Лебідка - це механізм, що полегшує переміщення вантажу в горизонтальному або вертикальному напрямку за допомогою каната, намотуваного на барабан. Ці механізми мають довгу історію. З давніх часів людина намагалася полегшити свою працю. Перші лебідки приводилися в дію виключно за допомогою м'язової сили людини. Пізніше стали з'являтися лебідки з механічним приводом: паровим, внутрішнього згоряння і, нарешті, з'явилися електричні лебідки, які більш компактні і зручні у використанні. Однак електричні лебідки витіснили повністю ручні. Останні просто були модернізовані і продовжують використовуватися до теперішнього часу. Електричні лебідки можуть бути використані як самостійні пристрої або пристрої, що входять до складу більш складних механізмів: спільно з поліспастами вони використовуються для підняття будівельних конструкцій, а також входять в конструкцію вантажопідіймальних кранів і інших механізмів.
Будівельні і монтажні лебідки є незамінним інструментом на будь-якому будівництві. Ці механізми використовуються для підтягування, опускання і підйому вантажу, тобто при монтажі будівельний конструкцій, при переміщенні вантажів великої ваги на будмайданчиках, а, крім того, в якості підйомників, механізмів кранів та інших будівельних машин. Використовуються лебідки і як самостійно працюючий механізм при навантажувальних і монтажних роботах. Лебідки не тільки полегшують виконання робіт, але і прискорюють терміни їх виконання.
За призначенням лебідки бувають тяговими (використовуваними при горизонтальному переміщенні вантажів) і підйомними (для підняття і опускання вантажу). Залежно від використовуваного приводу, лебідки підрозділяються на ручні, електричні. Лебідки за принципом дії діляться на механічні, гідравлічні, черв'ячні, важільні і скреперні. І, нарешті, по конструктивному виконанню, лебідки бувають одношвидкісними, багатошвидкісними, однобарабанні і багатобарабанних.
Ручна лебідка використовується на виробництві та в побуті. Вона просто незамінна на складах, де відбувається постійне переміщення вантажу. Ручна лебідка відрізняється невисокою ціною. До того ж вона дуже проста і зручна у використанні, тому що відсутня необхідність кріплення її до рами. Ручна лебідка - це повністю автономний механізм, який не потребує джерел електричного струму.
Важільна лебідка є ручною лебідкою і ідеальна всюди, де потрібне переміщення вантажу. Електрична лебідка використовується там, де потрібне переміщення великих вантажів: на великих підприємствах і масштабних будівельних майданчиках. Електрична лебідка, найчастіше, здатна виконувати роботи, як по горизонтальному переміщенню вантажу, так і по вертикалі. Вона проста в експлуатації, правда, вартість її набагато більше, ніж ручної лебідки. Електрична лебідка управляється за допомогою спеціального пульта і є більш кращою, якщо роботи носять постійний характер.
Тягова лебідка також використовується в будівництві, якщо потрібно осьове переміщення вантажу на невеликі відстані. Наприклад, для переміщення труб, вантажних візків баштових і інших кранів. Тягова лебідка - це зазвичай однобарабанний або двохбарабанний механізм, проте зустрічаються тягові лебідки і з великою кількістю барабанів. Пристрій лебідки цього виду найменш схоже на інші види ручних лебідок, оскільки принцип роботи заснований не на намотування каната на барабан, а на протягуванні його через механізм лебідки за допомогою спеціальних затискачів. Це дозволяє використовувати канат необмеженої довжини.
Лебідки з електроприводом (електричні) в основному мають однаковий принцип роботи. Лебідка складається з головного і допоміжного барабана, електродвигуна, редуктора і пускової установки, розміщеної на рамі звареної конструкції. Лебідка кріпиться на раму, де є спеціальні ролики (з боку головного барабана), що оберігають від тертя канат, який намотується на барабан. Для роботи електричних лебідок необхідно напруга 220 і 380 В. Найнадійнішою вважається привід з черв'ячною передачею: навіть у разі поломки, трос в цьому випадку не зірветься з барабана.
Установка лебідки будь-якої вантажопідйомності здійснюється тільки спеціально навченими фахівцями, а якщо їх вантажопідйомність перевищує 1,5 т, то і під контролем відповідних контролюючих органів.
Може бути виготовлена лебідка своїми руками. Саморобні лебідки, дуже поширені серед автомобілістів, в будівельних роботах застосовуються вкрай рідко. Найчастіше вони використовуються для побутових потреб: піднімання води з колодязя, побутові будівельні роботи. Хоча, якщо потрібно в будівництві підняти невеликий вантаж на невелику висоту, то можливе використання саморобної лебідки, зробити яку не так складно. Важливо лише правильно розрахувати діаметр барабана, перетин і матеріал троса, щоб не виникло небезпечних для життя ситуацій.