А туфлі і паличку він велів покласти в свою скарбницю.
Таким же бідним, як завжди, Маленький Мук вийшов з країни, проклинаючи свою дурість, через яку він уявив, що може грати при дворі значну роль. На щастя, країна, звідки він був вигнаний, була невелика; тому вже через вісім годин він був на кордоні, хоча йти для нього було дуже важко, так як він звик до своїх милим туфлям.
Коли він опинився за кордоном, він залишив звичайну дорогу, щоб відшукати саму дрімучу глушину лісів і жити там самотньо, тому що він зненавидів всіх людей. У дрімучому лісі він напав на місце, яке здалося йому цілком відповідним для прийнятого ним рішення. Світлий струмок, оточений великими тінистими смоковницями, і м'яка трава манили його до себе. Там він кинувся на землю з рішенням не брати більше їжі, а чи можна сподіватись на смерті. Серед сумних роздумів про смерть він заснув; але коли він знову прокинувся і його став мучити голод, він подумав, що голодна смерть - небезпечна річ, і озирнувся, чи не можна де дістати чогось поїсти.
На дереві, під яким він спав, висіли чудові, стиглі смокви. Він піднявся наверх, щоб зірвати собі кілька штук, відмінно наївся і потім спустився в струмку, щоб втамувати спрагу. Але як великою була його жах, коли в воді здалася йому його голова, прикрашена двома величезними вухами і товстим довгим носом! Вражений цим, він схопився руками за вуха, і, дійсно, вони були довжиною більше половини ліктя.
- Я цілком заслуговую ослиних вух, - вигукнув він, - тому що, як осел, топтав ногами своє щастя!
Він став бродити під деревами, і коли знову відчув голод, мав ще раз вдатися до смокви, тому що крім них він не знайшов на деревах нічого їстівного. Коли йому, після другої порції смокв, прийшло в голову, не помістяться чи, може бути, його вуха під великим тюрбаном, щоб йому мати все-таки не дуже смішний вигляд, то він відчув, що вуха зникли. Він негайно побіг назад до струмка, щоб переконатися в цьому. Дійсно, його вуха мали колишній вигляд, його довгого потворного носа вже не було. Тепер він помітив, як це сталося: від першої смоковниці він отримав довгий ніс і вуха, друга зцілила його. Він з радістю помітив, що його добра доля ще раз дає йому в руки засіб бути щасливим. Тому він нарвав з кожного дерева плодів, скільки міг понести, і повернувся в ту країну, яку недавно покинув. Там, в першому містечку, він зробив себе завдяки іншому одязі абсолютно невпізнанним, потім пішов далі, на те місто, де жив король, і скоро прийшов туди.
Це було як раз в той час року, коли стиглі плоди були ще досить рідкісні, тому Маленький Мук засів у брамі палацу; адже йому як і раніше було загальновідомим, що тут головний кухар купував такі рідкості для королівського столу. Мук ще недовго просидів, коли побачив, що по двору йде головний кухар. Він став оглядати товари продавців, які зібралися біля воріт палацу; нарешті його погляд упав і на кошик Борошно.
- Ах! Рідкісне блюдо, - сказав він, - що, напевно, сподобається його величності. Що ти хочеш за всю корзину?
Маленький Мук призначив помірну ціну, і вони скоро сторгувалися. Головний кухар передав кошик рабу і пішов далі, а Маленький Мук тим часом утік, побоюючись, що його, як продавця, можуть відшукати і покарати, коли голови придворних спіткає біда.
За обідом король був у дуже веселому настрої і не раз висловлював своєму головному кухареві похвали за його хорошу кухню і старання, з яким він завжди вибирає для нього саме рідкісне. Головний кухар, який добре знав, який ласий шматок у нього є ще в запасі, дуже весело посміхався і кидав тільки окремі слова, як-то: "То ли еще будет" або "Кінець - справі вінець", так що принцесам стало дуже цікаво, що ж ще він подасть. А коли нарешті він сказав принести прекрасні, привабливі смокви, тоді з вуст усіх присутніх вирвалося загальне "ах!".
- Як стиглі, як апетитні! - вигукнув король. - Головний кухар, ти просто молодець і заслуговуєш нашої абсолютно особливою милості!
Сказавши так, король, який зазвичай був дуже скупий на такі ласі шматки, власноруч став розділяти смокви за своїм столом. Кожен принц і кожна принцеса отримали по дві, придворні дами, візири і аги [15] - по одній, а решту він поставив перед собою і з великим задоволенням почав поїдати їх.
- Але, боже мій, який у тебе дивний вигляд, батько! - вигукнула раптом принцеса Амарца.
Всі з подивом глянули на короля: на голові у нього висіли величезні вуха, довгий ніс спускався за підборіддя; і самі вони дивилися один на одного з подивом і жахом: всі були більш-менш прикрашені дивним головним убором.
