Розкрити суперечливу сутність предметів, явищ, якостей допомагає правильне вживання антонімів у мовленні. Антоніми є найважливішим засобом створення антитези (гр. Antithesis-протилежність) - стилістичної фігури контрасту, різкого протиставлення понять, положень, образів, станів: Ти і убога. ти і рясна. ти і могутня. ти і безсила. матінка Русь (Н.). За структурою антитеза може бути простою (одночленной): У сильного завжди безсилий винен (Кр.) І складною (найчисленнішою): І ненавидимо ми, і любимо ми випадково, нічим не жертвуючи ні злості. ні любові. і царює в душі якийсь холод таємний, коли вогонь вирує в крові (Л.). У складну антитезу задіяні декілька антонімічних пар.
Протилежний антитезі прийом, що складається в запереченні контрастних ознак у предмета: У бричці сидів пан, не красень. але й поганий зовнішності. не надто товстий, не надто тонкий; не можна сказати, щоб старий. проте ж і не так, щоб дуже молодий (Г). Таке нанизування антонімів із запереченням підкреслює буденність описуваного, відсутність у нього яскравих якостей, чітко виражених ознак. Подібне використання антонімів дає можливість вказати на такі поняття, які в мові не мають точного позначення: Если друг оказался вдруг і не друг і не ворог, а так. (Вис.).
Явище антонімії використовується і в оксюморон (гр. Oxymoron дотепно-дурне). Цей прийом полягає в з'єднанні контрастних лексичних одиниць з метою зображення нового, незвичного поняття: «Поганий хорошійчеловек» (назва кінофільму). Одні оксюморон будуються на справжніх антонимах (початок кінця), інші - на словах з протилежними значеннями, що об'єднуються як визначається і визначальне: «Живий труп» (Л. Т.); «Оптимістична трагедія» (вишня.) ;. Пишне в'янення (П.). Слова, які використовуються в таких оксюморон, не можна назвати антонімами в строгому значенні терміна, так як вони належать до різних частин мови.
В іронічному контексті може бути вжито один антонім замість іншого: Звідки, розумна. бредеш ти голова? (Кр.) Прикметник розумна відноситься до Осла, і ми розуміємо, що за цим визначенням стоїть його антонім - дурна. Вживання слова в протилежному значенні називається антіфразіс (гр. Anti-проти + phrasis - вираз). До антіфразіс часто вдаються в побутово-розмовної мови; так, розсіяному людині жартома кажуть: Який ти уважний !. злому: Як ти добрий! і т.д.
Антонімія залучається не тільки для вираження контрасту. Антоніми можуть показати широту просторових і часових меж: З південних гір до північних морів (Л.-К.); Війська йдуть день і ніч; їм стає несила (П.), повноту відображення явищ, фактів дійсності: Сплять багаті і бідні. і мудрі. і дурні. і добрі. і люті (Ч.). Антоніми передають зміну картин, які спостерігаються в житті, чергування дій, подій: Ось далеко блиснула ясна зірниця, спалахнула і згасла (Бл.); Помиримось. І посваримося. І знову ти не заснеш. Ми складемо наші безсоння в суцільну білу ніч (Різдво.).
Зіткнення в мові антонімів - багатозначних слів породжує каламбур (фр. Calembour). Цей стилістичний прийом характеризується грою слів, що виникає в результаті сприйняття багатозначних слів відразу в декількох значеннях: Найбільш віддалений пункт земної кулі до чого-небудь та близький. а найближча від чого-небудь та віддалений (Козьма Прутков); Молодаябила вже не молода (І. і П.).
Вживання антонімів робить мову виразнішою. Особливо широко антоніми використовуються в фольклорі. Наприклад, в прислів'ях і приказках: В шуткусказано, так всерйоз задумано; Влітку готуй сани, а взимку - віз; в зачинах казок: Блізколі, далеко, низько чи, високо чи. Див. У П.П. Єршова в казці «Коник-Горбоконик». Чи не на небі - на землі жив старий в одному селі.
Антоніми нерідкі в поезії. Див. Наприклад, у В. В. Маяковського: Радостьползет равликом, у горя скажений біг. Або у Р. Різдвяного: Перебуваю чи в далеких краях, ненавиджу або люблю - від великого, від головного я - четвертуйте - не залишу. У ролі антонімів письменники і поети іноді вживають і стилістичні синоніми. Наприклад: - Ні, я - артист, а не актор. Прошу розрізняти. Акторові - вінки і вульгарні оплески, а мені - лише потрясіння (А.Н.Т.). Або: А у Улі очі були великі, темно-карі, - не очі, а очі. (ФАД.).
Антоніми використовуються в якості назв творів: «Війна і мир» Л. М. Толстого, «Дні і ночі» К. Симонова і т.д.
Антонімія може служити і засобом створення іронії. Див. У М. Горького. Не стану говорити, як гірко живеться робочим в цих солодких закладах, які виробляють цукерки і пряники.