Я глянула на нього, намагаючись прочитати в погляді синіх очей щось ще.
- Значить, ти досі її розважати?
- Я тобі вже казав, що з цим все скінчено. І це одна з причин, по якій я більше не вважаю себе істинним Сином Темряви. Не сумніваюся, вони б давним-давно виключили мене з свого тісного гуртка, якби не мої скромні акторські успіхи.
- Ти натякаєш на те, що тобою зацікавилися на Бродвеї і в Голлівуді? І це ти називаєш «скромними успіхами»?
- Саме, - посміхнувся Ерік. - Це все не справжнє, повір. Акторство - одне суцільне удавання. Насправді я зовсім інший. - Він нахилився і прошепотів мені на вухо: - Насправді я пришелепкуватий гик. [17]
- Та НУ? Репетируєш нову роль?
Ерік відсахнувся від мене з награним обуренням.
- Роль? Як тобі не соромно, Зет? Ні, це сувора правда життя, і я готовий це довести.
- Запросто. Приходь до мене сьогодні дивитися кіно. Покажу тобі свої улюблені фільми.
- І що це доведе?
- Усе. Знаєш, що це за фільми? «Зоряні війни», оригінальна трилогія. Я знаю слова всіх персонажів! - Він нахилився ще нижче і прошепотів мені на вухо: - Я навіть за Чубакка можу говорити.
- Вірю. Ти справжній гик!
Ми дійшли до кінця шведського столу, і Ерік проводив мене до столика, де вже сиділи Дем'єн, Стіві Рей і Близнята. Зрозуміло, ніхто з них навіть не намагався зробити вигляд, ніби їх цікавить хоч щось, крім нас з Еріком.
- Так значить ... ти прийдеш ... сьогодні?
Я почула, як четвірка за нашим столиком завмерла. Чесне слово, вони перестали дихати!
- Було б здорово, але сьогодні я не можу. В мене інші плани.
- Ось як. Ну що ж ... Значить - іншим разом. Побачимося, - Ерік кивнув всім сиділи за столиком і відійшов.
Всі дивились на мене.
- Що? - запитала я.
- Ти просто чокнулась, - сказала Ерін.
- Мої слова, близнючки, - закивала Шоні.
- Я сподіваюся, у тебе були вагомі причини відшити його, - співчутливо зітхнула Стіві Рей. - Тому що ти дуже його засмутила.
- Може, я зможу його втішити? - прошепотів Дем'єн, проводжаючи Еріка мрійливим поглядом.
- Він з іншої ліги, - захихотіла Шоні.
- Так перестаньте ви! - гримнула на них Стіві Рей і заглянула мені прямо в очі. - Чому ти йому відмовила? Що може бути важливіше побачення з таким хлопцем?
- Повалення Афродіти, - просто відповіла я.
- Вона має рацію, - першим сказав Дем'єн.
- Вона стала Дочкою Темряви, - фиркнула Шоні.
- Що? - пронизливо скрикнув Дем'єн.
- Чи не чіпляйтеся до неї! - негайно кинулася на мій захист Стіві Рей. - Вона проводить розвідку!
- Розвідку в пеклі? Якщо вона стала Дочкою Темряви, значить, вона перейшла на бік ворога, - відрізав Дем'єн.
- Вона стала Дочкою Темряви, - повторила Шоні.
- Ми самі чули, - підтвердила Ерін.
- Гей, - подала голос я, - взагалі-то, я ще тут.
- І що ти збираєшся робити? - поцікавився Дем'єн.
- На твоєму місці я б склала план, та швидше, інакше ці відьми зжеруть тебе і кісточок не залишать, - порадила Ерін.
- Точно! - засміялася Шоні і нарочито голосно захрумкала салатом.
- Як вам не соромно! - вигукнула Стіві Рей. - Вона не повинна складати план поодинці. Ми її друзі, а значить, повинні їй допомогти!
Вона схрестила руки на грудях і грізно подивилася на жують Близнючок. Я розчулено посміхнулася.
- Взагалі-то у мене є одна ідея.
- Прекрасно! Викладай, а ми влаштуємо мозковий штурм, - засяяла Стіві Рей.
Всі з цікавістю дивились на мене. Я зітхнула і невпевнено поежілась, побоюючись, що буду виглядати круглої дурепою. Але потім вирішила нічого не вигадувати, а просто викласти те, що прийшло мені в голову після розмови з бабусею:
- Я хочу виголосити давню очисну молитву згідно з ритуалом індіанців черокі і попросити Нікс допомогти мені придумати план.
