До честолюбці, що почав з такими явними знаками успіху свою кар'єру, підкрадалася страшне нещастя: він осліп на одне око на праве око. Історія з цим оком також послужила приводом для багатьох часто самих фантастичних оповідань. Ходили чутки, що очей Потьомкіну вибив кулаком Олексій Орлов; що йому під час сварки з одним придворним останній виколов око шпагою і т. п. Але найвірогідніше є розповідь племінника «світлого» - графа Самойлова, який залишив дуже цінне для історії Потьомкіна життєпис знаменитого дядька. Згідно з розповіддю Самойлова, Потьомкін, повернувшись з Москви в 1763 р після коронації Катерини II, захворів гарячкою. Завжди відрізняючись норовливий, він і в цьому випадку не хотів лікуватися звичайним порядком і не звернувся до патентованим лікарям, а взяв для цього простого знахаря «Єрофеїча» (винахідника знаменитої горілчаної настойки), обв'язати йому голову якийсь доморослої припаркою. Відчувши страшний жар і біль в голові і обв'язаній оці, Потьомкін зірвав пов'язку і помітив на оці наріст, застеляв йому зір. У нетерпінні він зірвав цей наріст шпилькою і осліп на одне око. Як би там не було, Потьомкін втратив вживання одного очі, і ми легко можемо уявити собі його страшне відчай. Його звали Алкивиадом, - і якою жорстокою насмішкою була б ця кличка по відношенню до окрівевшему Потьомкіну!
За властивою його пристрасній натурі крайності, життєрадісний до того Потьомкін тепер віддався самому похмурому розпачу. Все здавалося йому загиблим: завойоване вже увагу государині, а з ним - блиск. слава і могутність. Він, за розповідями сучасників, цілих 18 місяців просидів безвихідно будинку, в кімнаті з закритими віконницями, валявся в ліжку, відростив бороду і брав тільки найближчих людей. У найбільш сильні пароксизми відчаю Потьомкін повертався до мрій дитинства про постригу в ченці, старанно займався богословськими питаннями і вивчав богослужбові обряди. Цілком можливо, що в його голові роїлися і інші плани - будь-що-будь тим або іншим способом завоювати собі популярність, - і якщо йому здавалася загиблої його кар'єра при дворі, то він міг стати відомим взагалі на терені державної служби. Племінник Потьомкіна повідомляє, що дядько за час свого усамітнення багато читав книжок і «вправлялися свій розум знаннями».
Зрештою Потьомкін по своїй живій натурі, плекаючи різні плани, примирився з своїм недоліком, який, за відгуками сучасників, був майже непомітний і дуже небагато псував його чудову красу. З зав'язаним оком Потьомкін став помалу з'являтися в суспільстві і, нарешті, знову, за бажанням Катерини, потрапив до палацу.
Той факт, що Потьомкін був викликаний зі свого усамітнення самою імператрицею, вказує, що остання його пам'ятала і цікавилася його долею. І вельми правдоподібні розповіді про те, що Орлови не бажали появи його в палаці, інакше він ще раніше потрапив би в придворні сфери, в яких мав такий успіх.
Як би там не було, але в один прекрасний день до самітника з'явилися Олексій і Григорій Орлови.
- Тезка, - сказав Григорій, - Государиня наказала мені око твоє подивитися!
Але Потьомкін не хотів спочатку виконати цієї вимоги; тоді Орлови силою зняли пов'язку з ока і переконалися, що їх суперник осліп на одне око.
- Ну, тезка, - промовив тоді Григорій Орлов, - а мені казали, що ти пустувати. Одягайся: государиня наказала привести тебе до себе!
Таким чином відбулося вторинне поява Потьомкіна при дворі.
Політична програма товариства «Земський союз». 1882
