Чисте золото має жовтий колір, проте йому можна надати інші кольори і відтінки. Ці кольори, як правило, отримують шляхом легування золота іншими елементами в різних пропорціях, отримуючи так звані біле золото, зелене золото, або навіть чорне золото.
Існують сотні можливих сплавів і з'єднань. Як правило, додавання платини забарвлює золото в білий колір, а добавка міді робить його червоним. Суміш містить мідь і срібло приблизно в рівних пропорціях дає колір звичного нам жовтого золота.
З'єднання золота можуть бути розділені на три групи:
1. Сплави Золото-Срібло-Мідь, що мають білий, жовтий, зелений і червоний відтінок, зазвичай, це досить м'які пластичні сплави.
2. З'єднання золота з интерметаллидами, що мають блакитний, фіолетовий і інші відтінки. Вони, як правило, тендітні, але можуть бути використані в якості дорогоцінних каменів і вставок.
3. Поверхні оксидних шарів, таких, як чорне золото, механічні властивості яких залежать від властивостей матеріалу, на який вони нанесені.
Біле золото - це сплав золота з принаймні одним білим металом, як правило, нікелем, марганцем і паладієм. Сплави, що отримали назву білого золота, стали дуже популярними приблизно після 1920 року. Ці сплави стали активно використовуватися в першу чергу при виготовленні оправ для діамантів. У минулому, оправи виготовляли з платини і срібла. Однак, сріблу властиво швидко окислюватися і тому деякий час лише платина вважалася металом, який ідеально поєднується з діамантами. Як відомо, платина досить дорогий метал (дорожче золота), крім того, платина - тугоплавкий метал, значно ускладнює роботу з нею. Біле золото, має добре підібраний склад, за зовнішніми характеристиками не поступається платині, при цьому воно набагато зручніше в обробці і тому може використовуватися для виготовлення більш складних за формою ювелірних виробів. Однак "біле золото", виготовлене в країнах колишнього CCCР, при носінні може піднести неприємний сюрприз.
Чорне золото - це одна з найостанніших новинок на ювелірному ринку, його стали отримувати зовсім недавно. В даний час відомо кілька способів отримання чорного золота: змішання золота, кобальту і хрому з подальшим окисленням поверхні при високій температурі, покриття шаром чорного родію, рутенію або аморфного вуглецю і зовсім недавно була розроблена лазерна техніка, що надає поверхні металів особливо глибокий чорний колір. У будь-якому випадку чорне золотосуществует лише у вигляді досить тонких покриттів, подробиці технології отримання таких покриттів суворо засекречені. Розшифрувати склад добавок можливо, а ось технологію виготовлення - складно. Коштує таке золото шалено дорого.
Одна з відмінностей ювелірних виробів з чорного золота полягає в тому, що якщо, наприклад, на прикрасі з білого золота допустимо максимальну кількість діамантів (різних розмірів), то чорне золото як би зобов'язує ювеліра до мінімалізму і витонченості.
Чисте золото - це умовне поняття, хімічно абсолютно чистого золота в природі в скільки-небудь значній кількості не існує, хоча звичайно можна отримати окремі атоми абсолютно чистого золота. Золото, що добувається в природних родовищах, містить безліч домішок. Самородне золото - це також не хімічно чисте золото, в ньому завжди є домішки, часто в значній кількості, наприклад від 2 до 50% срібла, до 20% міді, а також залізо, ртуть, платина, вісмут, свинець та інші речовини. Природний сплав золота, що містить до 30% срібла і трохи міді, римляни називали електрум. древні греки-електрон за його жовтий колір, адже на давньогрецькому elektor - це променисте світило, сонце, звідси і грецьке elektron - бурштин. До речі саме з такого сплаву золота були зроблені перші монети.
