Серед вищих спорових рослин - це найдавніша група. Сучасні представники -їх близько 1000 видів, багаторічні трав'янисті рослини, часто вічнозелені. Пагони покриті спірально розташованими дрібними листям - мікрофілламі. Характерно для плауновідних також вильчатого розгалуження пагонів. Підземні частини цих рослин зазвичай представлені кореневищем з додатковими коренями і видозміненими листям. У деяких видів підземні частини пагонів утворюють своєрідний орган, що несе розташовані по спіралі коріння і званий Різофора (від грец. Rhiza - корінь і phoros - несучий), або корненосцем.
Спороносні листочки (спорофілли) плауновідних за формою, розмірами і кольором можуть бути схожі на вегетативні листя (трофофілли) або в тій чи іншій мірі відрізнятися від них. Чергуючись із стерильними листям, спорофілли утворюють протягом стебла спороносні зони або зібрані в розташовані на кінцях гілок компактні освіти - стробіли. У деяких копалин форм плауновідних спорофілли сиділи на стеблі упереміж з вегетативними листям, не утворюючи ні спороносних зон, ні стробилов.
Плауноподібні можуть бути одно- і разноспоровимі. Спори розвиваються в спорангіях, зібраних в колоски. Спори після дозрівання опадає на грунт і проростають в гаметофит (заросток).
Гаметофіт плаунов - багаторічна бесхлорофильное рослина у вигляді бульби з ризоидами. Заросток двостатеві, в глибині його тканини утворюються архегонії і антеридии. Запліднення відбувається при наявності води. Після запліднення з яйцеклітини розвивається зародок, що виростає в багаторічна вічнозелена рослина - спорофіт При цьому вони розвиваються в підземних або напівпідземних умовах, і харчуються в значній мірі або виключно за рахунок утворення союзу з грунтовими грибами. Заростки різноспорових плауновідних (до них відносяться всі представники класу полушнікових) розвиваються зазвичай протягом декількох тижнів. Вони взагалі позбавлені хлорофілу і живуть за рахунок поживних речовин, що містяться в суперечці. Тому вони дуже дрібні і навіть в зрілому вигляді лише злегка виступають за межі оболонки суперечки.
У циклі розвитку плаунов переважає спорофіт. Мейоз відбувається в спорангії при утворенні спор. Запліднена яйцеклітина в плауновідних відразу ж, не впадаючи в стан спокою, розвивається в рослину нового безстатевого покоління - спорофіт
У нашій країні ростуть 14 видів плаунів. Найбільш широке поширення має вигляд плавун булавовидний вічнозелене багаторічна трав'яниста рослина з сланких стеблом. Виростає на сухих, світлих місцях ялинових і соснових лісів.
На стеблі утворюються численні піднімають гілки довжиною до 20 см. Пагони густо вкриті шіловіднимі листочками. Стробіли зі спорангіями сидять на облистянілій ніжці в числі 1-3. Спорангии ниркоподібної форми, містять велику кількість дрібних суперечка жовтого кольору.
Поширений плавун булавовидний в хвойних лісах на бідних ґрунтах.
Чергування поколінь в життєвому циклі плауна. 1 - доросла рослина з спороносні колосками; 2 - спорофіллах; 3 - спорангій; 4 - суперечки; 5 - гаметофит; 6 - антеридій; 7 - сперматозоїди; 8 - архегоний; 9 - яйцеклітина; 10 - зигота; 11 - зародок.
Відомо, що деякі види плауна містять сильний паралізуючий отрута, але ці рослини використовували в народній медицині, у ветеринарії, а також як джерело отримання зеленої, синьої і жовтої фарб. Їх використовують при лікуванні никотинизма, алкоголізму, очних хвороб. Варто тільки пам'ятати, що необережне застосування цих рослин при самолікуванні може привести навіть до смертельного для людини результату. Спори деяких видів плаунів багаті жирними маслами і раніше використовувалися в піротехніці (при виготовленні вибухових речовин і для отримання світлових ефектів). Зараз використовують при фасонному лиття (при зіткненні з рідким металом суперечки, що покривають поверхню форми, спалахують і утворився газ сприяє отриманню гладкої поверхні деталі). Використовувалися і використовуються суперечки в медицині в якості порошку (лікоподію) для присипки.
В даний час на нашій планеті зустрічаються представники двох класів відділу Плауноподібні - плаунових і полушнікових, або Шільнікова.
Всі види плаунів знаходяться під охороною як стародавні, вимираючі рослини.
Плаунбулавовідний).