Наполегливі тренування принесли свої результати. У 1940 році Віктор Чукарін стає майстром спорту СРСР. А через рік починається головне випробування його життя.
З початком Великої Вітчизняної війни Віктор добровольцем йде на фронт. Він стає навідником 1044-го полку, 289-й дивізії Південно-західного фронту. Однак, в районі Полтави його частина потрапляє в оточення. Не зумівши вирватися з котла, багато бійців з особового складу частини потрапили в полон. Серед них був і Віктор Чукарін, що потрапив в полон після поранення і контузії.
Наступні 3 з гаком роки стали для нього часом, проведеним буквально в пеклі. Першим концентраційним табором, в якому він опинився, став табір "Зандбоостель", де йому було присвоєно номер 10491. Там він провів 3,5 року. Потім він був переведений в інший табір. Віктору довелося пройти 17 (.) Концентраційних таборів, через непосильна праця, хвороби, голод, коли кожен день міг стати останнім. У їх числі був і Бухенвальд. Хтось, не витримавши мук, сам кидався на колючий дріт під високою напругою, хтось покірно чекав своєї черги в газову камеру. А Вітя при кожній нагоді намагався займатися гімнастикою, підглядав вправи у німецьких наглядачів - спортивна гімнастика до війни була культовим видом спорту в Німеччині, і спортсмени цієї країни вважалися найсильнішими в світі.
А за кілька днів до кінця війни йому дивом вдалося уникнути смерті. Прагнучи позбутися від укладених до приходу Радянської Армії, на початку травня 1945 німці завантажили кілька сотень людей, серед яких був і Віктор, на баржу, замінували її і вивели у відкрите море. І. сталося диво! Переповнене змученими в'язнями судно, носівшееся в море по волі хвиль, перехопив англійський "сторожовик", який врятував їх від смерті. Цей день став для Віктора другим днем народження.
Коли після звільнення на медичний огляд Чукарін проходив зважування, то виявилося, що він важить всього 40 кг! Коли Чукарін повернувся з полону додому, його спочатку не впізнала навіть рідна мати. Дізналася, лише поклавши руки на його голову і намацавши знайомий їй шрам, що залишився у Віктора після травми, яку він отримав в дитинстві.
На перекладині він зміг підтягтися всього два рази. Здавалося б, дорога у великий спорт закрита. Але не для того, хто твердо вирішив стати першим.
Родина зустріла Чукаріна неласкаво. Він став «людиною без паспорта» (був в полоні!), А без паспорта його не приймали в інститут. Більш того, він міг відправитися знову в концтабір, але вже радянський. Але клопоти тренерів і спортивних керівників, які доводили, що Чукарін потрібен нашому спорту, увінчалися успіхом. Віктор Чукарін отримав паспорт, став студентом Львівського інституту фізкультури, і незабаром почалося його переможний сходження на вершину гімнастики. До повернення Чукаріна в гімнастику багато хто поставився скептично. Війна і полон викреслили з його життя найсприятливіший період становлення і розквіту. Але Чукаріна, можливо, ще в бараках «Зандбостеля» снилися гімнастичний зал, снаряди, тренування, змагання. Він жадав повернення в гімнастику. І знову благовоління долі торкнулося його. У 1946 році до Львова приїхав талановитий тренер Петро Тимофійович Собенко. І почався небачений зліт Віктора Чукаріна до вершин його улюбленої гімнастики.
Тоді ж Чукарін бере участь в першому післявоєнному чемпіонаті СРСР. Однак, розуміти йому не вистачило час для відновлення сил. В результаті - всього лише 12 місце.
Проте, Віктор не здався і продовжував наполегливо тренуватися. І незабаром це принесло результати. У наступному році він був вже п'ятим. А в 1948 році, нарешті, збулася і його мрія. Він став чемпіоном СРСР зі спортивної гімнастики. Своє звання кращого гімнаста країни Віктор підтвердив і в наступні три роки!
І ще в 1948 році в житті Чукаріна відбулася ще одна радісна подія: він одружився на Клавдії Зайцевої. Майстер спорту, член збірної СРСР Клавдія Іванівна осяяла життя Віктора світлом і теплом сімейного життя. У подружжя народилися дві дочки - Вікторія і Ольга. Обидві, через роки, стали майстрами спорту з художньої гімнастики.
Мало хто очікував, що вже в першому своєму виступі олімпійська збірна СРСР стане лідером олімпійського спорту. Це лідерство вона не упустить майже чотири десятки років.
На XV літніх Олімпійських іграх в Гельсінкі (до речі, саме на цій Олімпіаді 1952 роки команда СРСР вперше взяла участь в літніх Іграх) Віктор Чукарін справив фурор, ставши абсолютним олімпійським чемпіоном в змаганнях гімнастів. Він завоював 4 золота - в командному та абсолютній першості, вправах на коні і опорному стрибку, а ще - 2 срібла (вправи на кільцях і брусах).
Свій тріумф він повторив і на наступній Олімпіаді - XVI літніх Іграх в Мельбурні в 1956 році. Тут Чукарін знову здобув перемогу в абсолютній першості та завоював медалі всіх достоїнств - 3 золоті (в командному та абсолютній першості та на брусах), срібну в вправах на коні і бронзову в вільних виступах.
Збірна СРСР з гімнастики. Віктор Чукарін в центрі.
Але Заслуженому майстру спорту Віктора Чукаріна належить не тільки звання двічі абсолютного олімпійського чемпіона з гімнастики, він також є абсолютним чемпіоном світу 1954 року в багатоборстві, вправах на брусах і командних змаганнях, абсолютним чемпіоном СРСР 1949-1951, 1953 і 1955 років, багаторазовим чемпіоном СРСР в багатоборстві, окремих вправах і в командних змаганнях зі спортивної гімнастики (13 раз в 1948-1956 роках). Був нагороджений орденом Леніна і медалями.
Всього ж за час виступів у великому спорті Віктор Чукарін завоював 11 олімпійських медалей. З 1948 по 1956 роки він завоював 13 золотих медалей у чемпіонатах СРСР.
По закінченню виступів у великому спорті, Чукарін працював в Львівському інституті фізкультури. У 1972 році на Олімпіаді в Мюнхені він був головним тренером радянської гімнастичної команди.
Він завжди був небагатослівним, дуже скромним, не любив згадувати про те, що випало на його долю, не шукав співчуття, переживаючи біди і невдачі в поодинці.
Сьогодні про Віктора Чукаріна пам'ятають лише шанувальники гімнастики зі стажем. І це надзвичайно несправедливо.
Помер Віктор Чукарін в 1984 роки від раку. Похований в місті Львів.
Пам'ятник на могилі Віктора Чукаріна
Схожа доля і у дворазового чемпіона Олімпійських ігор і чемпіонату світу, гімнаста Гранта Шагінян. Пішов на фронт добровольцем, в 1943 році був важко поранений в ногу.
Проте, завдяки наполегливим тренуванням він зумів не тільки повністю відновити фізичну форму, а й завоювати олімпійське і світове золото.
- 1 030 # 10133;