Єдиним втілився в життя проектом Олександра I стало створення військових поселень. Частина державних селян переводилася на становище військових поселян. Селяни поєднували сільськогосподарську працю з військовою службою. Передбачалося з часом перевести всю армію на поселенное положення. Створення поселень переслідувало кілька цілей. По-перше, армія перекладалася на самоокупність і бюджет отримував значне полегшення. По-друге, припинялися щорічні рекрутські набори, що супроводжувалися заворушеннями селян. По-третє, позбавлення основної маси державних селян від рекрутчини перетворювало їх, по суті в вільних людей. Це повинно було, за задумом Олександра I, стати ще одним кроком до ліквідації кріпосного права.
Однак з цих задумів нічого не вийшло. Життя у військових поселеннях, підпорядкована детальної регламентації, перетворилася в справжню каторгу. Поселення і відав їх пристроєм А. А. Аракчеєв викликали загальну ненависть. Селяни неодноразово бунтували. Найбільшим їх виступом стало повстання Чугуївського і Таганрозького поселених полків в 1819 р Ставлення суспільства до поселенням стало ще одним великим розчаруванням для Олександра I.
З початку 1820-х рр. царя все більше охоплювали містичні настрої, він став спілкуватися з релігійними фанатиками типу архімандрита Фотія і обер-прокурора Синоду кн. А. Н. Голіцина. Створене при заступництві царя Біблійне товариство прагнуло використовувати релігію в боротьбі з поширенням революційних поглядів. Було створено єдине міністерство Духовних справ і народної освіти, завданням якого було перетворення системи освіти на релігійних засадах. Це призвело до вигнання з університетів професорів, які не бажали викладати свої предмети в точній відповідності з Біблією. Значно посилилася цензура.
Аналізуючи причини духовного та ідеологічного перелому, що спіткало Олександра I, багато істориків звертають увагу на те, що цар відчував невдачу реформ як провал головної справи свого життя і шукав розради в релігії і містики.