, арматури. Створюється сприятливе середовище для розмноження бактерій, порушується робота клапанів. Крім того, відпрацьоване повітря в суміші з маслом викидається в рот пацієнтові. Поршневий компресор має один або кілька циліндрів, мотор і ресивер - резервуар для зберігання стисненого повітря.
Чому необхідно для стоматологічної установки застосовувати компресор, спеціально призначений для медичної практики? Справа в тому, що конструктивні елементи компресорів, призначених для роботи в медицині, або зокрема, в стоматологічній практиці, повинні відповідати вимогам, що пред'являються до медичної техніки. Так, наприклад, компресійні кільця медичного компресора виготовляються з матеріалів, які не виділяють шкідливих речовин в стискається повітря, внутрішня поверхня ресивера обробляється для запобігання корозії.
Крім усього іншого, існує проблема осушення стисненого повітря. Справа в тому, що в атмосферному повітрі міститься вода в газоподібному фазі - водянойпар. Як вже зазначалося вище, в процесі роботи компресора стиснене повітря нагрівається, а потім в ресівері поступово охолоджується. Термодинаміка процесу така, що при цьому частина водяної пари переходить в рідкий стан і перетворюється в воду. Таким чином, в процесі роботи компресора в його ресівері накопичується вода конденсат, який потім подається в системи стоматологічної установки, в наконечники, і в кінцевому підсумку в складі відпрацьованого повітря викидається в рот пацієнту (в разі застосування з'єднання турбіни BORDEN) або в стоматологічну установку ( в разі застосування з'єднання турбіни MIDWEST). Швидкість накопичення конденсату залежить від кількості водяної пари в атмосферному повітрі. У технічній термодинаміці кількість водяної пари характеризується показником температури точки роси або показником відносної вологості. При високій вологості накопичення конденсату в ресивері йде інтенсивніше. Для запобігання попадання вологи в магістралі установки і в наконечники необхідно періодично конденсат з ресивера зливати через спеціальний шланг. У районах з високою вологістю рекомендується використання спеціальних систем видалення вологи з стисненого повітря.