Дії (бездіяльність) на виконання обов'язкових наказу або розпорядження, пов'язані із заподіянням шкоди правоохоронюваним інтересам, не є злочином. Кримінальну відповідальність за заподіяння такої шкоди несе особа, що віддала незаконні наказ чи розпорядження.
Під наказом або розпорядженням розуміється обов'язкове для виконання вимога начальником до підлеглого. Ця вимога може бути усним чи письмовим, може бути передано підлеглому як безпосередньо начальником, так і через інших осіб.
Наказ або розпорядження - це прояв волі начальника. Завдяки обов'язковості наказу або розпорядження, переконаності підлеглого в їх законності, довірі до них, вони розглядаються як підстави для здійснення тих чи інших дій (бездіяльності) виконавцем і навіть як акти, які замінять дії виконавця. Їх юридична сила є більшою, ніж саме виконавську дію. Тому відповідальність за наслідки незаконних наказу чи розпорядження покладається на віддав їх начальника.
Отже, першою умовою правомірності дій (бездіяльності) особи, що виконує наказ або розпорядження, є відповідність останніх вимогам закону. Незаконний наказ виконанню не підлягає. В іншому випадку, якщо заподіяно шкоду охоронюваним кримінальним законом інтересам, настає кримінальна відповідальність. При цьому підлягає відповідальності як особа, що віддала цей наказ (розпорядження), так і його виконавець, якщо йому завідомо була відома незаконність такого волевиявлення начальника.
Віддаючи незаконний наказ (розпорядження), начальник може діяти умисно, всупереч інтересам служби, з корисливої або іншої особистої зацікавленості. У подібних випадках він повинен відповідати не тільки за наслідки виконання незаконного наказу (розпорядження), але і за зловживання посадовими повноваженнями (ст. 285), яке виразилося у використанні підлеглого для досягнення зазначених протиправних цілей.
Друга умова правомірності дій (бездіяльності) особи, що виконує наказ або розпорядження, - це відсутність у даної особи свідомості його незаконність. Якщо виконавець наказу (розпорядження) завідомо знав про його злочинний характер, він підлягає кримінальній відповідальності на загальних підставах. Тут має місце співучасть у злочині з поділом ролей. Начальник виступає в якості організатора умисного злочину (ч. 3 ст. 33), підлеглий - як його виконавця (ч. 2 ст. 33). Та обставина, що підлеглий є залежним від начальника особою і вибірковість його поведінки в тій чи іншій мірі придушувалася наказом начальника, може бути визнано пом'якшувальною покарання обставиною (п. "Е" і "ж" ч. 1 ст. 61). Якщо підлеглий діяв при цьому під впливом фізичного або психічного примусу, то застосуванню підлягають положення ст. 40 КК.
При виконанні явно незаконних наказу чи розпорядження підлеглим може бути зроблено не тільки умисне, але і необережний злочин. Наприклад, він по необережності заподіює смерть особі, підданому за наказом начальника фізичного впливу. У таких випадках настає кримінальна відповідальність за самостійне необережний злочин.
Невиконання явно незаконних наказу чи розпорядження виключає кримінальну відповідальність.