У законодавчому визначенні злочину названі три головних і обов'язкових його ознаки:
o суспільна небезпека;
o кримінальна протиправність.
Ознака суспільної небезпеки відсутній в незначній діянні, яке не є злочином.
Таким чином, малозначне діяння за своїми об'єктивно-суб'єктивних ознак формально підпадає під конкретну статтю кримінального закону, яка містить кримінально-правову заборону. Проте шкода, яка завдається таким діянням, настільки мізерний, що ми не можемо говорити про його небезпеки для суспільства. При цьому важливо відзначити, що умисел особи, яка вчинила таке діяння, спрямований на заподіяння саме такого, незначного шкоди (наприклад, крадіжка коробка сірників). Якщо ж умисел особи спрямований на заподіяння істотної шкоди, але його намір не реалізується через незалежні від особи обставин (наприклад, кишеньковий злодій заліз в чужу кишеню, але нічого там не виявив), ми не повинні визнавати скоєне малозначним діянням, оскільки в наявності замах на вчинення злочину.
Винність передбачає певне психічне ставлення особи до здійснюваного їм діянню та її наслідків. Таке психічне ставлення може виражатися у вигляді умислу або необережності. Винність - обов'язкова умова настання кримінальної відповідальності і покарання. Невинне заподіяння шкоди повністю виключає відповідальність за скоєне.
З іншого боку, складовою частиною кримінальної протиправності є загроза покаранням, оскільки встановлення заборони в кримінальному законі означає і встановлення покарання за його порушення. Але мова йде, дійсно, лише про загрозу покаранням, оскільки фактична караність діяння, не будучи ознакою злочину, не завжди реалізується. У російському кримінальному праві, як ми вже про це говорили, існують інститути звільнення від кримінальної відповідальності і покарання, в зв'язку з чим не кожен злочин виявляється реально "покараним".
o злочини невеликої тяжкості - це навмисні і необережні діяння, за вчинення яких максимальне покарання, передбачене КК, не перевищує двох років позбавлення волі;
o злочину середньої тяжкості - це навмисні і необережні діяння, за вчинення яких максимальне покарання, передбачене КК, не перевищує п'яти років позбавлення волі;
o тяжкі злочини - це навмисні і необережні діяння, за вчинення яких максимальне покарання, передбачене КК, не перевищує десяти років позбавлення волі;
o особливо тяжкі злочини - це навмисні діяння, скоєння яких передбачено покарання у вигляді позбавлення волі на строк понад десять років або більш суворе покарання.
3. Злочин слід відрізняти від інших правопорушень та від аморального вчинку.
Розмежування злочинів та інших правопорушень (цивільно-правових, адміністративних, дисциплінарних) проводиться по об'єкту посягання, ступеня шкідливості, характеру протиправності і правовими наслідками вчинення.
Об'єктами злочинів, на відміну від інших правопорушень, можуть виступати основи конституційного ладу, мир і безпека людства, громадська безпека та ін. Інші правопорушення на такі об'єкти не зазіхають.
Злочин відрізняється від інших правопорушень ступенем шкідливості. У злочині остання досягає такого ступеня, що ми повинні говорити про небезпеку діяння для суспільства, т. Е. Суспільної небезпеки, а не просто "шкідливості".
Злочин має кримінальної протиправністю, т. Е. Порушує норми, закріплені в кримінальному законі. Інші правопорушення цією ознакою не мають. Адміністративні правопорушення, дисциплінарні проступки, цивільно-правові делікти являють собою порушення інших нормативних актів, включаючи підзаконні.
Характер юридичної відповідальності за вчинення злочину і за вчинення інших правопорушень різний. Тільки кримінальна відповідальність пов'язана з застосуванням до винного покарання і наявністю судимості як певного правового наслідки вчинення злочину. Навіть при зовнішній схожості деяких санкцій (наприклад, штраф застосовується в адміністративному праві як вид адміністративного стягнення і в кримінальному праві як вид покарання) кримінальна відповідальність, пов'язана з засудженням винної особи від імені всієї держави, з судимістю і іншими обставинами, все ж найбільш строгий вид юридичної відповідальності.
Не можна однак заперечувати, що кримінально-правовими засобами в окремих випадках захищаються норми моралі. На підтвердження сказаного можна послатися на склади наруги над тілами померлих і місцями їх поховання (ст. 244 КК), жорстокого поводження з тваринами (ст. 245) та інші, поміщені в главу про злочини проти здоров'я населення і суспільної моралі. У зв'язку з цим можуть викликати сумнів підстави криміналізація таких діянь.
Разом з тим, власне аморальний вчинок, хоча й завдає певної шкоди суспільним відносинам, не володіє суспільною небезпекою. В силу чого відповідальність за нього полягає лише в засудженні, осудженні з боку суспільства, але не в юридичній відповідальності.