Мені здавалося, що мовчання за столом буде тривати вічно. Нарешті, Дем'єн обережно сказав:
- Попросити допомоги у Богині - це непогана ідея.
- Ти черокі? - поцікавилася Шоні.
- Ти схожа на черокі, - кивнула Ерін.
- Її прізвище Редберд, значить вона черокі! - дозволила їх сумніви Стіві Рей.
- Що ж, хороший-о-о, - протягнула Шоні, але я бачила, що вона не дуже в цьому впевнена.
- Я просто подумала, що Нікс може вислухати мене і ... дати якийсь знак, підказати, що робити з цією мерзенною Афродітою, - я по черзі подивилася на кожного зі своїх друзів. - Розумієте, я просто відчуваю, що її потрібно зупинити. Не можна, щоб зо всіх тих гидот сходили їй з рук.
- Дозволь мені розповісти їм, будь ласка! - несподівано смикнула мене за рукав Стіві Рей. - Вони нікому не проговорився, я ручаюсь! Якщо вони будуть знати, то зможуть тобі допомогти.
- Що за фігня? - насупилася Ерін.
- Все, попалася, дитинко, - грізно сказала Шоні, наставивши свою вилку на Стіві Рей. - Якщо ти зараз же не викладеш нам, в чому справа, ми будемо тягнути з цією бовтанки жили, поки вона не видасть нам твій секрет.
Я сердито подивилася на Стіві Рей, а вона винувато втягнула голову в плечі і пискнула:
- Вибач. Я не хотіла.
Робити було нічого. Я неохоче нагнулася над столом і сказала, знизивши голос:
- Обіцяйте, що нікому не скажете.
- Обіцяємо! - хором сказали всі четверо.
- Мені здається, я відчуваю все п'ять стихій в магічному колі.
Тиша. Мовчання. Вони просто дивилися на мене. Троє - здивовано, Стіві Рей - сяючи торжеством.
- Ну що, ви і тепер не вірите в те, що вона зможе перемогти Афродіту? - переможно вигукнула моя сусідка.
- Так і знала, що за твоєю Міткою ховається дещо цікавіше звичайного струсу мозку, - видихнула Шоні.
- Ось це плітка! - присвиснув Ерін.
- Нікому не розповідайте! - злякалася я. - Ви обіцяли!
- Заспокойся, - відмахнулася Шоні. - Ми просто вміємо дивитися в майбутнє. Коли-небудь це буде така плітка.
- І ми вміємо чекати, поки плітка дозріє, - запевнила Ерін.
Дем'єн, здавалося, навіть не чув їх жартів.
- Я не зустрічав згадок про Верховних жриць, які мали зв'язком з усіма п'ятьма стихіями, - з наростаючим хвилюванням сказав він. - Ти розумієш, що це значить? - І не давши мені можливості відповісти, випалив сам: - Це означає, що, в потенціалі, ти сама грандіозна Велика жриця в історії!
- У чому? - нерозумно перепитала я.
- Ти можеш стати наймогутнішою Великої жрицею в історії! - нетерпляче відмахнувся Дем'єн. - Ти можеш перемогти Афродіту!
- А ось це вже по-справжньому хороші новини, - сказала Ерін, а Шоні енергійно закивала.
- Де і коли ми будемо проводити цей твій очисний ритуал? - запитала Стіві Рей.
- Ми? - розгублено перепитала я.
- Ми не кинемо тебе одну, Зої! - відрізала Стіві Рей.
Я хотіла заперечити - немає, справді, я ж навіть не дуже розуміла, що збираюся робити. Не вистачало тільки, щоб мої друзі взяли участь у витівці, яка може - не можна виключати і такий варіант - закінчитися повною невдачею! Як я тоді буду дивитися їм в очі? Але Дем'єн не дав мені часу для пояснень.
- Ми потрібні тобі, - просто сказав він. - Навіть наймогутнішою Великої жриці потрібен магічне коло.
- Взагалі-то я навіть не думала про колі. Я збиралася просто вимовити молитву і все.
- Але ж ти хочеш просити про допомогу Нікс? Значить, тобі неодмінно потрібен коло! Щоб встати в нього і створити свою молитву, - припустила Стіві Рей.
- Звучить логічно, - кивнула Шоні.
- А потім, якщо ти дійсно маєш близькістю до п'яти елементів, то ми все це відчуємо. Правильно я кажу, Дем'єн? - запитала Стіві Рей.