І за змістом і в художньому відношенні «Слово» багато в чому відрізняється від літописної повісті. Літописні повісті послідовно і докладно описують похід Ігоря на половців.
3десь їх зустріли заздалегідь вислані вперед «сторожа» - розвідники, які повідомили, що бачили половців вже готовими до бою, і радили князям повернутися додому. Але князі не погодилися на це. «Якщо нам, що не бившись, повернутися, то сором нам буде гірше смерті».
На другий день, в п'ятницю, зустрілися з половцями. Російські вишикувалися в шість полків, маючи добірних стрільців попереду. Перша сутичка з ворогами була вдала для росіян: вони розбили половців, захопили полонених і багату здобич. Ігор хотів переслідувати ворогів і вночі, але на прохання Святослава погодився переночувати на місці, щоб дати відпочинок людям і коням.
На світанку наступного дня, в суботу, половці почали наступати з усіх боків. Почався бій. Під час бою Ігоря поранили в руку. Бій тривав всю суботу і ніч на неділю. На світанку здригнулися чернігівські коні і побігли. Ігор поскакав, щоб зупинити їх, але нічого не добився. На зворотному шляху Ігор був схоплений половцями. Бій закінчився повним розгромом росіян. Всі князі були взяті в полон.
Про похід Ігоря великий князь київський Святослав дізнався під час своїх роз'їздів для підготовки походу на половців, який він припускав зробити влітку. Пізніше він дізнався і про поразку Ігоря. Ця звістка дуже засмутила великого князя.
Розгромивши Ігоря, половці кинулися на Русь. Вони розбилися на два загони. Одні, на чолі з Кончаком, пішли на Київську область, інші, з ханом Гза - на Посем. Кончак обложив місто Переяславль, але взяти його не зміг. Тоді він відійшов від міста і на зворотному шляху напав на місто Римів і захопив його. Гза розорив Путивльську область, попалив села і навіть частина укріплень міста і повернувся в свої степи.
Далі літописна повість розповідає про життя Ігоря в полоні і про втечу його з полону за сприяння половчанина Лавора (Овлура). Благополучно дістався Ігор до свого Новгород-Сіверська, звідти поїхав спочатку до Ярославу чернігівському, а від нього до Києва, до великого князя Святослава.