В останні роки значно змінився сортимент плодових культур. Замість старих традиційних сортів яблуні, таких як Антонівка, Пепин шафранний, Аніс, Коштеля і інших, з'явилося багато нових білоруських, російських, українських, західноєвропейських та інших сортів. Багато з них красивіше, скороплідністю і смачніше нинішніх, стійкі до парші.
У моїй родині більше люблять не кислі, а кислувато-солодкі і солодкі яблука, тому вирощуємо такі сорти. Чаравніца - плоди її підкорюють своєю красою, ароматом і відмінним смаком. Весяліна дає великі, дуже соковиті, кислувато-солодкі яблука, які зберігаються до весни. Алеся - її чисті, дуже гарної форми і забарвлення плоди зберігаються до весни, а Золоте зернятко зберігається до нового врожаю. Є також Антей, Білоруське солодке. Четверту частину яблуневого саду займали у мене літні та осінні сорти, проте вони виявилися не затребуваними. Тому залишив тільки літній сорт Олена, осінні Слава переможцям і Ауксіс. У крони інших прищепив сорти пізньозимовий терміну споживання - Золоте зернятко, Айдаред, Чемпіон, Глостер, плоди яких зберігаються 7 місяців.
На своєму невеликому дачній ділянці я посадив сад не для комерційних цілей, а щоб мати вітамінну продукцію і для естетичної насолоди. Навесні, під час цвітіння, а також протягом усього літа і особливо в період дозрівання плодів - це невимовна краса. Сад заворожує настільки, що їм хочеться милуватися нескінченно, забуваючи про все.
Щоб мати багатий і повноцінний урожай в саду, я постійно вношу органічні і мінеральні добрива, доглядаю за деревами: обрізку, захист від хвороб і шкідників, нормування врожаю, полив і мульчування пристовбурних кіл. На знак подяки мої груші та яблуні дають великий приріст гілок, великі листи, красиві, чисті від парші та смачні плоди. Сад рясно плодоносить щорічно, без періодичності.
Ну а якщо пустити все на самоплив або робити щось без любові, то і результат буде відповідний. У моєму саду кожне дерево становить інтерес - або це відмінний новий сорт, або перепрівітих кращими сортами дерево.
Головне в урожаї - якість плодів, щоб вони були найбільш привабливі за зовнішнім виглядом, мали відмінний смак, тривалий період зберігання при мінімальних втратах смаку, ваги, розміру і забарвлення плодів.
Величина плодів у різних сортів залежить від умов вирощування. При високій врожайності плоди дрібнішають навіть у великоплідних сортів. Це спостерігається і при нестачі вологи і сильному загущенні крони. На молодих і омолоджених деревах плоди завжди крупніше. Перевантаження дерев плодами позначається на їх товарності і послаблює продуктивність на наступний рік.
При дуже багатому врожаї я проводжу його нормування. Після опадання надлишків зав'язі видаляю ще до 30% більш дрібних, які відстають у рості плодів. Урожай від цього не зменшиться, адже інші плоди виростуть більшими. При нестачі вологи обов'язково поливаю сад не менше трьох разів за сезон по 10-12 відер води поддерево. Все пристовбурні круги дерев в саду замульчувати чорним спанбондом і подрібненої зеленої травою, скошеної в міжряддях саду.
Виростивши хороший урожай, не менш важливо його правильно, вчасно прибрати і зберегти. Поспішати з прибиранням не варто. Плоди багатьох сортів при занадто ранній прибирання будуть кислими, а при запізнілою буде багато падалиці. Тому я прибираю вибірково. Спочатку знімаю більш стиглі на сонячній стороні дерева, а через десяток днів знімаю подозревшіе, інші (з північної, тіньової сторони) дозрівають, їх знімаю в останню чергу.
Якість яблук (смак, аромат, зовнішній вигляд) і збереження їх пов'язані з термінами знімання і ступенем зрілості.
Знімна зрілість - це така, коли плоди досягли властивих сорту розмірів, забарвлення, коли плодоніжка добре відділяється, але процес дозрівання ще повністю не закінчений.
Споживча зрілість - це готовність плодів для споживання їх у свіжому вигляді. Терміни знімання різні для кожного сорту і залежать також від погодних умов. Плоди деяких сортів при ранньому зніманні будуть сильно в'янути при зберіганні, а при занадто запізнілому - обсипатися.
Літні та осінні сорти я знімаю за кілька днів до повного дозрівання, інакше вони перестигнуть, будуть сухими, борошнистими, втратять смак. Зняті трішки недозрілі, вони будуть зберігатися в холодному місці близько місяця. Плоди зимових сортів я знімаю через 2-3 тижні після того, як вони набудуть характерну для сорту забарвлення і насіння їх стануть бурими. Яблука, зняті раніше терміну, гірше зберігаються, в'януть і не набувають потрібного смаку.
Всі плоди знімаю з плодоніжкою. Не можна знімати плоди, відтягуючи вниз, відкручуючи або смикаючи. При цьому ламаються плодові освіти, кольчатки, плодушки. Плоди повинні легко відділятися від плодових гілочок. З яблук можна прати восковий наліт.
Якщо літо було холодним, дощовим або дуже жарким, то плоди зберігаються гірше. Полив саду перед зніманням погіршує їх лежкість. Негативно впливає і надмірне внесення азотних добрив. При достатку в грунті фосфору, калію і кальцію в плодах накопичується більше Сахаров, фарбувальних і ароматичних речовин, вони краще зберігаються.
На зимове зберігання краще закладати плоди середньої величини, так як великі швидше перестигають, а дрібні в'януть. Передчасний збір також веде до якнайшвидшого в'янення, яблука не набирають належного смаку.
Запізнілий з'їм знижує зимостійкість саду і врожайність наступного року. Яблука деяких сортів добре зберігаються в поліетиленових пакетах (Алеся, Золоте зернятко, Пепин), а ось Антонівка, Мекинтош і деякі інші не витримують такого зберігання. Невелике підвищення концентрації вуглекислого газу, що виділяється плодами, зменшує енергію дихання, затримує дозрівання і знижує життєдіяльність мікроорганізмів.
При багатому врожаї для захисту дерев від роздирання і поломок гілок я застосовую чатали. Це підпори, встановлені під гілками. При установці підпір під кожну гілку окремо, їх потрібно велика кількість.
Є багато інших, більш ефективних систем - шпалерна, пірамідальна, зонтична. Наприклад, при зонтичної системі я встановлюю міцний стояк з дерева або металу вище гілок, які потрібно підв'язувати. Прикріплюю в його верхній частині пучок шпагату, а до кожної звисає нитки підв'язують окрему гілку за допомогою гачка або вільної петлі з м'якого матеріалу. Між гачком і гілкою кладу шматочок гуми, щоб не травмувати кору гілки. Такий спосіб вимагає в кілька разів менше підпір, ніж при чаталовка. У моєму саду не поламалася жодна гілка.