Предком сучасної варгана був так званий пластинчастий варган. Для його виготовлення бралася тонка, вузька пластинка - шириною 1-2 сантиметри, довжиною 10-15 сантиметрів - і розрізала уздовж, майже по всій довжині, на три частини. Крайні частини пластинки з обох кінців затискалися губами або притискалися однією рукою до зубів, а по середній частині - язичку - пальцями іншої руки наносилися удари. При коливанні язичка виникав бурдон - безперервне звучання, а зміна форми резонатора (їм служила ротова порожнина виконавця) давало тони, з яких складалася мелодія; висота основного тону залежала від товщини і довжини пластини і ширини її "язичка". Поки люди не знали заліза, вони виготовляли варгани з наявних в їх розпорядженні матеріалів; так, кети, мансі, нивхи, ханти робили варгани з кістки, башкири, казахи, туркмени воліли дерево, а китайці - дерево і бамбук.
Металеві хомус з'явилися набагато пізніше жильних, дерев'яних і кістяних і, завдяки величезним звуковим перевагам, відтіснили інші на другий план. На початку вони були схожі за формою на своїх попередників з дерева і кістки. Потім виникла модифікація - додавання кільця, що робить звучання більш гучним і виразним. Такі хомус отримали назву «дугових»; саме їм виконавці віддають перевагу донині.
Пластинчасті і дугові хомус пізнього зразка виходили в результаті кування металевого прута - залізного, мідного, бронзового або сріблястого. Їх поверхню прикрашалася інкрустацією і вигравіруваними магічними символами, що мають вид орнаменту. Подібними малюнками покривався і футляр, в якому зберігався хомус. Іноді, футляр був зроблений у вигляді тотемічного тваринного або духу. Це зображення трактувалося, як Хранитель інструменту. Життя Хранителя була пов'язана з самим хомус, а його сила полягала в вібрує звуці. Він визначав приналежність хомус і показував його характер. Футляр був потрібний для всіх видів хомус, але для пластинчастих його міг замінити шкіряний чохол. Для металевих він не годився, тому що в м'якому чохлі могла випадково зламатися загнута ручка язичка. Звичайним матеріалом для виробництва жорстких футлярів було дерево. Найчастіше футляр мав дві половинки, в одній з яких вибиралося отвір точно повторює контури інструменту. Друга половина служила кришкою - ковзної по напрямних або навісний на петлі.
До виготовлення варганов всюди ставилися дуже відповідально. Незалежно від того, з залізного, бронзового, мідного або навіть срібного прута кувався інструмент, це справа доручалося тільки самим вмілим ковалям. В даний час кращими варгане в світі вважаються інструменти якутських майстрів Гоголєва, Бурцева, Готовцева і Михайлова