Освітлення в садах прийнято ділити на функціональне, охоронне, декоративне і архітектурне. Всі види освітлення повинні бути ефективними і добре вписуватися в дизайн.
Функціональне садове освітлення призначене для безпеки і зручності. Без нього неможливо обійтися в темний час доби. Його головне завдання - убезпечити від випадкових падінь і можливих травм в темряві. Це і світильники біля входу в будинок, і ліхтарі на під'їзній доріжці, і підсвічування сходів і терас.
Щоб безпечно рухатися по садовій доріжці, її покриття повинне бути достатньо освітлене. Головним завданням при цьому є виключити сліпучі ефекти. Для цього чудово підійдуть світильники з ефектом відбиття світла. Низькі світильники уздовж доріжки, що висвітлюють тільки її покриття, зроблять сад зручним для пересування в нічний час.
Для функціонального освітлення зазвичай вибирають найнадійніші світильники, виготовлені з морозостійких і корозійностійких матеріалів, адже безпека будинку і саду - головне завдання.
Іноді охоронне освітлення роблять, щоб створювати якусь ілюзію присутності людей. Для такої системи задають автономний режим, ліхтарі при цьому включаються автоматично при настанні темряви або за спеціальною налаштування. Дуже зручні ліхтарі на сонячних батареях - вони заряджаються від сонячного світла вдень, а включаються автоматично з настанням темряви.
Декоративне освітлення саду призначене для краси. Воно покликане прикрашати сад в нічний час, підкреслювати його визначні пам'ятки.
Найчастіше такими джерелами світла оформляють куточки саду, створені для відпочинку під відкритим небом. Красиві старовинні ліхтарі біля будинку, ковані візерунки яких відкидають химерну тінь, здатні дивувати і служити елементами, що підтримують основний стиль саду
Водоймище в саду завжди гарний, але його декоративне нічне освітлення може надати йому зовсім інший вигляд. Ліхтарі встановлюють по краю водойми, іноді у воді, іноді спрямованим променем прожектора підсвічують скульптуру або красиве дерево на березі, домагаючись ефектного відображення у воді.
Архітектурне освітлення (фасадна підсвітка) призначене для освітлення будівель і споруд. Це і високі ліхтарі біля входу, і світильники прожекторного типу, підсвічуються будівлю знизу. Їхнє світло перетворює будови, приховуючи дрібні недоліки, підкреслюючи їх гідності.
Як окремий вид садового освітлення розглядають святкове оформлення світлом з нагоди важливої події. Зазвичай таке освітлення влаштовують лише кілька разів на рік, наприклад, коли відзначають чийсь День народження. Найчастіше це різноманітні китайські ліхтарики, гірлянди і шнури дюралайта, які доповнюють основне освітлення дачної ділянки. Плаваючі у воді світильники, різнобарвна ілюмінація, - все, що може створювати атмосферу свята і додавати чарівності саду.