Хрущов був несподівано викликаний з відпустки в Москву на пленум ЦК КПРС. Там проти нього виступили єдиним фронтом колишні соратники, звинувативши його в одноосібному керівництві країною, в розвалі економіки, в тому числі і сільського господарства і багато в чому ін. Далеко не всі звинувачення були справедливі. Хрущов був зміщений з ключовій посаді - Першого секретаря ЦК КПРС. Перший день він чинив опір, але після ночі роздумів вирішив принципово піти. Після своєї відставки Хрущов сказав: «Може бути, найголовніше з того, що я зробив, полягає в тому, що вони могли мене зняти простим голосуванням, тоді як Сталін велів би їх усіх заарештувати». І, дійсно, вперше в радянській історії був зміщений з посади керівник країни і призначений новий політичними засобами, а не за допомогою арешту і розстрілу, повстання, перевороту, як раніше.
В результаті цих подій влада була поділена приблизно порівну: за результатами виборів Л.І. Брежнєв зайняв пост Першого секретаря ЦК КПРС, а А.Н. Косигін - Голови Ради міністрів СРСР. Раніше обидва цих поста займав Хрущов.
В цілому, для правління Н.С. Хрущова було характерно рішення нових держ. задач за допомогою старих політичних і економічних механізмів. За великим рахунком політика Хрущова вимагала кардинальної реформи політичної системи, але це було неможливо в тих історичних умовах. Головні причини невдач реформ полягали в тому, що вони не супроводжувалися демократизацією суспільства і гос-ва.