2 в чистих березняках ростуть, тисячі дерев, в змішаних лісах кілька сотень. Такі згущення чергуються з луками, де на 1 км 2 трапляються поодинокі берези.
Нерівномірність розподілу особин одного виду в ареалі пов'язана з відмінностями в умовах життя, що склалися в різних його ділянках (мікроклімат, кормові об'єкти, грунт, інші види і т. П.). Види, життя яких пов'язане з деревною рослинністю, займають в ареалах лісові ділянки. Колонії європейського крота зустрічаються на лісових галявинах і луках, пекуча кропива росте по канавах, городах, біля доріг.
Особи будь-якого виду живуть не поодинці, а групами; між особинами в таких групах протягом тривалого часу сформувалися складні взаємини.
Сукупність вільно перехресних особин одного виду, яка довго існує у певній частині ареалу щодо відокремлено від інших сукупностей того ж виду, називають популяцією. Це елементарна структура виду, в формі якої він існує.
Що ж об'єднує особин в одну популяцію? Головний який би чинник - це вільне на схрещування осіб друг з одним. Особи однієї популяції мають великим подібністю у всіх властивостях і ознаках порівняно з особинами навіть сусідньої популяції того ж виду. Можливості зустрічі особин різної статі і їх схрещування всередині популяції значно вище, ніж між особинами сусідніх популяцій.
Змішуванню популяцій перешкоджають різні бар'єри: географічні - гори, річки, моря, клімат, грунти; біологічні - у тварин, наприклад, деякі відмінності в будові статевого апарату, термінах спарювання і гніздування, інстинкті споруди нір і гнізд, поведінці в період парування; у рослин - в періоді цвітіння і запилення, в швидкості проростання пилку, у відносинах з комахами-запилювачами. Все сказане про популяціях відноситься головним чином до двостатевим тваринам і до рослин з перехресним запиленням.
Відмінності між популяціями одного виду добре видно на наступному прикладі. Широко поширений вид окунь звичайний у великих озерах утворює дві популяції. Одна популяція живе в прибережній зоні, особини харчуються дрібними тваринами, ростуть повільно. Інша популяція мешкає на великій глибині, особини харчуються рибою і їх ікрою, ростуть швидко.
У популяції постійно виникають спадкові зміни. В результаті схрещування вони поширюються в популяції і насичують її, вона стає неоднорідною. У популяції діє боротьба за існування, а також природний відбір, внаслідок чого виживають і залишають потомство лише особини з корисними в даних умовах Змінами. Таким чином, популяція є одиницю еволюції.
Популяцію розглядають в якості структурної одиниці виду і одиниці еволюції.
Кожна популяція характеризується певною чисельністю особин, її змінами, які вони займають простором, віковим і статевим складом особин.
Територія, яку займає різними популяціями одного виду, а тим більше різних видів, дуже коливається і залежить від ступеня рухливості особин.
Число особин (або чисельність) в популяції різна у різних видів, але вона не може бути нижче деяких меж. Скорочення чисельності за ці межі може призвести до вимирання популяції. Чисельність популяцій може різко змінюватися відповідно до сезонів і років. Відомо масове розмноження в деякі роки лемінгів (дрібні гризуни), сарани, хвороботворних бактерій, сонечок. У видів тварин і рослин з більшою тривалістю життя і відносно малою плідністю чисельність популяцій більш стійка. Чисельність популяцій комах і дрібних рослин на відкритих просторах нерідко виражається в сотнях тисяч і мільйонах особин. У популяціях ящірки прудкої вона коливається від сотень до декількох тисяч особин.
Вважають, що при чисельності популяції менше декількох сотень особин випадкові причини (пожежа, повінь, зміна погоди) можуть скоротити її настільки, що народжуваність перестане покривати спад. Протягом декількох поколінь залишилися особини вимруть.
Популяція складається з різних за статтю та віком особин. Співвідношення статевозрілих і статевонезрілих особин в популяціях різна і залежить від тривалості життя, часу настання статевої зрілості, інтенсивності розмноження. Співвідношення статей, т. Е. Число чоловічих і жіночих особин, в популяції змінюється.
Таким чином, популяції є формою існування виду, що забезпечує пристосованість його до конкретних умов середовища.