Різні товари, продукція і сировина в процесі складування, зберігання і транспортування потребують «захисту» - упаковці, яка підбирається в залежності від характеристик і вимог. Основним призначенням упаковки є забезпечення схоронності належного товарного вигляду, кількості і якості. Крім цього види пакувального матеріалу часто несуть в собі маркетингову складову, виступаючи в ролі «обкладинки» товару, створюють сприятливе враження на покупців.
Перші різновиди матеріалів для сортування, зберігання і транспортування товарів з'явилися ще в стародавні часи, коли, в спробі зберегти результати своєї праці, людиною була освоєна глина. Спочатку цей матеріал використовувався для обмазки плетених кошиків, і лише пізніше, після винаходу гончарного круга і засобів для випалу, почалася історія виготовлення глиняних горщиків і судин.
Поряд з глиною для запобігання псуванню продукції люди навчилися використовувати подрібнений очерет, який викладався між товарами. З розвитком прогресу і відкриттям нових технологій в якості упаковки стали застосовувати метал, скло, дерево, папір і пластик, а в середині XX ст. з'явилися спеціальні полімерні матеріали.
Сучасні упаковки і види пакувального матеріалу
1. Тара з металу - як правило, виготовляється з листової сталі, жерсті та алюмінію. При цьому внутрішня сторона металевої упаковки обробляється спеціальними засобами, що запобігають взаємодія металу з продуктом. Найчастіше така тара використовується для зберігання рідких і летючих речовин, а також для продуктів консервації. Найвідоміша консервна банка - банка супу американської компанії «Campbells», дизайн етикетки для якої розробив знаменитий поп-арт дизайнер Енді Уорхол.
2. Тара з дерева - до цього виду відносять ящики, палети, кошики і бочки, що виготовляються з різних порід деревини. Такий вид упаковки надзвичайно поширений і використовується для транспортування і зберігання як продуктів харчування (фруктів, овочів, риби, алкогольної продукції тощо), так і для непродовольчих та промислових товарів (сухий фарби, порошків, сумішей і т.п.) .
3. Тара зі скла - один з перших видів пакувального матеріалу, освоєний до н.е. в Стародавньому Єгипті і Сирії. Слід зазначити, що єгиптяни виготовляли скляні посудини у вигляді химерних фігурок, які служили упаковкою фарбам, помадам і ємностей для пахощів. В даний час скло використовується в якості тари для рідких товарів: молока, алкогольних і безалкогольних напоїв, кетчупів, джемів, парфумерії тощо
4. Паперова упаковка - всілякі коробки. листова папір, гофрокартон. Вкрай зручний вид тари, що полегшує процеси сортування і транспортування різних сухих товарів і навіть продуктів. Листова папір з малюнками і різною текстурою широко застосовується для оформлення подарунків.
5. Упаковка з полімерів - сюди відносяться вироби, виготовлені з синтетичних матеріалів: банки, пляшки, стрейч-плівки. каністри, пакети, поліетиленові плівки. повітряно-бульбашкові плівки. туби і т.п. Поява такого розмаїття пов'язано з рядом відкриттів, що відбулися на початку XX століття: 1911р. - винахід целофану швейцарським хіміком; 1907 - відкриття силікону в Німеччині і фенолоформальдегідних смоли в Бельгії; 1941р. - винахід поліетилентерефталату (ПЕТ) англійським хіміком. Все це в сукупності поклало початок ери абсолютно нових видів пакувальних матеріалів. Вони стали більш різноманітними, легкими, компактними, дешевими, але при цьому з великим набором захисних функцій за рахунок різних добавок.
У висновку слід зазначити, що виготовлення упаковки сьогодні перетворилося у велику і прибуткову галузь виробництва, що динамічно розвивається і освоює нові технології та види сировини.