Ацтеки - корінний народ Центральної Америки, який створив власну імперію зі столицею в місті Теночтітлан.
Більшість істориків впевнені, що ацтеки прийшли з півночі в дванадцятому столітті. Уже в 1325 ацтеки будують величезний кам'яний місто Теночтітлан, який став їх головних містом і столицею. Імперія була створена в 1427 році, коли всі могутні ацтекських міста-держави вирішують об'єднатися в одного держава.
Давня цивілізація ацтеків як держава проіснувала недовго. Вже на початку шістнадцятого століття на територію Америки припливли іспанські конкістадори.
У 1520-1521 ацтеки ведуть війну з Ернані Кортесом, який завдав першого удару саме по столиці ацтеків. Захопивши місто, Кортес не зломив опір, проте воно істотно ослабла. Маючи в своєму розпорядженні всього кілька сотень конкістадорів, Кортес вже рік по тому підпорядковує собі всю імперію. Головним його зброєю були не тільки його люди, а й хвороби, значно зменшили населення імперії.
Давня цивілізація ацтеків
Цивілізація ацтеків як імперія була багатонаціональною державою. Багато істориків говорять про те, що вона була схожа з деспотичними державами Близького Сходу, наприклад, Ассирією.
Держава складалося з числа завойованих міст, які платили головному місту різного роду дань. Між цими містами велася активна торгова діяльність. Від кожного міста була покладена кам'яна дорога, що максимально збільшити ефективність торгівлі та комунікації всередині держави.
За часів існування імперії ацтеків, населення Месоамерики істотно зросла, приблизно з 10 до 15 млн. Чоловік.
Ацтекської суспільство було суворо розділене на класи, серед яких були: селяни, воїни, знати, раби.
Статус знаті мав спадковий характер, за особливу хоробрість в бою воїни також могли стати знаттю. Самі воїни були розділені не кілька класів. Наймолодшим був юнак, який не взяв в полон жодного противника, але коли він бере в полон п'ятьох полонених, то вже ставати воїнам Ягуара або Орла. Воїн, який взяв в полон близько сімнадцяти полонених, отримував особливий статус тлатоани - це був найбільш шанований клас воїнів.
Якщо ж юнаки за свої перші три бої нікого не взяли в полон, це вважалося ганебним, і вони повинні були носити довге волосся, щоб їх могли розпізнавати в натовпі. Пізніше з класу воїнів виділяються торговці. Їх воїни ненавиділи, однак користувалися їх послугами, адже ті продавали шкури, ковдри, рабів, пір'я.
Близько 20% всього населення імперії було задіяно в сільському господарстві, яке завдяки своїй ефективній системі виробництва, добре забезпечувало імперію їжею. Але більшість продуктів і товарів ацтеки отримували в якості данини.
Ремесло активно розвивалося в столиці імперії - Теночтитлане. Саме тут знайдено найбільшу кількість золотих прикрас.
Раби істотно відрізнялися від військовополонених. У рабів могли бути свої раби, своє господарство, а діти такого раба вважалися вільними, тобто рабство було особистим. Раби могли дістати свободу, викупивши себе у свого господаря. Рабом міг стати і вільний ацтек в разі вчинення серйозного злочину.
Культура і освіта
Дітей до чотирнадцяти років повинні були навчати батьки. Потім вони вчилися в училищах, де молодих ацтеків навчали військовому ремеслу, історії, торгівлі, релігії. Для знатних дітей існували окремі школи, де їх навчали як майбутніх вождів, жерців, писарів. Знатні діти вчили того ж грамоті, поезії, бойовим мистецтвам, літочисленням.
Дівчаток виховували, як бути привабливими, а хлопчики повинні бути працьовитими і мужніми.
Особливе місце в житті стародавньої цивілізації ацтеків грали жертвопринесення. В основному в жертву приносили військовополонених. Їх ізмазивалі в синій крейда і відводили на саму вершину піраміди. Ритуальним ножем вирізали серце, а потім жертву просто скидали вниз по сходах. Існують записи, що повідомляють, що за чотири дні було принесено в жертву близько 20 000 військовополонених. Себе в жертву можна принести і добровільно, вільних жителів до цього не примушували. Якщо людина побажав стати жертвою, він міг скористатися наркотичними речовинами для того щоб підбадьорюють себе.
Жертвопринесення проносилися за часів великих свят, яких було вісімнадцять. Для кожного бога жертвопринесення могли бути різними.
Військовополонених ацтеки захоплювали під час так званих «квіткових воєн» - спеціальні набіги з метою захоплення полонених для жертвоприношень.
Є підтвердження, що ацтеки займалися канібалізмом. Іноді м'ясо полонених, яких приносили в жертву, лунало між представниками знаті в якості подарунка. Також існують відомості, що тіло убитого військовополоненого віддавали воїну, який взяв його в полон, той міг зварити його і давати в їжу рабам.
Стародавні ацтеки вирощували зернові культури, в основному це була кукурудза і боби, причому сортів цієї кукурудзи було дуже багато. Займалися ацтеки і збиранням: креветки, водорості, жуки, личинки, жаби, мурахи. Вирощували в домашніх умовах індичку і спеціальну породу м'ясних собак. Крім того ацтеки полювали на ланей, кабанів і качок.