Найважливішою подією в історії великих географічних відкриттів, та й світової історії взагалі, було відкриття Колумбом Америки - подія, в результаті якого жителі Європи виявили два континенту, названі Новим Світом, або Америкою.
У травні 1497 року Кабот досяг берегів Лабрадору, ставши першим офіційно зареєстрованим європейцем, що ступив на американську землю, на два роки рань-ше Амеріго Веспуччі. Кабот склав карту узбережжя Північної Америки - від Нової Англії до Ньюфаунд-ленду. У календарі Брістоля за той рік читаємо: «... в день св. Іоанна Хрестителя знайдена земля Амері-ка купцями з Брістоля, які прибули на кораблі з на-званням "Метью" ».
Христофор Колумб - відкриття Америки
Офіційним першовідкривачем континентів Но-вого Світла вважається Христофор Колумб. Родом він був з Іта-ща, в Іспанії прибув з Португалії. Розшукавши в мо-настире поблизу міста Палос знайомого ченця, Колумб розповів йому, що вирішив плисти в Азію новим морським шляхом - по Атлантичного океану. Він був допущений на аудієнцію до королеви Ізабеллі, яка після його доповіді призначила вчена рада для обговорення проекту. Членами ради були в основному духовні особи. Колумб палко захищав свій проект. Він засилав-ся на докази древніх науковців щодо кулястості Землі, на копію карти знаменитого італійського астро-нома Тосканелли, на якій було зображено в Атлан-ному океані безліч островів, а за ними - вос-точні берега Азії. Він переконував вчених ченців в тому, що в легендах говорилося про землю за океаном, від бере-гов якої морські течії іноді приносять стовбури дерев зі слідами обробки їх людьми. Колумб був освіченою людиною: вмів складати карти, по-дить кораблі, знав чотири мови. Йому вдалося переконати вчена рада в обгрунтованості своїх очікувань.
Правителі Іспанії повірили мандрівникові і зважилися укласти з Колумбом договір, за яким він в разі успіху по-променя звання адмірала і віце-короля відкритих їм зе-мель, а також значну частину прибутку від торгівлі з країнами, де йому вдасться побувати. Так почалася епоха географічних досліджень і відкриттів, початок якій поклав Христофор Колумб відкриттям Америки.
Відкриття Америки Колумбом: рік тисяча чотиреста дев'яносто два
У XX столітті вчені звернули увагу на інформа-цію, яка дозволяла припустити, що контакти Ста-якого Світу з Новим відбувалися задовго до прапора-того відкриття Колумбом Америки.
Крім гіпотез про засідан-лення Америки «десятьма колінами Ізраїлю», а також атлантами, існує ряд вагомих наукових даних про те, що Америка відвідувалася задовго до Колумба. Деякі дослідники навіть стверджують, що культура індіанців була привнесена ззовні, з Старого Све-та. В академічній науці більшу кількість прихильників має теорія про те, що цивілізації Америки розвивалися практично повністю незалежні-сімо до 1492 року.
Непідтвердженими поки залишаються гіпотези про відвідини Америки єгиптянами, фініки-цями, греками, римлянами, арабами, китайцями, японця-ми і кельтами, проте є досить надійні дані про відвідування Америки полінезійцями, що збереглися в їх відданості-ях; крім того відомо, що чукчі налагодили обмін хутром і китовим вусом з древнім населенням північно-західного американського узбережжя, однак неможливо встановити точну дату початку цих контактів. Європейці ж побували на американському Контіні-ті в епоху вікінгів. Контакти скандинавів з Новим Світом почалися близько 1000 року нашої ери і продов-тулилися орієнтовно до XIV століття.
З відкриттям Америки пов'язано ім'я скандинав-ського мореплавця і правителя Гренландії Лейфа I Ерікссона Щасливого. Цей європеєць зробив відкриття Північної Америки за п'ять століть до Колумба. Про його походах відомо по ісландським саг, збереженим в таких манускриптах, як «Сага про Еріка Рудого» й «Сага про гренландцах». Їх достовірність була підтверджена археологічних-логічними відкриттями XX століття.
