Відходи гірничого виробництва є у вугільній, чорної і кольорової металургії. гірничої хімії (промисловості мінеральних добрив), в промисловості будматеріалів, ядерній енергетиці. Класифікація відходів гірничого виробництва проводиться по фазовим складом і виробничим циклам (табл. 1). Відносний вихід відходів залежить від виробничого циклу, характеру сировини, змісту видобутих компонентів у вихідному продукті.
Проблема відходів гірничого виробництва розглядається в різних аспектах. З екологічної точки зору найбільшу тривогу викликають газові відходи, наприклад сірчистий газ та інші сполуки сірки. оксиди вуглецю та азоту. складові в сумі понад 1 млрд. т на рік. Викид пилу. містять сполуки металів, в десятки разів перевищує викиди природних джерел (вулкани, лісові пожежі, пилу, що переносяться вітром, і т.п.). Споживання і забруднення води гірничодобувними галузями становить близько 10 м3 на 1 т видобутої корисної копалини. В середньому під породні відвали відводиться 0,1 га площі землі на кожні 1000 т сировини, і вони займають сотні млн. Га, найчастіше незручною, а в ряді випадків цілком родючої землі. Рекреаційна здатність природи вже не справляється зі зростаючою кількістю відходів гірничого виробництва, що призводить до незворотних забруднень довкілля.
З іншого боку, відходи гірничого виробництва мають певний ресурсний потенціал, утворюючи т.зв. техногенні родовища. Витяг золота. урану. рідкісних металів зі старих відвалів ведеться з початку 60-х рр. Відвали служать джерелом додаткового виробництва міді. вугілля і т.д. Наприклад, з нефелінових хвостів флотації апатиту отримують алюміній. галій. поташ, соду, цемент. Прогнозується використання 30-40% твердих відходів гірничого виробництва в якості будматеріалів, 20-30% для закладки виробленого простору в шахтах і кар'єрах. Бактеріальне вилуговування дозволить доізвлекать з хвостів збагачення важкі кольорові метали. Можливе використання окислених залізистих кварцитів. накопичених у відвалах залізорудних родовищ і хвостах магнітного збагачення. Розробляються комбіновані схеми збагачення шлаків. шламів. кеков та інших відходів металургії. Сорбційна і ионообменная технології дозволяють отримувати кольорові метали. солі, галоїди зі стоків, пульп. шахтних вод і т.п. З газових відходів кольорової металургії в CCCP отримують понад 30% сірчаної кислоти.
Економічний аспект проблеми відходів гірничого виробництва вимагає зіставлення економічних оцінок збитку від викиду відходів і доходів від їх утилізації. Складування твердих відходів гірничого виробництва в якості потенційного мінерально-сировинного ресурсу пов'язано з витратами на прийняття певних заходів захисту від їх вивітрювання. окислення (в т.ч. бактеріального), вимивання, а також із заняттям землі, в деяких випадках родючої. Створення установок для переробки відходів гірничого виробництва також вимагає значних капіталовкладень.
Рішення проблеми відходів гірничого виробництва пов'язують з організацією безвідходної технології і малоотходной технології. Розробки таких технологій в CCCP грунтуються на створенні інформаційно-пошукової системи по відходам гірничого виробництва, що спирається на форми державної звітності по накопиченню та використанню відходів гірничого виробництва.