Жив-був маленький чоловічок на ім'я Мукрах, але все звали його Маленький Мук. Прізвисько це цілком підходило до нього, так як зростанням він був не більше аршини з чвертю. На маленькому тулуб його сиділа величезна голова.
Мук жив зовсім один у великому будинку; і ніхто б не знав, живий він чи помер, якщо б він не виходив з дому раз в місяць, в певний день.
Це було велике веселощі для вуличних хлопчаків. Вони заздалегідь збиралися біля будинку Маленького Борошно і чекали його виходу.
Коли двері відчинялися, перш за все з'являлася велика голова у величезній чалмі; потім - маленька фігурка в полинялих кольоровому плаття і просторих шароварах з найширшим поясом, за який був заткнуть такий величезний кинджал, що важко було визначити, чи кинджал прив'язаний до Борошно, то чи Мук до кинджала. Коли людина виходив, хлопчаки кидали вгору свої шапки, стрибали і танцювали навколо нього, приспівуючи:
Маленький Мук, Маленький Мук,
Вийшов на вулицю - туфлями стук!
Цілий місяць тебе не бачити,
Тільки один раз виходиш гуляти.
Ну-ка спробуй тепер нас наздогнати!
Самого тебе видно ледь,
Як котел у тебе голова!
Маленький Мук! Туфлями стук!
Маленький Мук не ображався і не гнався за хлопцями, як би їм хотілося, але добродушно привітав їх нахилом голови і повільно рухався далі в своїх величезних туфлях. Після закінчення прогулянки він повертався додому і знову не виходив цілий місяць.
Всі знали, що Маленький Мук багатий, але він ніколи не носив інший одягу, крім щойно описаної. Чому це так - я вам зараз розповім.
Це вбрання було єдиним спадком Борошно, що дістався йому від батька, коли той помер. Борошно було тоді близько шістнадцяти років. Батько його був високий, одіж виявилася не впору синові-карлику. Але Мук обрізав то, що було занадто довго; скинув свої лахміття, одягнувся в батьківське плаття, заткнув за пояс кинджал на зразок шпаги, взяв в руки палицю і відправився в шлях шукати щастя.
Перехожі сміялися над його потішної зовнішністю, але він ніби не помічав цього. Батько Маленького Борошно соромився сина-карлика і не випускав його з дому; і тепер він вперше насолоджувався свободою і яскравим сонячним сяйвом.
Коли промені сонця золотили купол мечеті далеко або виблискували в хвилях озера, маленькій людині здавалося, що він потрапив в чарівну країну. Але нажаль! Втома і голод незабаром повернули його до сумної дійсності.
Він поневірявся два дні, і тільки дикі лісові плоди були його їжею, а жорстка земля постіллю. На третій день вранці він побачив далеко велике місто. Зібравши останні сили, він попрямував до нього і близько полудня увійшов в міські ворота. Він радів, думаючи, що жителі будуть виходити з будинків і запрошувати його поїсти і відпочити, але ніхто не пропонував йому гостинності. Нарешті, коли він задивився на великий красивий будинок, одне з вікон його відчинилося, з нього визирнула стара жінка і почала кричати співуче:
Приходьте сюди, тут вас чекають;
Стіл накритий, і вам їсти дадуть.
Збирайтеся обідати скоріше;
Тут знайдете ви добрих друзів!
Двері будинку відчинилися, і Мук побачив, що в неї кинулася натовп кішок і собак. Підбадьорений, він пішов за ними. Коли він увійшов, стара запитала, що йому потрібно.
- Ви скликали всіх до обіду, - відповідав Маленький Мук, - а я голодний, ось і увійшов.
Стара розреготалася і сказала:
- Звідки ти прийшов, маленький смішний чоловічок? Все місто знає, що я готую обід тільки для своїх кішок та запрошую іноді їх приятельок.
Маленький Мук розповів старій, що після смерті батька він залишився один-однісінький. Стара, яку звали Ахавці, пошкодувала маленького чоловічка і запропонувала йому залишитися у неї в служінні.
