У Біблії розповідається про те, як ізраїльтяни оволоділи містом Єрихоном на березі річки Йордан. Це був дуже древнє місто - він виник ще до того, як з'явилися перші цивілізації в Єгипті і Месопотамії. Біблійна легенда свідчить, що коли племена ізраїльтян вторглися в Палестину, вони взяли в облогу Єрихон. Очолював їх полководець Ісус Навин. За наказом бога Яхве ізраїльтяни раз в день обходили стіни міста, несучи перед собою ковчег заповіту і ювілейні труби, в які сурмили лише раз в сім років з нагоди релігійних свят.
На сьомий день вони обійшли місто цілих сім разів. Після цього по знаку Ісуса Навина ізраїльтяни засурмили в священні труби і видали оглушливий крик, немов одна людина. Від цього стіни Єрихону впали. Місто було захоплене і спалений, а населення його винищено. В живих залишили лише жінку на ім'я Рахав і мешканців її будинку, так як вона ховала у себе ізраїльських шпигунів.
Так говорить легенда. Звідси походить і відомий вислів «сурмити, як ієрихонська труба», тобто видавати дуже сильний звук. Але що ж відбулося насправді?
В кінці XIII в. до н. е. ізраїльтяни дійсно увійшли в долину Йордану. Але як же їм вдалося захопити настільки сильно укріплене місто, як Єрихон? Під час розкопок археологи виявили його могутні стіни - зовнішню і внутрішню. Перша мала товщину приблизно півтора метра, друга навіть три з половиною. Навряд чи ізраїльтяни змогли б проломити їх при рівні тодішньої облогової техніки.
Однак ось що цікаво: оглядаючи стіни Єрихону, вчені помітили на них тріщини. Значить, вони все-таки впали. Але від чого? Від звуків ювілейних труб? Але не можна ж так буквально розуміти легенду. Дослідники висували найрізноманітніші припущення, щоб пояснити те, що трапилося.
Згідно з однією з гіпотез, причиною обвалу стін стало землетрус. Виходить, що подробиці біблійного розповіді про взяття Єрихону - майже суцільна вигадка: ізраїльтяни не обходили його стіни з ковчегом і ювілейними трубами, а просто оволоділи напівзруйнованим містом. (Можливо, звичайно, землетрус стався під час облоги, але це вже занадто великий збіг.)
Однак навряд чи варто до такої міри не довіряти Біблії. У легенді про взяття Єрихону не обійшлося без вигадки, але в цілому вона, мабуть, відповідає істині. Її неважко пояснити, якщо припустити, що місто було взято за допомогою підкопу. Ізраїльтяни обходили стіни Єрихону, ймовірно, з такими цілями. Спочатку вони просто виглядали в них слабкі місця, де зручніше було робити підкоп. (Лазутчики ж, яких вкривала у себе Рахав, мабуть, шукали в місті тих, хто допоміг би їм підрив зміцнення зсередини.) Коли ж одні ізраїльтяни почали підкопувати стіни, інші, прямуючи з трубами навколо міста, відволікали на себе увагу його захисників.
Що собою являв підкоп? З-під ділянки укріплень виймали землю і підкладали під стіну дерев'яні опори. Потім опори підпалювали, і стіна обрушувалася.
Коли все це було зроблено, ізраїльтяни засурмили в сурми в знак початку нападу, підпалені опори догоріла, і стіна обвалилася. Облягати пішли на штурм, і місто впало.
Така ще одна версія загибелі Єрихону. Можливо, в якихось дрібницях ця гіпотеза і не збігається з дійсністю, але в цілому вона здається найбільш близькою до істини.