Лейф Ерікссон народився в Ісландії в сім'ї Еріка Рудого, висланого з Норвегії разом з усім родом. Сім'я Еріка в 982 році змушена була покинути Іс-Ланд, побоюючись кровної помсти, і оселитися в нових колоніях в Гренландії. У Лейфа Ерікссона було два брата, Торвальд і Торстейн, і одна сестра, Фрейдіс. Лейф був одружений на жінці на ім'я Торгунна. У них був один син - Торкелль Лейфссон.
Перед своїм походом до Америки Лейф здійснив тор-говую експедицію в Норвегію. Тут він прийняв хрещення від короля Норвегії Олафа Трюггвасона, союзника київського князя Володимира. Лейф привіз до Гренландії християнського єпископа і хрестив її жителів. Його мати і багато гренландци прийняли християнство, однак його батько, Ерік Рудий, залишився язичником. На зворотному шляху Лейф врятував терпів крах ісландці Торіра, за що і отримав прізвисько Лейф Щасливий. Після повернення він зустрів в Гренландії норвеж-ца по імені Бьярні Гер'юльфссон, який розповіді-вал, що бачив на заході далеко в море обриси зем-ли. Лейф зацікавився цією розповіддю і вирішив досліджувати нові землі.
Після повернення до Гренландії Лейф віддав корабель своєму братові Торвальду, який замість нього відправив-ся досліджувати Винланд далі. Експедиція Торвальда була невдалою: скандинави зіткнулися зі скралінгамі - північноамериканськими індіанцями, і в цьому зіткненні Торвальд загинув. Якщо вірити ісландським легендам, згідно з якими Ерік і Лейф здійснювали свої походи НЕ навмання, а грунтуючись на розповідях таких очевидців, як Б'ярні, що бачили на горизонті неіз-Укр землі, то в якомусь сенсі Америка була від-крита навіть раніше 1000 року. Однак саме Лейф пер-вим зробив повноцінну експедицію уздовж берегів Вінланда, дав йому ім'я, висадився на берег і навіть по-намагався колонізувати його. За розповідями Лейфа і його людей, покладеним в основу скандинавських «Саги про Еріка Рудого» й «Саги про гренландцах», були складанні цьо-ни перші карти Вінланда.
Ці відомості, збережені ісландською сагами, на-йшли підтвердження в 1960 році, коли в містечку Л'анс-о-Медоуз на острові Ньюфаундленд було виявлено археологічне підтвердження раннього поселення ві-Кінг. Відкриття Колумбом Америки в той час дійсно було відкриттям, адже вони про Новому Світі нічого не знали. Але першовідкривачем в повному сенсі цього слова Колумб не був. В даний час дослідження вікінгами території Північної Америки задовго до подорожей Колумба вважається остаточно доведеним фактом. Вчені дійшли згоди в тому, що вікінги серед європейців дійсно першими відкрили Північну Америку, проте точне місце їхнього поселення досі є невідомими. Спочатку вікінги ставок різницю між їх приїздом на місце Гренландії і Вінланді, з одного боку, і Ісландії - з іншого. Відчуття різних світів з'явилося у них лише після зустрічі з місцевих племен-нами, сильно відрізнялися від ірландських мо-нахов в Ісландії. «Сага про Еріка Рудого» й «Сага про гренландцах» були написані приблизно через 250 років після колонізації Гренландії і розповідають про те, що існувало кілька спроб заснувати поселення в Вінланді проте жодна з них не протрималася більше двох років. Можливі кілька причин того, чому вікінги залишали поселення, серед яких можна назвати розбіжності серед колоністів-чоловіків щодо кількох жінок, які супроводжували подорож, і озброєний-ні сутички з місцевими жителями, яких вікінги на-звали скралінгамі. Обидва ці фактори вказані в пись-сних джерелах.
Аж до XIX століття історики розглядали ідею по-селищ вікінгів в Північній Америці виключно в контексті національного фольклору скандинавських народів. Перша наукова теорія з'явилася в 1837 році завдяки датському історику і антикварові Карлу Хри-стіану Рафну. У своїй книзі «Американські старожитності» Рафн провів всебічну експертизу саг і дослід-вал можливі місця стоянок на американському забирай-жье, в результаті чого зробив висновок, що країна Вінланд, відкрита вікінгами, дійсно існувала. Історія продовжує відкривати свої таємниці. Вченим ж ще належить перевірити вірогідність і ча-ма ще більш раннього відкриття Америки і контактом з цим континентом вихідців зі Старого Світу.