Робота тут була важка, але досить нудна. У Ахавці було шість кішок. Щоранку Мук повинен був причісувати їх, а ввечері укладати спати на шовкові подушки і вкривати красиво вишитими ковдрочку. Ще йому доводилося дивитися за маленькою собачкою, але з нею було менше клопоту.
Спочатку Мук був щасливий: і годували його добре, і роботи було небагато. Але потім таке життя стала йому набридати. Коли Ахавці йшла з дому, з кішками сладу не було: вони бігали туди-сюди по кімнатах, все кидали, розбивали дорогі чашки. Але, щойно почувши кроки господині, вони негайно брали такий сумирний вигляд, ніби ніколи й не проказа. Ахавці, знаходячи безлад в кімнатах, звинувачувала в усьому Борошно, лаяла й била його ні за що ні про що.
Бачачи, що тут йому не знайти щастя, Мук вирішив залишити службу у баби. Але перш він вирішив дізнатися, що ховається в одній кімнаті, яку стара тримала завжди на замку.
Одного ранку, коли Ахавці пішла, маленька собачка, яка прив'язалася до Борошно, підійшла до нього і стала смикати його за шаровари, як ніби хотіла сказати: «Іди за мною». Мук пішов за нею, і собачка через потайні двері провела його в ту саму кімнату, куди він так бажав проникнути. Він уважно оглянув її, але не знайшов нічого, крім старого сукні та глечиків дивної форми. Один з них особливо зацікавив його. Він був кришталевий, з гарним візерунком. Мук взяв його в руки, щоб трохи краще розглянути, але, на свій жах, впустив, і глечик розбився вщент.
Мук стояв як прибитий. Ясно було, що тепер піти необхідно, інакше стара побила б його до смерті. І тут собачка шепнула йому:
- Візьми цю пару великих туфель і паличку з левової головкою: в них твоє щастя.
Мук швидко зняв свої черевики, надів величезні туфлі, узяв паличку, вибіг з кімнати, поспішно трапилася нагода побазікати на голову батьківську чалму, заткнув за пояс свій кинджал і побіг геть із дому, а там і з міста. Біг він швидше, ніж коли-небудь в житті, і не міг зупинитися, як ніби якась таємна сила тягла його. Нарешті він помітив, що його несли туфлі. Він пробував зупинитися, але не міг. Нарешті він крикнув у розпачі: «Ох! Ох! Стійте! Ох! »Туфлі зупинилися. Мук в знемозі впав на землю і заснув глибоким сном.
Уві сні він побачив маленьку собачку, яка шепотіла йому:
- Маленький Мук, повернись тричі на правому каблуці своєї туфлі, і ти полетиш куди захочеш; а тростина твоя може вказувати скарби: де закопано золото, вона вдарить в землю три рази, де срібло - два рази.
Прокинувшись, Мук згадав ці слова; він одразу ж надів туфлі і спробував крутитися на правому каблуці. У перший раз він впав і розбив собі ніс. Тоді він згадав про свою тростинці. З її допомогою йому легко вдалося повернутися. Він побажав опинитися в далекому великому місті. Туфлі негайно підняли його і понесли по повітрю.
Не встиг Мук отямитися, як він вже опинився у величезному місті перед королівським палацом. Сторож запитав, що йому потрібно. Мук відповідав, що бажав би зайняти місце першого скорохода при дворі.
- Ти, карлик. - розсміявся воротар. - Іди геть; я не для того стою тут, щоб слухати дурні жарти!
Але коли Мук став запевняти, що говорить серйозно, воротар пішов до короля і розповів йому про дивну маленьку людину. Король був веселий чоловік. Він наказав, щоб його піддані зібралися на площі перед палацом, де в присутності всього двору буде влаштовано змагання бігали перед ним. І все поспішили до призначеного місця, щоб подивитися, як буде бігти маленький карлик.