Відомо, що одним з найбільш значущих досягнень людства в минулому столітті стало створення і стрімкий розвиток інформаційних технологій - технологій, що дозволяють, використовуючи комп'ютери і різні види комп'ютерних мереж, зберігати, обробляти перетворювати і передавати величезні масиви інформації. Варто відзначити, що таке стрімке інформаційний стрибок людства став можливим лише після того як були створені комп'ютерно комунікаційні мережі.
Всі види комп'ютерних мереж є сукупністю комп'ютерів, розподілених по певній території і пов'язаних між собою спеціалізованими каналами, що дозволяють передавати дані. На сьогоднішній день комп'ютерні мережі набули широкого поширення, різні види комп'ютерних мереж функціонують по всьому світу і взаємодіють один з одним. Сучасне розуміння ознак мереж, призвело до виникнення класифікації за територіальною ознакою. Відповідно до цієї класифікації виділяються такі види комп'ютерних мереж:
Global Area Network (GAN) - глобальні мережі, які об'єднують в собі комп'ютери і мережі, розташовані в різних куточках планети.
Wide Area Network (WAN) - широкомасштабні мережі, які об'єднують в собі комп'ютерні мережі на рівні континентів і держав;
Metropolitan Area Network (MAN) - міжміські мережі, які об'єднують комп'ютери і мережі в межах областей та інших адміністративних одиниць;
Local Area Network (LAN) - локальні мережі, що мають на увазі об'єднання комп'ютерів, розташованих на відносно невеликих відстанях - наприклад, в межах однієї будівлі.
WAN і MAN є регіональними мережами. Варто зазначити, що на сьогоднішній день поділ комп'ютерних мереж на WAN і MAN є досить умовним, так як зараз практично кожна регіональна мережа входить в яку-небудь глобальну мережу.
Багатьма організаціями, які зацікавлені в забезпеченні високого рівня захисту інформації від зазіхань ззовні (наприклад, військовими, банками і т.д.), створюються власні мережі, що отримали назву корпоративні. У корпоративну мережу можуть входити десятки тисяч комп'ютерів, які розташовані на значній відстані один від одного, наприклад, в різних країнах.
Найбільш поширеними в світі чисельно є локальні комп'ютерні мережі.
Види локальних комп'ютерних мереж найчастіше поділяють по топології - способу з'єднання комп'ютерів один з одним. Топологія є найважливішою характеристикою локальних мереж, так як саме способом з'єднання визначаються найважливіші показники, представлені продуктивністю і надійністю експлуатації.
Найбільшими перевагами володіють мережі, виконані згідно топології «зірка» - до одного центрального джерела підключені всі інші комп'ютери даної мережі.
Існують мережі, виконані згідно топології «кільце» - все комп'ютери зв'язуються один з одним послідовно і в підсумку утворюють щось, що нагадує кільце.
Третім типом топології, по якій створюються локальні комп'ютерні мережі, є шинна топологія - все комп'ютери мережі підключені до одного кабелю - шині даних.
Комп'ютерні мережі, принципи їх роботи, протоколи, і апаратні складові постійно удосконалюються і розвиваються.