Завдяки тому, що червоне золото більш міцне, з нього можна робити тонкі ажурні прикраси, які можуть існувати досить довго. Вітчизняні ювеліри отримують справжні витвори мистецтва, переплітаючи дуже тонкий дріт з алмазами та іншими дорогоцінними каменями. До сих пір можна знайти дивовижні ювелірні вироби з червоного золота, зроблені ще в дореволюційній Росії.
Рожеве золото - це сплав золота, міді та срібла, в якому срібла міститься приблизно в п'ять разів менше, ніж золота, а кількість міді відносно велике. Збільшення кількості міді і одночасне зменшення вмісту срібла призводить до того, що сплав набуває яскраво виражений, насичений червоний колір - утворюється червоне золото.
Золото з рожевим і червоним відтінком було відомо ще в середні століття, проте ці сплави були скоріше побічними продуктами роботи алхіміків, а не запланованим результатом.
Таке золото досить довго не знаходило застосування у ювелірів - вважалося неприпустимим мати в прикрасах не справжнє або зіпсоване золото.
Однак, з плином часу змінювалася мода і рожеве золото поступово стало використовуватися в ювелірних виробах. З кожним роком воно набуває все більшої популярності. Сплави рожевого і червоного золота дуже красиві і тому привертають до себе увагу, при цьому вони практично в два рази дешевше, ніж жовте золото, оскільки в них міститься достатньо велика кількість недорогий червоної міді.
Зелене золото - це сплав золота і срібла без використання міді, таке золото в дійсності виглядає як зеленувато-жовте, а не зелене. З ростом вмісту срібла золото стає більш блідим. Коли частка срібла перевищує приблизно одну третину, сплав набуває сріблястий колір з зеленуватим відливом і відповідає зустрічається в природі природного сплаву золота і срібла, який отримав назву електрум. Таке золото було відомо, ще в 860 р до н.е.
Жовте золото - класичний варіант сплаву золота. Золото жовтого кольору протягом багатьох століть вважалося єдиним видом справжнього золота, оскільки жовтий колір - це колір чистого золота, а тому до сплавів золота інших кольорів довгий час ставилися зневажливо. Тільки лише в останнє сторіччя сплави золота інших кольорів отримали популярність.
Жовтий колір золота не завжди має на увазі його високу чистоту. Як відомо, чисте золото дуже м'яке, а тому його рідко безпосередньо використовують при створенні ювелірних виробів. Зазвичай, для додання міцності до чистого золота додають срібло і трохи міді, що, як правило, робить колір золота трохи світлішим. Такі сплави золота зазвичай мають 585 або 750 пробу.
Жовте золото популярно в Європі в якості металу для обручок. При цьому прийнято вважати, що жовте золото символізує теплоту і любов подружжя. Однак, сучасні тенденції в моді більше схиляються до використання білого золота або навіть платини, використовуваних в якості матеріалу для обручок. Біле золото може бути кращим, оскільки набагато краще жовтого золота поєднується з діамантами. Жовте золото також, як правило, програє білому золоту і особливо червоному золоту по стійкості до подряпин і зносу. Проте у жовтого золота все ж є певні переваги. Наприклад, для досягнення чистоти кольору вироби з жовтого золота зовсім не обов'язково періодично покривати родієм, як це зазвичай робиться в разі білого золота. Жовте золото краще поєднується зі смаглявою шкірою. Також, слід зазначити, що в деяких країнах (включаючи Росію і Україну) до білого золота як і раніше додають нікель, це приблизно в 12% випадків призводить до алергічних реакцій у тих, хто часто носить такі прикраси. Алергічні ж реакції на мідь і цинк, які можуть додавати в жовте золото, зустрічаються набагато рідше.
Жовтий колір візуально є найбільш яскравим з основних кольорів спектра, тому цей колір людина помічає в першу чергу, з цієї ж причини жовтий є стимулюючим кольором, який сприяє збільшенню концентрації і уваги. Жовтий колір золота здавна символізував колір сонця, часто його асоціюють з кольором, що символізує відкритість, свободу і радість життя.