Під час білих ночей на півночі визначення по зіркам важко. Тому вікінги в основному знаходили напрямок по Сонцю.
З джерел, що розповідають про заселення Ісландії, видно, що вікінги вже в 850 р мали такими навігаційними відомостями, які дозволили, наприклад, Гардара Свафарссону після зимівлі в Ісландії повернутися на батьківщину в Європу.
Відомо також, що через десять років Ісландія була метою багатьох переселенців. Для плавання з Середньої Норвегії до берегів Ісландії при швидкому переході було потрібно близько семи діб. Щоб зробити його, треба було добре орієнтуватися у відкритому морі далеко від берегів. В кінці X ст. почалися плавання вікінгів в Гренландії з західного узбережжя Ісландії, які при сприятливих умовах займали чотири доби.
Для того щоб плавати у відкритому морі, треба вміти визначати напрямки і місця розташування свого судна.
Без компаса напрямок можна визначати по Полярної зірки або за Сонцем. Під час білих ночей на півночі визначення по зіркам важко. Тому вікінги в основному знаходили напрямок по Сонцю [1]. Особливе значення для них мали напрямки сходу і заходу. Як свідчить сага, про становище Сонця протягом року "добре знали Стьyoрн (Зоряний) Одді з о. Флатов і від нього старші на судах, або кендтманди (знаючі)" [2].
Розташовували чи вікінги компасом, знахідками не доведене. Однак в сагах повідомляється про "сонячному камені". Таким каменем володів король Олаф, що правив в Норвегії з 1015 по 1030 рр. По ньому він міг визначати положення Сонця в туман або снігопад. Для цього камінь опускали в воду, в якій він плавав і, потрапляючи в промені Сонця, світився. Світіння, ймовірно, - вигадка сказителя саги. В даний час вважають, що "сонячний камінь" був дощечку з укріпленим на ній магнітним каменем (магнітним залізняком) [3]. Можливо, вікінги вже використовували і компас, який в Китаї був відомий як покажчик напрямку з 250 р. Н.е. е.
Про надзвичайно значної протяжності торгових шляхів вікінгів каже, наприклад, статуя Будди V ст. знайдена під час розкопок в м Бирка (Швеція).
Щоб дізнатися про своє місце розташування, необхідно знайти широту і довготу. Географічна широта визначалася по висоті Сонця. Для її виміру, як передають нам саги, вікінги використовували сонячну дошку (solbra "dt). Ця дошка, яка до сих пір ще не знайдено, мала поділу в" половину колеса "і відповідала половині сонячного диска.
Географічну довготу вікінги могли визначити тільки по пройденій відстані. У Північному морі це не представляло великих труднощів, так як плавання вікінгів між Англією і Норвегією або Данією проходили в основному в напрямку схід - захід. Плавання вікінгів з Норвегії в Ісландію і Гренландію полегшувало одна обставина: Берген має приблизно ту ж географічну широту, що і мис Фарвель на південного краю Гренландії. В Ісландії поселення вікінгів виявлені приблизно на 4 ° на північ від цієї широти. Отже, вони могли дотримуватися курсу між Норвегією та Ісландією та Гренландією, визначаючи тільки широту. Таким чином вікінги досить впевнено перепливали відкрите море і досягали узбережжя, де вже по прибережних ознаками знаходили свою мету.
Туман або щільні суцільні хмари ускладнювали їх навігаційні визначення, в результаті чого виникали помилки, про що повідомляють саги.
Плавання у відкритому морі в основному проходили влітку. Вікінги починали їх при ясній погоді - антициклонах, коли були впевнені, що ні зустрінуть туману, густий хмарності і особливо штормів, які представляли велику небезпеку для їх відкритих судів [4].
Примітки:
[1] Під час археологічних розкопок в Гренландії в 1951 р був знайдений уламок приладу, який вважають пеленгаційної картушкой (дерев'яним компасом) вікінгів. Дерев'яний диск, як вважають, з 32 поділками, розташованими по краю, обертався на ручці, протягнутої через отвір в центрі і, будучи орієнтований щодо сторін світу (по сходу або заходу Сонця, по тіні опівдні, по сходам і заходам певних зірок), показував курс. - Прим. перекладача
[2] Цікаві відомості про Одді призводить Р. Хенніг: "Історія ісландської культури знає якогось дивного" Зоряного "Одді, що жив близько 1000 р Цей ісландець був бідним простолюдином, наймитом селянина Торда, який оселився в пустельній північній частині Ісландії у Фельсмулі. Одді Хельгфассон ловив рибу для Торда на о. Флатов і, перебуваючи в повній самоті серед безмежного простору, використовував своє дозвілля для спостережень, завдяки яким став одним з найбільших астрономів, яких знає історія. Займаючись невпинними спостереженнями за небі ними явищами і точками сонцестояння, Одді зобразив рух небесних тіл в цифрових таблицях. Точністю своїх розрахунків він значно перевершував сучасних йому середньовічних вчених. Одді був чудовим спостерігачем і математиком, вражаючі досягнення якого оцінили тільки в наші дні ". - Р. Хенніг. Невідомі землі. М. Изд-во іноз. літ-ри, 1962, т. III, с. 82. - Прим. перекладача
[3] Це міг бути і кристал ісландського шпату, в якому при пеленг на Сонце з'явилося два зображення внаслідок поляризації світла. - Прим. перекладача
Вперше визначив широту по Полярної зірки португалець Дієго Гоміш під час плавання до узбережжя Гвінеї 1462 р Спостереження для цієї мети найбільшої висоти Сонця почали виконувати на десять або двадцять років пізніше, так як воно вимагало знання щоденного схиляння Сонця.
Незалежне визначення довготи в море (без числення) моряки почали виконувати лише в кінці XVIII в.
Сказане, однак, не означає, що вікінги не контролювали своє місце розташування у відкритому морі. О. С. Рейтер (О. S. Renter. Oddi Helgson und die Bestiminung der Sonnwenden in alten Island. Mannus, 1928, S. 324), який займався цим питанням, вважає, що застосовувалася для цієї мети "сонячна дошка" представляла собою стрижень , що встановлювався на борту судна в вертикальному положенні, і по довжині полуденної тіні від нього, що падала на банку, вікінги могли судити, чи дотримуються вони потрібної паралелі.
Отже, при довжині сонячної дошки 100 см (по Рейтеру) довжина тіні повинна становити 0,74 м і відповідно, за місяць до і після дня сонцестояння - 82,5 см. Таким чином, досить було на банці мати ці позначки, щоб вікінги в опівдні проконтролювали своє становище. - Прим. перекладача