Уявіть собі жах двору! Негайно послали за всіма лікарями в місті. Лікарі приходили натовпами, призначали пігулки та мікстури, але вуха та носи залишалися. Одному з принців зробили операцію, але вуха знову зросли.
Мук в своєму притулку, куди він пішов, почув всю історію і дізнався, що тепер час діяти. Вже раніше на гроші, виручені за смокви, він дістав собі одяг, яка могла уявити його вченим; довга борода з козячої вовни доповнювала обман. З мішечком, повним смокв, він відправився до палацу короля і, як іноземного лікаря, запропонував свою допомогу. Спочатку до нього були дуже недовірливі, але коли Маленький Мук дав одному з принців з'їсти смокви і цим повернув його вуха і ніс до свого попереднього стану, то все захотіли вилікуватися в іноземного лікаря. А король мовчки взяв його за руку і повів до своєї кімнати. Там він відімкнув двері, які вели до скарбниці, і зробив Борошно знак слідувати за ним.
- Ось мої скарби, - сказав король, - вибирай собі, що б там не було; все буде тобі даровано, якщо ти тільки позбавиш мене від цього ганебного недуги.
Це було для вух Маленького Борошно приємною музикою. Він побачив, що біля самого входу на підлозі стояли його туфлі, тут же поруч лежала і його паличка. Ось він почав ходити по залу, як ніби хотів захоплюватися скарбами короля; але як тільки він підійшов до своїх туфлям, як поспішно схопився в них, схопив паличку, зірвав свою фальшиву бороду і показав здивованому королю добре знайоме обличчя його вигнаного Борошно.
- Віроломний король, - сказав він, - ти платиш невдячністю за вірну службу! Прийми як цілком заслужене покарання потворність, яку маєш. Я залишу тобі вуха, щоб вони щодня нагадували тобі про Маленького Мука.
Сказавши так, він швидко повернувся на підборах, побажав далеко полинути, і ще перш ніж король міг покликати на допомогу, Маленький Мук понісся.
З тих пір малятко живе тут в повному достатку, але самотньо, тому що він зневажає людей. Завдяки досвіду він став мудрою людиною, яка заслуговує швидше твого здивування, ніж глузування, якщо навіть його зовнішність і має, може бути, що-небудь дивне.
Так розповів мені мій батько. Я висловив йому своє каяття в грубому поводженні щодо доброго маленької людини, і батько подарував мені іншу половину призначеного мені покарання. Я розповів своїм товаришам дивовижну долю малятка, і ми так полюбили його, що ніхто більше не знущався над ним. Навпаки, ми поважали його, поки він жив, і завжди кланялися йому так низько, як каді і муфтія. [16]
Мандрівники вирішили відпочити в цьому караван-сараї, щоб підкріпити себе і тварин для подальшого шляху. Вчорашня веселість перейшла і на цей день, і вони бавилися різними іграми. А після обіду вони покликали п'ятого купця, Алі Зіцаха, теж, подібно іншим, виконати свій обов'язок і розповісти якусь повість. Він відповідав, що його життя занадто бідна видатними подіями, щоб про неї можна було повідомити їм що-небудь, тому він хоче розповісти їм щось інше, а саме казку про уявний принца.
Казка про уявний принца
Колись жив вельми поважний кравець-підмайстер на ім'я Лабакан, який навчався своєму ремеслу у одного вправного майстра в Олександрії. Не можна сказати, щоб Лабакан був незграбний з голкою, навпаки, він міг робити дуже тонку роботу. Було б також несправедливо назвати його прямо ледачим, але все-таки з підмайстром було щось не зовсім гаразд. Він часто міг шити не перестаючи цілими годинами, так що голка в його руці розжарюється і нитка диміла; тоді-то у нього і виходила річ, як ні в кого іншого. Але іноді, і це траплялося, на жаль, часто, він сидів в глибокому роздумі, дивився нерухомими очима перед собою і при цьому мав на обличчі і в зовнішності щось настільки особливе, що його майстер і інші підмайстри завжди говорили про цей стан так: "У Лабакана знову його важливий вид".
А в п'ятницю, коли інші спокійно йшли з молитви додому до своєї роботи, Лабакан в прекрасній одязі, на яку він з великими труднощами зібрав собі гроші, виходив з мечеті і повільно і гордим кроком йшов по площах і вулицях міста. Якщо хто-небудь з його товаришів говорив йому: "Хай буде мир з тобою!" або: "Як ся маєш, друже Лабакан?", то він милостиво робив знак рукою або, щонайбільше, важливо кивав головою. Якщо тоді його майстер говорив йому жартома: "З тебе вийшов би принц, Лабакан", то він радів цьому і відповідав: "Ви це теж помітили?" або: "Я це вже давно думав!"
Так поводився поважний кравець-підмайстер Лабакан вже довгий час, але майстер терпів його дурощі, тому що взагалі Лабакан був хорошою людиною і майстерним працівником.