Частина 7 ст. 246 КПК України встановлює: якщо в ході судового розгляду державний обвинувач прийде до переконання, що представлені докази не підтверджують пред'явлене підсудному обвинувачення, то він відмовляється від обвинувачення та викладає суду мотиви відмови. Повна або часткова відмова державного обвинувача від обвинувачення в ході судового розгляду тягне за собою припинення кримінальної справи або кримінального переслідування повністю або у відповідній його частині з підстав, передбачених п. 1 і 2 ч.1 ст. 24 і п. 1 і 2 ч. 1 ст. 27 КПК РФ.
Відмова прокурора від обвинувачення включає в себе кілька елементів.
По-перше, відмова означає заперечення прокурором законності та обгрунтованості обвинувачення, що виник в процесі судового розгляду. По-друге, це заперечення виражається в публічному (судовому) виступі прокурора в формі заяви. Нарешті, відмова прокурора від обвинувачення означає припинення обвинувальної діяльності.
Таким чином, під відмовою прокурора від обвинувачення необхідно розуміти зроблене державним обвинувачем у судовому засіданні заяву, в якому він повністю або частково висловлює негативне ставлення до звинувачення в формі заперечення його законності та обгрунтованості, мотивує неможливість його підтримки щодо підсудного і повідомляє про повне або часткове припинення обвинувальної діяльності у кримінальній справі [182].
Як зазначалося вище, відмова прокурора від обвинувачення в повній мірі відповідає призначенню кримінального судочинства. У зв'язку з цим необхідно дати негативну оцінку спробам деяких державних обвинувачів ухилитися від заяви відмови в підтримці обвинувачення шляхом внесення клопотань про повернення справи прокурору для усунення порушень закону, які нібито не пов'язані з необхідністю заповнення неповноти проведеного розслідування. Така практика є незаконною, оскільки прямо не відповідає вимогам ч. 7 ст. 246 КПК РФ.
Відмова прокурора від державного обвинувачення тягне за собою зміну відношення до підсудного з боку суду та сторони обвинувачення: з підсудним необхідно звертатися як з невинним.
Чинне законодавство закріплює дві форми відмови прокурора від обвинувачення: повний і частковий.
При повній відмові від обвинувачення відбувається повне заперечення звинувачення в матеріально-правовому сенсі і припинення реалізації обвинувальної діяльності. Часткова відмова означає лише заперечення частини матеріально-правової складової звинувачення, обвинувальна діяльність триває, але її межі при цьому скорочуються.
Алгоритм обвинувальної діяльності прокурора виглядає наступним чином:
1) відмова від непідтвердилися частині обвинувачення;
2) формулювання обвинувального тези решти звинувачення;
3) підтримання залишився звинувачення.
Часткова відмова прокурора від обвинувачення необхідно відрізняти від зміни обвинувачення в бік пом'якшення, що полягає в наступному:
1) виключення з юридичної кваліфікації діяння ознак злочину, що обтяжують покарання;
2) виключення з обвинувачення посилання на будь-яку норму кримінального закону, порушення якої ставилося йому в обвинувальному висновку або обвинувальному акті, якщо діяння підсудного передбачається іншою нормою КК РФ;
3) перекваліфікації діяння відповідно до норми кримінального закону, яка передбачає більш м'яке покарання.
Іншими словами, при часткову відмову прокурора від обвинувачення відбувається усічення матеріально-правової складової звинувачення, заперечення частини інкримінованого діяння, а при зміні обвинувачення в бік пом'якшення матеріально-правової компонент залишається незмінним, вчинене діяння інкримінується в тому ж обсязі, змінюється тільки його юридична оцінка.
Підставами відмови від обвинувачення, як правило, є або помилкова оцінка доказів кримінальної справи, отриманих на стадії попереднього розслідування, або отримання нових доказів у судовому слідстві, що спростовують висунуте звинувачення.
Крім того, підстави відмови прокурора від обвинувачення можна поділити в залежності від підстав припинення кримінальної справи та кримінального переслідування на реабілітують і нереабілітуючі. Перші включають в себе відмову прокурора від обвинувачення через відсутність події злочину (ч. 1 ст. 24 КПК України) або відсутності в діянні складу злочину (ч.2 ст. 24 КПК України). Всі інші є нереабілітуючими.
Іноді в літературі в окрему групу також виділяють підстави, які зобов'язують прокурора відмовитися від державного обвинувачення через наявність обставин, які свідчать про відсутність передумов для процесу: відсутність скарги потерпілого або примирення з потерпілим у справах приватного обвинувачення; наявність відносно особи вступило в законну силу вироку за тим же обвинуваченням або іншого рішення суду про закриття справи з тієї ж підстави; наявність відносно особи нескасована постанова органу дізнання або слідчого про закриття справи за тим обвинуваченням [183].
Наведене вимога означає, що відмова державного обвинувача від обвинувачення повинен бути узгоджений з відповідним територіальним або прирівняним до нього прокурором. Разом з тим, це не означає, що позиція державного обвинувача пов'язана позицією затвердив обвинувальний висновок чи обвинувальний акт прокурора. Бере участь в судовому розгляді державний обвинувач, є самостійним учасником процесу - стороною обвинувачення.