Одна з фундаментальних речей Пелевіна побудована навколо одного з найбільш фундаментальних психологічних образів, навколо архетипу квадріци. В одній палаті психіатричної лікарні лежать четверо хворих. Кожен по черзі розповідає свою історію або, точніше, не історію, а описує свій світ. В одному зі світів відповідний персонаж вступає в алхимический шлюб із Заходом (психічний хворий Просто Марія - з Шварценегером). В іншому - в алхимический шлюб зі Сходом (Сердюк - з японцем Кавібатой). Один з світів - це світ головного героя, Петра Порожнечі, який разом з Василем Івановичем Чапаєвим і з Ганною воює на Східному фронті (центральний світ розповіді). Четвертий світ (оповідач - звихнувся бандит Володін) сам розпадається на чотири складові частини особистості оповідача: внутрішній підсудний, внутрішній прокурор, внутрішній адвокат і «той, хто від вічного кайфу преться». Повторна четверица як би підсилює центральну символіку твори для тих читачів, які не зрозуміли її з символічної фігури чотирьох хворих в одній палаті.
Архетип четверіци, незважаючи на формальну простоту сюжету (божевільний виписується з лікарні, тому що переживає прозріння, хоча і не те, на яке розраховував лікар, а саме: хворий приходить до висновку, що цей світ ілюзорний), надає твору глибину, багатоплановість.
У тексті рясно представлена і символіка, так би мовити, другого ряду. Наприклад, фрагмент: «Ми опинилися на що йде в гору грунтовій дорозі. З лівого її краю починався пологий обрив, а справа вставала вивітрена кам'яна стіна дивно красивого блідо-лілового відтінку », - являє собою ланцюг символів, які є в сновидіннях, які називають великими сновидіннями. Обрив зліва тут означає несвідоме людини, кам'яна гора справа - це свідомість. Підйом символізує складність занурення в несвідоме (заважає свідомість).
Звичайно, Пєлєвін сам не вигадує всю філософську підгрунтя свого твору. Це ж художній текст. Явним запозиченням є маніпуляції барона Юнгерна з Петькой; вони дивно точно повторюють ритуали Дона Хуана, вчителя Карлоса Кастанеди.